490-я эскадрилья: Новозеландский вклад в борьбу с подлодками во Второй мировой войне.

Введение

490-я (NZ) эскадрилья была противолодочной и морской разведывательной эскадрильей Берегового командования, сформированной для участия во Второй мировой войне. Это была новозеландская эскадрилья, созданная в соответствии со статьей XV Плана подготовки авиационного персонала Британской империи. Хотя значительная часть лётного состава была набрана из Королевских военно-воздушных сил Новой Зеландии, эскадрилья действовала под оперативным и административным командованием Королевских военно-воздушных сил. Сформированная в марте 1943 года, 490-я эскадрилья базировалась в Джуи, недалеко от Фритауна, в Западной Африке и первоначально использовала летающий катер Consolidated Catalina. Став оперативно дееспособной в июле, она в основном занималась сопровождением конвоев, выполнением морских патрулей и поисково-спасательных операций вдоль побережья Западной Африки. В 1944 году эскадрилья начала использовать летающий катер Short Sunderland, но к этому времени угроза со стороны подводных лодок для конвоев в этом районе практически исчезла, и эскадрилья редко сталкивалась с противником. Эскадрилья была расформирована в августе 1945 года.

Предыстория

В середине 1930-х годов Королевские военно-воздушные силы (RAF) переживали период расширения и испытывали растущую потребность в квалифицированном лётном составе. Было разработано несколько программ, позволявших новозеландцам получать краткосрочные офицерские звания в RAF с расчетом на последующий перевод в Королевские военно-воздушные силы Новой Зеландии (RNZAF). К началу Второй мировой войны это привело к тому, что в RAF служило более 500 новозеландцев. В декабре 1939 года на встрече в Оттаве представителей правительств Великобритании, Новой Зеландии, Канады и Австралии было достигнуто соглашение о координации и объединении подготовки авиационных экипажей в рамках так называемой Имперской схемы подготовки авиационного персонала (EATS). Новая Зеландия взяла на себя обязательство первоначально предоставить 880 полностью обученных пилотов для RAF и, в течение каждого года действия программы, отправлять дополнительно 520 пилотов, подготовленных на начальном уровне. В соответствии с пунктом соглашения, статьей XV, эскадрильи военно-воздушных сил трех доминионов должны были быть специально сформированы для участия в боевых действиях в составе оперативных командований RAF; финансирование (включая выплату заработной платы) этих эскадрилий статьи XV осуществлялось британским правительством, а самолёты предоставлялись из запасов RAF. Первоначально доминионы должны были обеспечивать как наземный, так и лётный состав. Однако на практике, поскольку правительству Новой Зеландии было сложно полностью укомплектовать эскадрильи в Европе, эскадрильи по статье XV формировались в основном вокруг ядра новозеландского лётного состава, уже служившего в RAF, дополняемого новообученными экипажами из RNZAF; административный и другой наземный персонал предоставлялся исключительно RAF. Правительство Новой Зеландии имело ограниченное влияние на организацию и оперативное использование своих эскадрилий по статье XV, и фактически около 90% персонала RNZAF, отправленного в Европу, были направлены в эскадрильи, не относящиеся к статье XV.

История

490-я эскадрилья была сформирована 28 марта 1943 года в Джуи, недалеко от Фритауна, на территории современной Сьерра-Леоне. Являясь последней из семи новозеландских эскадрилий, созданных по статье XV, предполагалось, что она будет действовать в Индийском океане, однако необходимость в увеличении числа эскадрилий Берегового командования для обеспечения безопасности конвоев вдоль западного побережья Африки потребовала изменить пункт назначения на Джуи. Первыми, прибывшими в Джуи – участок земли, уходящий в устье реки и окруженный мангровыми зарослями – были наземные службы. Летный состав начал перелетать из Шотландии, где проходил обучение в Странрейре, в июне. Эскадрильей командовал винг-коммандер Д.У. Бэрд, ранее командовавший силами ВВС Новой Зеландии на Фиджи. Вооруженная летающими лодками Consolidated Catalina, 490-я эскадрилья выполняла задачи по патрулированию в поисках подводных лодок, сопровождению конвоев и поисково-спасательным операциям как из Джуи, так и с озера Фишерман в Либерии. Первая операция – сопровождение конвоя – состоялась 2 июля. 7 августа эскадрилья спасла первых моряков – 39 выживших с торгового судна, потопленного торпедой примерно в 644 км от Фритауна. Это включало в себя удержание летающей лодки Catalina над моряками, находившимися на спасательных плотах, в то время как вторая лодка направляла к ним другое судно для спасения. Всего через несколько дней была обнаружена и атакована подводная лодка. Было сброшено четыре глубинных заряда, которые, по всей видимости, повредили рулевое управление подлодки, после чего она ушла под воду. Однако большинство патрулей проходили без происшествий, поскольку активность подводных лодок снижалась, а их экипажи действовали крайне осторожно, находясь на границе зоны воздушного покрытия эскадрильи. В начале декабря произошел короткий всплеск активности, когда корабль был торпедирован недалеко от Фритауна, и эскадрилья разыскивала атаковавшую подлодку, но безуспешно. В декабре 1943 года командование эскадрильей принял винг-коммандер Б.С. Николл, который в следующем году руководил перевооружением эскадрильи на летающие лодки Short Sunderland. К этому времени на озере Фишерман в Либерии была создана передовая база эскадрильи. Угроза подводных лодок практически исчезла, но эскадрилья продолжала сопровождать конвои и выполнять патрулирование. Несмотря на монотонность, полеты оставались рискованными, часто из-за штормов, обрушивавшихся на район операций. 13 июля 1944 года один из самолетов Sunderland был вынужден совершить посадку в 322 км от берега из-за повреждений, полученных в шторм. Два члена экипажа погибли, оказавшись в ловушке затонувшего самолета, а остальные 24 часа провели на спасательных плотах без еды и воды, прежде чем были спасены. В октябре 1944 года командиром эскадрильи был назначен винг-коммандер Т.С. Гилл. Последний вылет эскадрилья совершила 6 мая 1945 года, и когда стало ясно, что 490-я эскадрилья не потребуется в Японии, она была расформирована 1 августа.

