InPhonic: История взлета и падения онлайн-ритейлера сотовой связи

Введение

Американская компания InPhonic Inc была американской компанией, которая продавала услуги и устройства беспроводной связи онлайн, как через собственные сайты электронной коммерции, так и через веб-сайты под частными брендами, которые она создавала и поддерживала для онлайн-магазинов. Штаб-квартира компании располагалась в Вашингтоне, округ Колумбия, а технологические и операционные центры – в Ларго, штат Мэриленд.

История

InPhonic была основана в 1999 году Дэвидом А. Штайнбергом, который ушел в отставку в 2007 году из-за неэффективного управления долгом и снижения доходов. В совет директоров компании входили бывший кандидат в вице-президенты Джек Кемп и гуру технологий и маркетинга Джон Скулли (известный по PepsiCo и Apple Computer). Компания была создана по образу и подобию таких сайтов, как Expedia, собирая информацию от различных компаний на единой платформе, чтобы помочь клиентам находить выгодные предложения, сравнивая услуги и цены. Операторы беспроводной связи сотрудничали с InPhonic, поскольку привлечение клиентов через компанию могло быть менее затратным, чем традиционные маркетинговые методы, ориентированные на продажи в розничных магазинах. InPhonic, в свою очередь, получала комиссию от операторов за каждую новую активированную учетную запись, после того как клиент соответствовал определенным критериям. InPhonic способствовала росту этого рынка активаций через третьих лиц, достигнув почти 50% от общего числа новых абонентов сотовой связи в США. Центральный онлайн-магазин компании, Wirefly.com, получил ряд интернет-наград, включая "Лучшее на Web" от журнала Forbes в 2004 году и "Лучший в общем пользовательском опыте" от Keynote Systems в 2005 году. Помимо управления Wirefly.com, InPhonic обеспечивала технологическую платформу и систему обработки заказов для 6000 других веб-сайтов, продающих сотовые телефоны под частными брендами. В начале 2006 года компания заявила, что является крупнейшим в США онлайн-ритейлером сотовых телефонов, работающим через третьих лиц, занимая треть рынка и продав 850 000 мобильных телефонов только в 2005 году. В июне 2006 года компания сообщила, что за последние три года было выполнено более 2,5 миллионов активаций сотовых телефонов. 8 ноября 2007 года InPhonic подала добровольное заявление о реорганизации в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве. Заявление было подано в Суд по делам о банкротстве США для округа Делавэр. Акции компании впоследствии были исключены из листинга NASDAQ. Многие активы InPhonic, включая ее операции электронной коммерции и веб-сайт Wirefly.com, были впоследствии проданы частным инвесторам, которые использовали эти активы для запуска компании Simplexity в январе 2008 года.

InPhonic was founded in 1999 by David A. Steinberg who resigned in 2007 due to poor debt management and decreasing revenues. Its board of directors included former Vice Presidential candidate Jack Kemp and technology/marketing guru John Sculley (of PepsiCo and Apple Computer fame). The company was modeled after sites like Expedia, gathering information from companies into a single site to help customers find deals by comparing services and prices. Wireless carriers did business with InPhonic because acquiring a customer through the company can be less expensive than traditional marketing approaches designed to generate sales at a brick and mortar store. InPhonic, in turn, received a commission from carriers for each new account generated, once the customer met a number of criteria. InPhonic helped grow this market for third party activations to nearly 50% of all newly acquired cell phone subscribers in the U. S.

