Введение

Нил Джеймс Купер (24 ноября 1963 – 28 мая 2018) – шотландский футболист и тренер. Он выступал в качестве полузащитника в 1980-х и 1990-х годах, наиболее заметно за команду «Абердин», которой руководил Алекс Фергюсон, а затем играл за «Астон Виллу», «Рейнджерс», «Ридинг», «Данфермлин Атлетик» и «Росс Каунти». После завершения карьеры игрока Купер стал тренером и работал менеджером в Англии с «Хартлпул Юнайтед» (дважды) и «Гиллингем», а в Шотландии с «Росс Каунти» и «Питерхед».

Игровая карьера

Родившийся в Дарджилинге, Индия, Купер посещал начальную школу Эйрхолл и Академию Хейзлхед в Абердине и начал свою профессиональную карьеру в «Абердине», команде, которую он поддерживал с детства. С самого начала сезона 1981–82 он стал игроком основного состава, блистая в полузащите за «Донс» на протяжении пяти сезонов, в течение которых он выиграл два чемпионата Премьер-дивизиона, четыре Кубка Шотландии, один Кубок Лиги, Кубок обладателей кубков Европы 1983 года и Суперкубок Европы под руководством Алекса Фергюсона. Летом 1986 года он подписал контракт с «Астон Виллой». В 1991 году Купер подписал контракт с «Редингом», где воссоединился со своим бывшим товарищем по «Абердину» Марком МакГи. Купер провел семь матчей в лиге за короткий период в составе «Рединга», прежде чем перейти в «Данфермлин Атлетик».

Округ Росс

В 1996 году Купер перешел на работу в управление в клубе «Росс Каунти». Его первый матч во главе «Хартлпула» стал памятным – победа над «Питерборо Юнайтед» со счетом 4:3 в первом туре сезона, в котором четыре новых игрока забили голы, установив историческое достижение. Купер описал этот матч как «один из самых эмоциональных футбольных матчей, в которых я когда-либо участвовал», после того как его команда отыгралась с 1:3 и одержала победу. Этот импульс помог «Хартлпулу» продвинуться вперед, в сочетании с харизмой Купера и его страстью, проявлявшейся на тренерской скамейке. Новый игрок Марко Габбиадини успел проявить себя, прежде чем был вынужден завершить карьеру. Еще один новый нападающий, Пол Робинсон, оформил хет-трик в пятничном матче, в котором «Хартлпул» разгромил «Гримсби Таун» со счетом 8:1 на «Виктория Парк». После игры Купер вернулся домой в Абердин, чтобы быть со своей семьей. Манера поведения Купера на тренерской скамейке быстро завоевала ему любовь болельщиков «Хартлпула», и в том сезоне он привел команду к наивысшему в истории финишу в лиге – шестому месту во Втором дивизионе. Также более 10 000 болельщиков «Хартлпула» отправились на «Стадион оф Лайт» – самую большую выездную аудиторию на поле «Сандерленда» – на матч третьего раунда Кубка Англии. «Хартлпул» обеспечил себе место в плей-офф после ничьей 1:1 с «Суиндон Таун» в последнем туре. Обеим командам нужно было всего одно очко, чтобы выйти в плей-офф, и «Хартлпул» встретился с «Бристоль Сити». Дома «Хартлпул» сыграл вничью 1:1, а во втором матче проиграл 1:2, пропустив два гола в концовке после того, как Антони Суини вывел «Хартлпул» вперед. В следующем сезоне «Хартлпул» снова занял шестое место. Команда Купера провела 12 матчей без поражений в начале года, а Адам Бойд и Джоэл Портер были просто неудержимы в атаке. Но «Хартлпул» выиграл всего 3 из 12 игр, включая домашнее поражение от «Рексэма» со счетом 4:6. После домашнего поражения от «Уолсолла» Купер был спорно уволен, за один тур до окончания чемпионата. Ходкрофт позже заявил, что у менеджера были личные проблемы с семьей и детьми в Абердине. Помощник Купера Мартин Скотт временно возглавил команду, а игроки Купера вышли в финал плей-офф, где проиграли «Шеффилд Уэнсдей» со счетом 4:2 в дополнительное время.

Гиллингем

Через три недели после ухода из Хартлпула он возглавил «Гиллингем».

Питерхед

В октябре 2006 года Купер вернулся в шотландский футбол, присоединившись к клубу «Питерхед» из Второго дивизиона, где занял должность тренера первой команды под руководством Стива Патерсона. Когда Патерсон покинул «Питерхед» в начале 2008 года, Купер стал главным тренером. В 2008 году «Питерхед» лишь немного не дотянул до плей-офф в конце сезона за место в Шотландском Первом дивизионе, заняв 5-е место, однако в следующем сезоне он вывел «Синих Тунов» на четвертое место и в плей-офф против «Эйрдри Юнайтед». В следующем сезоне «Питерхед» испытывал трудности, и Купер покинул клуб в марте 2011 года, когда команда занимала последнее место в таблице Второго дивизиона. В третьем матче Нила в качестве тренера «Пулс» сумел прервать неудачную домашнюю серию, одержав победу со счетом 2:0 над «Рочдейлом». Купер привлек в основной состав «Хартлпула» множество талантливых молодых игроков, семь подростков из академии клуба дебютировали, включая Люка Джеймса. После поражения со счетом 3:2 в последнем матче от чемпионов лиги «Чарлтон Атлетик» он привел команду к 13-му месту в сезоне 2011/12, что стало их лучшим результатом в лиге с тех пор, как он в последний раз руководил командой на «The Vic». После неудачного старта сезона 2012/13 и неспособности остановить падение на фоне проблем в раздевалке, Купер подал в отставку с поста главного тренера «Хартлпула» в конце октября после поражения от «Бьюри». Болельщики «Хартлпула» всегда относились к нему с большим уважением.

Округ Росс

23 ноября 2012 года Купер был назначен ассистентом главного тренера «Росс Каунти», к тому времени уже выступавшего в шотландской Премьер-лиге, вместе с Дереком Адамсом. Купер покинул «Росс Каунти» по окончании сезона 2013/14.

Личная жизнь

В ноябре 2017 года Купер был одним из четырех человек, принятых в Зал славы Абердина. Его сын Алекс выступал в молодежной академии «Ливерпуля» после перехода из «Росс Каунти» в декабре 2007 года за 100 000 фунтов стерлингов. Летом 2006 года Алекс посещал тренировочный лагерь в Швейцарии, принадлежащий «Челси», и, по сообщениям, Жозе Моуринью следил за его прогрессом. В 2011 году он был отпущен «Ливерпулем» и с тех пор играет в основном составе нескольких клубов, преимущественно в Шотландии.

Смерть

28 мая 2018 года сообщалось, что Купер находится в критическом состоянии после того, как его обнаружили без сознания в лестничной клетке жилого дома в Абердине. 8 июня 2018 года на домашнем стадионе «Питодри» в Абердине состоялось публичное памятное мероприятие и торжественное празднование жизни Купера. В этот вечер присутствовали семья Нила Купера, его бывшие одноклубники и болельщики, общее число посетителей превысило 4000 человек. В июне его бывший клуб «Хартлпул Юнайтед» объявил о переименовании одной из трибун в его честь. Трибуна имени Нила Купера, ранее известная как «Милл Хаус», была официально открыта в товарищеском матче перед началом сезона против «Сандерленда» в июле.