No. 490 Squadron was formed on 28 March 1943 at Jui near Freetown in what is now present day Sierra Leone. The last of the seven New Zealand Article XV squadrons, it had been intended that the squadron would be located so it could operate over the Indian Ocean, but the need for more Coastal Command squadrons for coverage of the convoy routes along the west coast of Africa dictated a change in destination to Jui. The first personnel to arrive at Jui, located on a strip of land of extending into an estuary and surrounded by mangrove swamps, was the ground crew. The aircrew began flying their aircraft in from Scotland, where they had received training at Stranraer, in June. The unit was led by Wing Commander D. W. Baird, who had previously commanded RNZAF forces in Fiji. Equipped with Consolidated Catalina flying boats, No. 490 Squadron was tasked with patrolling for submarines, escorting convoys, and search and rescue missions, both from Jui and from Fisherman's Lake in Liberia. Its first operation was as a convoy escort on 2 July. On 7 August the squadron rescued its first seamen, 39 survivors from the merchant ship that had been sunk by a torpedo about 400 mile (644 km) from Freetown. This involved a Catalina flying station over the seamen, who had taken to life rafts, while a second guided another ship to pick them up. Just a few days later, a U boat was sighted and attacked. Four depth charges were dropped and appeared to have damaged the steering of the U boat, which then submerged. However, most patrols were uneventful as U boat activity was on the decline and their crews very cautious, operating at the fringe of the squadron's air coverage. In early December, there was a brief flurry of action when a ship was torpedoed near Freetown and the squadron sought out the attacking U boat, but without success. Wing Commander B. S. Nicholl took over in December 1943 and oversaw the squadron's conversion to Short Sunderland flying boats the following year. By this time, an advance base for the squadron had been established at Fisherman's Lake in Liberia. The U boat threat had now largely disappeared but the squadron still escorted convoys and carried out patrols. Despite the boredom, there was still risk to flying personnel, often through the storms that affected the area of operations. One Sunderland was forced down 200 mile (322 km) from land due to damage from a storm on 13 July 1944. Two crew members were lost, trapped in the sinking aircraft, and the others spent 24 hours in life rafts without food and water before being rescued. In October 1944, Wing Commander T. S. Gill was appointed commander of the squadron. It flew its last operation on 6 May 1945, and when it became obvious that No. 490 Squadron would not be needed in Japan, the squadron was disbanded on 1 August.

Операционная резюме

Из всех новозеландских эскадрилий Королевских ВВС, 490-я эскадрилья участвовала в наименьшем количестве боевых действий, но, тем не менее, совершила 463 оперативных вылета общей продолжительностью 4853 часа. Один орден «За выдающиеся летные заслуги» был вручен членам эскадрильи. Девизом эскадрильи на языке маори, коренном языке Новой Зеландии, было «Taniwha kei runga», что переводится как «Танива в воздухе». Танива – мифические разумные существа в легендах маори, которых иногда, хотя и не совсем точно, переводят как «драконы». В качестве эмблемы эскадрильи была выбрана рука, отсеченная ниже локтя, держащая в руке пату (боевой молот).

Командующие офицеры

Следующие офицеры занимали должность командира 490-й эскадрильи:
командир крыла Д. В. Бэрд (июнь – декабрь 1943 года);
командир крыла Б. С. Николл (декабрь 1943 года – октябрь 1944 года);
командир крыла Т. Ф. Гилл (октябрь 1944 года – август 1945 года).