The company's central online storefront, Wirefly. com, received a number of Internet awards, including Forbes magazine's "Best of the Web" for 2004 and Keynote System's "Best In Overall Customer Experience" in 2005. In addition to operating Wirefly. com, InPhonic powered the technology platform and fulfillment system of 6,000 other private label cell phone sales Web sites. In early 2006, the firm claimed that it was the largest third party online cell phone retailer in the US, accounting for one third of the market, and that it sold 850,000 cell phones in 2005 alone. In June 2006, the company said that it had completed more than 2.5 million cellphone activations in the past three years. On November 8, 2007, InPhonic filed a voluntary petition for reorganization under Chapter 11 of the U. S. Bankruptcy Code. The filings were made in the U. S. Bankruptcy Court for the District of Delaware. The company's stock was later delisted by NASDAQ. Many of the assets of Inphonic, including its electronic commerce operations and its Wirefly. com web site, were subsequently sold to private investors who used those assets to launch the company Simplexity in January 2008.

Финансовые

В сентябре 2001 года компания закрыла раунд финансирования серии D на сумму 19 миллионов долларов США, возглавляемый Core Capital Partners. В инвестиции также приняли участие новые инвесторы: McAndrews & Forbes, First Analysis, Spring Capital и Wynnefield Capital. Все предыдущие инвесторы, включая Sculley Brothers Investments, CMS Financial Services и Mid Atlantic Venture Funds, также участвовали в раунде. В 2003 году Technology Crossover Ventures инвестировала в компанию дополнительно 56 миллионов долларов. Компания вышла на IPO в ноябре 2004 года, собрав 108,9 миллиона долларов в ходе первичного публичного размещения. IPO стало второй попыткой InPhonic выйти на публичный рынок; компания подавала заявку на IPO в 2002 году, но отменила размещение из-за неблагоприятных рыночных условий. В ноябре 2006 года Goldman Sachs, один из крупнейших акционеров InPhonic, предложила компании 100 миллионов долларов в виде долгового финансирования, часть которых InPhonic использовала для масштабного выкупа акций. В ноябре 2007 года InPhonic подала заявление о банкротстве по главе 11 в Окружной суд США по делам о банкротстве штата Делавэр. InPhonic и ее содолжники запросили совместное рассмотрение их дел под номером 07-11166. В связи с подачей заявления о банкротстве по главе 11, InPhonic согласилась продать практически все свои активы аффилированному лицу Versa Capital, частной инвестиционной компании из Филадельфии. В декабре 2007 года акции компании были исключены из листинга NASDAQ. InPhonic объяснила свое банкротство, в частности, недавним дефолтом по соглашению о кредите, а также неликвидностью и снижением доходов, вызванными неэффективной маркетинговой деятельностью и неспособностью поддерживать достаточный запас наиболее популярных беспроводных устройств. Список основных кредиторов InPhonic включал в себя ведущие технологические компании страны: MSN, Yahoo!, Google, America Online и Verizon вошли в десятку крупнейших кредиторов компании. В январе 2008 года Versa Capital объявила о запуске новой компании Simplexity на базе активов и инфраструктуры InPhonic. Новая компания базировалась в Рестоне, штат Вирджиния, и возглавлялась генеральным директором Энди Зайнфельдом. Впоследствии, в 2014 году, активы Simplexity были приобретены Walmart.

In September 2001, the company closed a $19 million Series D round of capital financing headed by Core Capital Partners. The investment also included new investors McAndrews & Forbes, First Analysis, Spring Capital and Wynnefield Capital. All previous investors—including Sculley Brothers Investments, CMS Financial Services, and Mid Atlantic Venture Funds—participated as well. In 2003, Technology Crossover Ventures invested an additional $56 million in the company. The company went public in November 2004. The company raised $108.9 million through its initial public offering. The IPO was InPhonic's second attempt to tap the public markets; the company filed to go public in 2002 but canceled the offering because of stock market conditions at the time. In November 2006, Goldman Sachs—one of InPhonic’s largest shareholders—made the company a proposal to provide it with $100 million in debt financing, part of which InPhonic used for a large stock buy back. In November 2007, InPhonic filed a Chapter 11 petition in the United States Bankruptcy Court for the District of Delaware. InPhonic, along with its co debtors, requested that their cases be jointly administered under case number 07 11166. Related to the Chapter 11 petition, InPhonic agreed to sell substantially all of its assets to an affiliate of Philadelphia based private equity firm Versa Capital. In December 2007, the company's stock was delisted by NASDAQ. InPhonic attributed its bankruptcy filing, in part, to a recent default under a prepetition credit agreement, as well as illiquidity and declining revenues caused by unprofitable marketing activities and an inability to maintain adequate inventory of the most popular wireless devices. InPhonic’s top creditor list read like a who’s who of the nation’s top technology companies. MSN, Yahoo!, Google, America Online, and Verizon all rank among the debtor’s top ten creditors. In January 2008, Versa Capital announced that InPhonic's assets and infrastructure were being used to launch a new company named Simplexity. This new company was based in Reston, VA and led by CEO Andy Zeinfeld. Simplexity's assets were subsequently purchased by Walmart in 2014.

