Риф Палли-Ридж: Исследование глубоководного кораллового оазиса.

Введение

Pulley Ridge – это мезофотическая система коралловых рифов у берегов континентальных Соединенных Штатов. Риф расположен на затонувших барьерных островах, в 160 километрах к западу от экологического заповедника Тортугас, и простирается на север примерно на 100 километров на глубине от 60 до 80 метров. Пулей Ридж был впервые обнаружен в 1950 году во время дноуглубительных работ, проводившихся исследовательской группой из Техаса. Хотя рыбаки хорошо знали об этой удивительной среде обитания, ученые узнали о ней только в 1999 году, когда ее обнаружили сотрудники Геологической службы США (USGS) и аспиранты Университета Южной Флориды. "Хотя глубоководные кораллы образуют рифы в темноте океанских глубин, Пулли-Ридж – самый глубокий фотосинтезирующий коралловый риф, известный нам на сегодняшний день", – заявил Роберт Галли, бывший морской геолог Геологической службы США. После того, как кораллы закрепились на морском дне, они способствуют созданию твердого субстрата, который становится домом для разнообразного сообщества водорослей и животных, включая некоторые виды, уникальные для этих сообществ, и другие виды, которые также встречаются в более мелководных рифовых местообитаниях. Понимание факторов, определяющих местоположение мезофотических рифов, и расстояний, на которые расселяются виды, обитающие в таких средах, и, следовательно, "связывают" популяции, представляет большой интерес как для морских ученых, так и для специалистов по управлению ресурсами. Несмотря на этот интерес, большая глубина таких рифов затрудняет их обнаружение и исследование. Коралловые рифы сегодня испытывают трудности с выживанием. "За последние 10 лет мир потерял 25% известных живых коралловых рифов". NOAA профинансировало амбициозный проект для восполнения пробелов в знаниях о связи между Pulley Ridge и другими рифовыми системами в Мексиканском заливе и Флоридских Кис. В проекте участвуют 35 ученых из 11 различных учреждений, работающих над всем: от отслеживания разнообразия и численности планктона до изучения морского дна и использования среды обитания экономически важными видами рыб. Проект сосредоточен на генетических исследованиях для оценки связи между популяциями рифовых видов, а также на описании структуры и определении экономической ценности мезофотических сообществ Пулли Ридж. Результаты этого исследования предоставят важную информацию специалистам по управлению ресурсами, чтобы они могли управлять и защищать мелководные и мезофотические коралловые экосистемы. Журналы экспедиций в рамках этого проекта содержат описания ключевых видов, от мезофотических водорослей до красноперых груперов.

Pulley Ridge is a mesophotic coral reef system off the shores of the continental United States. The reef rests on sunken barrier islands and lies 100 miles west of the Tortugas Ecological Reserve and stretches north about 60 miles at depths ranging from 60 to 80 meters. Pulley Ridge was originally discovered in 1950 during a dredging operation conducted by an academic group from Texas. While well known to fishermen, this remarkable habitat remained undiscovered by scientists until 1999 when the U. S. Geological Survey (USGS) and graduate students from the University of South Florida happened upon it. "Although deeper water corals form reefs in the dark of ocean depths, Pulley Ridge is the deepest photosynthetic coral reef that we know of today," said Robert Halley, former US Geological Survey marine geologist." Once established on the seabed, the corals help create hard bottom habitat that becomes home to a diverse community of algae and animals that includes some species that are unique to these communities, and others species that are also found in shallower reef habitats. Understanding the factors that determine where mesophotic reefs are located and distances over which species living within such environments disperse and therefore 'connect' populations are of great interest to marine scientists and resource managers alike. Despite this interest, the deep depths of such reefs hinders both their discovery and their exploration. Coral reefs struggle to survive in the world today. "In the past 10 years the world has lost 25% of the known living coral reefs". NOAA funded an ambitious project to fill the knowledge gaps on connectivity between Pulley Ridge and other reef systems throughout the Gulf of Mexico and the Florida Keys. The project involves 35 scientists from 11 different institutions, working on everything from tracking plankton diversity and abundance to studies of the seabed and the use of habitat by economically important fish species. The project focuses on genetic studies to evaluate connectivity among populations of reef species, as well as describing the structure and determining the economic value of Pulley Ridge's mesophotic communities. Results from this study will provide critical information to resource managers so that they can manage and protect shallow and mesophotic coral ecosystems. Mission logs from this project include descriptions of focal species ranging from mesophotic algae to red grouper.