Epinions.com: История и закрытие сайта потребительских обзоров

Введение

Несуществующий общедоступный сайт отзывов.

Epinions.com — общедоступный сайт отзывов, основанный в 1999 году. В 2003 году Epinions был приобретен компанией DealTime, позже Shopping.com, которая в 2005 году была приобретена eBay. Пользователи Epinions могли читать платные обзоры продуктов; компания продавала рекламу на своем сайте и делилась доходами с авторами, стимулируя создание качественного контента. Впоследствии, в мае 2018 года, сайт был полностью закрыт, а URL-адреса домена epinions.com перенаправляются на Shopping.com.

История компании

Epinions была основана в 1999 году, во время бума доткомов, Ниравом Толией (покинувшим Yahoo с $10 млн невыплаченных акций), Навалом Равикантом (ранее работавшим в @Home, где он оставил опционы на $4 млн), Раманатаном Гухой (из Netscape через AOL, где он оставил опционы на акции примерно на $4 млн), Майком Шпейзером (ранее из McKinsey) и Дионом Лимом (ранее из Morgan Stanley) с начальным финансированием в $8 млн от венчурных капиталистов Benchmark Capital и August Capital. К январю 2003 года у сервиса было 5,8 миллиона пользователей, но все основатели, кроме Толии, покинули компанию, и она только начала получать прибыль в 2002 году. По словам Толии: "Мы почувствовали, что не можем завершить начатое, потому что у нас возникла небольшая проблема – нам требовалась жизнеспособная бизнес-модель". В 2003 году компания Dealtime приобрела Epinions за неуказанную сумму в акциях, а Толия стал операционным директором новой компании Shopping.com. В январе 2005 года четверо покинувших компанию соучредителей и другие акционеры Epinions подали иск против Толии и двух венчурных компаний, предоставивших начальное финансирование. В иске утверждалось, что ответчики "не предоставили им 'существенные факты, касающиеся финансового положения Epinions', включая информацию о сделке с Google, которая, по мнению компании, должна была увеличить прибыль в 2003 году на 1400 процентов". В июне 2005 года eBay и Shopping.com объявили о приобретении Shopping.com компанией eBay за $634 млн, сделка была завершена в августе того же года. Компания начала свою деятельность относительно рано в истории краудсорсинга онлайн-контента, еще до того, как стало ясно, какие бизнес-модели окажутся успешными. Конкуренты выяснили, что потребители готовы бесплатно предоставлять отзывы о продуктах, и что при достаточном объеме эти отзывы оказываются вполне качественными. Это снизило издержки Epinions и привело к многолетнему финансовому спаду. Со временем неоплачиваемые отзывы, полученные методом краудсорсинга, стали обычным явлением на сайтах электронной коммерции, особенно на торговых площадках, таких как eBay и Amazon.com. Эти сайты получают доход от отзывов косвенно, когда потребители совершают покупки на площадке, используя отзывы для снижения неопределенности в отношении качества или соответствия товаров, а также надежности продавцов. Epinions также столкнулась с конкуренцией со стороны нишевых сайтов, таких как Yelp и TripAdvisor, и людей, делящихся мнениями бесплатно в социальных сетях, которых не существовало на момент основания компании. 25 февраля 2014 года компания объявила, что с 25 марта 2014 года все функции сообщества Epinions и вход в систему для участников будут удалены и/или отключены с веб-сайта Epinions. Сотрудники Epinions дали понять, что участники сообщества больше не смогут удалять или редактировать свои публикации, и что их публикации останутся на Epinions и в сетях eBay без какой-либо дальнейшей компенсации. После марта 2014 года новые отзывы о продуктах на сайте не появлялись; сайт был закрыт и перенаправлен на shopping.com в мае 2018 года.

Epinions was founded in 1999, during the dot com bubble, by Nirav Tolia (who left Yahoo and $10M of unvested shares), Naval Ravikant (formerly of @Home where he left $4M in options), Ramanathan Guha (from Netscape by way of AOL where he left ~$4M in stock options), Mike Speiser (formerly of McKinsey), and Dion Lim (formerly of Morgan Stanley) with $8 million in seed financing from venture capitalists Benchmark Capital and August Capital. By January 2003 it had 5.8 million users, but all of the founders other than Tolia had left, and the company had just started to make a profit in 2002. In the words of Tolia: "We felt we couldn't finish what we started because we had a little problem. We needed a viable business model." In 2003, the company Dealtime acquired Epinions for an undisclosed amount of stock and Tolia became the COO of the new company, Shopping. com. In January 2005, the four co founders who had left and other Epinions employee stockholders filed a lawsuit against Tolia and the two VC firms that provided seed funding. The suit claimed that the defendants "failed to share with them 'material facts concerning Epinions' financial affairs,' including news of a deal with Google that the company knew would increase its 2003 profit by 1,400 percent". In June 2005 eBay and Shopping. com announced that eBay would acquire Shopping. com for $634M and the transaction was completed in August of that year. The company started relatively early in the history of crowdsourcing online content, before it was clear which business models would be successful. Competitors found that consumers were willing to provide product reviews for free, and that especially with a large volume, these were of adequate quality. This undercut Epinion's costs and resulted in years of financial decline. Over time, unpaid crowdsourced reviews became common on e commerce sites, especially marketplaces like eBay and Amazon. com. These sites earn revenue from the reviews indirectly, when consumers buy items from the marketplace after using the reviews to reduce uncertainty about the quality or appropriateness of products or the trustworthiness of sellers. Epinions also faced competition from niche sites like Yelp and TripAdvisor, and people sharing opinions for free on social media sites that did not exist when the company started. On February 25, 2014 the company announced that as of March 25, 2014, all Epinions community features and member login would be removed and/or disabled from the Epinions website. The staff at Epinions made it clear the community members would no longer be able to delete or edit their content submissions, and that their submissions would remain on Epinions and the eBay networks without future compensation. No new product reviews appeared on the site after March 2014; the site was shut down and redirected to shopping. com in May 2018.

Механизмы

Авторы получали оплату за отзывы об огромном каталоге товаров, но другие пользователи сайта определяли, насколько заметен был тот или иной отзыв. В начале 2000 года газета San Francisco Chronicle взяла интервью у соучредителя Майка Шпейзера и одного из первых участников Брайана Коллера. Шпейзер утверждал, что система предотвращает публикацию рекламных материалов под видом статей, но Коллер сказал: «Там много принципа 'ты мне – я тебе', и клубов по интересам, где все друг друга хвалят. Ты порекомендуй меня и моих, а я – тебя и твоих». В 2007 году сайт также был отмечен автором статьи «Интернет для начинающих» на About.com как один из десяти самых полезных веб-сайтов. Назвав сайт «замечательным», редактор «Интернета для начинающих» Пол Гил написал: «Это поистине ценный ресурс для разумного потребителя». Эта похвала была повторена телеканалом CBS в Калифорнии, который назвал Epinions своим «Сайтом дня».