Некоторые сайты сотовой связи, которыми управлял InPhonic

В число сайтов сотовой связи, управляемых InPhonic, входили: A1 Wireless, ACN Wireless, Cellular Buys, Cellular Choices, Corporate Wireless, FonCentral, INTELENET Wireless, Liberty Wireless, lowcostcells.com, Mobile Pro, Phone Deals, Simplexity, Talking on Air, Wirefly, Wireless Marketplace, WorldPerks Wireless Service и Mylan Cellular.

Скидки

InPhonic имел неудовлетворительный рейтинг в Better Business Bureau, обслуживающем Вашингтон (округ Колумбия) и Восточную Пенсильванию. За 36 месяцев, предшествовавших октябрю 2007 года, BBB обработал 126 неразрешенных жалоб потребителей, касающихся методов продаж, проблем с рекламой, качества обслуживания и других вопросов, вызывающих обеспокоенность. В апреле 2007 года FCC урегулировала претензии, связанные со скидками, против InPhonic. Комиссия заявила, что InPhonic, в связи со своими рекламными предложениями о скидках, не предоставляла обещанные документы, необходимые для получения скидок, не отправляла чеки по скидкам и не раскрывала должным образом существенные условия до совершения покупки потребителями. FCC также заявила, что InPhonic вводила в заблуждение некоторых потребителей относительно количества счетов за беспроводную связь, которые необходимо было предоставить вместе с заявлением на скидку, и ложно утверждала, что у потребителей будет разумная возможность повторно подать заявления на скидку, признанные неполными. InPhonic было предписано выплатить компенсацию потребителям, которые подали заявку на скидку в компании, но получили отказ в выплате чека из-за обманных и недобросовестных действий компании. Ранее InPhonic урегулировала аналогичные обвинения, выдвинутые генеральным прокурором округа Колумбия. Значительное число клиентов InPhonic жаловались на невыполнение обещаний о выплате скидок. Многие из этих клиентов были указаны в качестве необеспеченных кредиторов в заявлении компании о банкротстве по главе 11 в 2007 году.

Партнерства и аффилированные компании

InPhonic установила партнерские отношения с рядом компаний, занимающихся электронной коммерцией, для предоставления услуг беспроводной активации. Среди ее партнеров были известные бренды, такие как Radio Shack, Best Buy, Overstock.com, Buy.com и AOL; отраслевые игроки, такие как Cognigen Networks и Intelisys; а также крупные американские операторы связи Verizon Wireless, Cingular, Sprint, T-Mobile, Alltel и другие. InPhonic также осуществляла логистику для производителей оригинального оборудования, таких как Motorola и LG. Соглашение, заключенное с Disney в апреле 2006 года, стало первым контрактом для подразделения мобильных виртуальных сетей компании (MVNE) после того, как в 2005 году компания отказалась от собственного оператора мобильных виртуальных сетей (MVNO) Liberty Wireless. В апреле 2006 года InPhonic завершила партнерство с Amazon.com, став первым сторонним поставщиком беспроводных продуктов для Amazon.