Введение

Озеро Грегори, или Параку на языке валмаджарри, – это постоянное солоноватое озеро, расположенное в регионе Кимберли штата Западная Австралия, между Великой песчаной пустыней и пустыней Танами. После муссонных дождей в нём может быть пресная вода, но оно становится более солёным после нескольких засушливых лет.

Местоположение

Озеро расположено приблизительно к югу от Холлс-Крик, вблизи места, где пустыня Танами соприкасается с Великой песчаной пустыней. Ближайший населённый пункт – община Мулан, расположенная к востоку от береговой линии озера. Территории двух пасторальных хозяйств также включают части озера: станция Биллилуна – на севере и станция озера Грегори – на юге.

Описание

Озеро находится примерно над уровнем моря. Система включает в себя площадь около 500 км², которая подвержена регулярным затоплениям в пределах гораздо более крупного, приблизительно, палеоозерного ложа. Она расположена в крайнем юго-западном конце субрегиона Танами в регионе временной биогеографической регионализации Танами в Австралии. Субрегион Танами состоит в основном из красных квартерных песчаных равнин, перекрывающих пермские и протерозойские слои, которые обнажаются в виде холмов и хребтов в окрестностях. Аллювиальные и лакустриновые известняковые отложения встречаются по всему субрегиону. На севере они связаны с системой водотоков Стурт-Крик, а южнее – с дном озера. Окрестности озера и речных систем предоставляют обильный источник растительной и животной жизни, что привлекло внимание животноводческой отрасли в начале 1900-х годов. Путь скота Кэннинг, основанный в 1910 году от Холлс-Крик на юг к железнодорожному узлу в Вилуне для перегона скота из восточного Кимберли, проходит вдоль западного края озерной системы. В 2001 году Высокий суд Австралии официально признал народ Валмаджарри традиционными владельцами этой территории и предоставил им права собственности на землю по обычаю. Церемония передачи состоялась на берегу озера. Каменные артефакты, найденные непосредственно в отложениях при археологических раскопках в 2008 году на участке Парнкупирти у озера Грегори, датируются методом оптической стимуляции свечения возрастом не менее 37 000 лет, что делает озеро Грегори одним из старейших известных мест обитания человека в Австралии.

Флора

Песчаные равнины вокруг озера поддерживают смешанные кустарниковые степи видов Hakea, пустынные кровяные деревья, разнообразные виды Acacia и Grevillea, произрастающие на мягких дерновинах спинифекса. На возвышенностях района встречаются кустарниковые заросли ваттла над сообществами мягкого спинифекса. Пойма ручьев поддерживает ленточную траву и траву Флиндерса, а также другие короткотравы, часто в виде саванн с рощами речной красной эвкалиптии. Озеро регулярно принимает более 100 000 водоплавающих птиц, что больше, чем любое другое внутреннее пресноводное озеро в Австралии. В 1988 году на озере было зарегистрировано более полумиллиона водоплавающих птиц, представляющих по меньшей мере 67 различных видов.