Введение

Сезон 1921 года стал вторым сезоном Американской профессиональной футбольной ассоциации (APFA), которая в 1922 году была переименована в Национальную футбольную лигу (NFL). На собрании лиги в Акроне, штат Огайо, 30 апреля, перед началом сезона, Ассоциация была реорганизована, а Джо Карр из команды «Коламбус Панхандлс» был назначен президентом. Штаб-квартира Ассоциации была перенесена в Колумбус, штат Огайо, и была разработана конституция и устав лиги, предоставляющие командам территориальные права, ограничивающие перемещение игроков и устанавливающие критерии членства для франшиз. Лига играла по правилам студенческого футбола, и впервые были опубликованы официальные турнирные таблицы, чтобы определить явного чемпиона: наиболее значительным изменением было то, что в зачёт шли только игры, сыгранные против команд лиги. Это имело двойной эффект: с одной стороны, независимые команды (например, из Лиги Огайо и NYPFL) были поощрены к вступлению, а с другой – те, кто не вступил, прекратили своё существование в течение нескольких лет, поскольку команды NFL, особенно претендующие на чемпионство, были гораздо менее заинтересованы в проведении товарищеских матчей с командами, которые не влияли на их положение в турнирной таблице. Однако ряд команд столкнулись с финансовыми трудностями: некоторые из команд, игравших в предыдущем сезоне, включая «Чикаго Тайгерс», были расформированы. Ассоциация выросла до 21 команды, но четыре новых команды («Нью-Йорк Джайентс» Брикли, «Цинциннати Селтс», «Тонаванда Кардекс» и «Вашингтон Сенаторс») просуществовали всего один сезон. «Нью-Йорк» и «Тонаванда» оказались особенно недолговечными: «Нью-Йорк» провёл в лиге два матча, а «Тонаванда» – рекордные для лиги один матч, после чего прекратил своё существование или был расформирован. «Muncie Flyers» также прекратили свою деятельность после сезона, и даже смена названия «Cleveland Tigers» на «Cleveland Indians» не спасла их от расформирования по окончании сезона. В какой-то момент Ассоциация исследователей профессионального футбола признала команду «Сиракузские Прос» в качестве вступившей и покинувшей лигу в 1921 году; однако лига не признала это утверждение, и PFRA отказалась от него в последние годы. Профессиональная команда из Сиракуз, которая никогда не использовала название «Прос», намеревалась сыграть не менее семи матчей против команд APFA, но провела только три, и нет никаких записей о том, что лига когда-либо принимала команду в свои ряды или о выходе команды из лиги. Единственная информация о вступлении команды из Сиракуз в лигу исходила от самой команды. Другими новыми командами были «Эвансвилл Кримсон Джайантс», «Грин Бэй Пэкерс», «Миннеаполис Маринс» и «Луисвилл Брекс». «Detroit Heralds» стали «Detroit Tigers», но прекратили своё существование в середине сезона, а их состав был поглощён «Buffalo All Americans». После сезона «Пэкерс» были дисквалифицированы за использование игроков Нотр-Дама в течение сезона, игравших под вымышленными именами. «Грин Бэй» вернулся в NFL годом позже в качестве новой франшизы. «Стейли», переехавшие из Декатура, штат Иллинойс, в Чикаго перед началом сезона, были названы чемпионами APFA, обойдя «Buffalo All Americans». Максимальный размер заработной платы в лиге составлял 1800 долларов за игру.

Де-факто чемпионат

Чикагские Стейли (которые после окончания сезона были переименованы в Чикагские Медведи), во главе с ресивером Джорджем Халасом, и «Буффало Олл-Американс», во главе с квотербеком Томми Хьюиттом, были двумя сильнейшими командами лиги; каждая из них проводила все свои матчи дома, и «Буффало» и «Чикаго» показали результат 6–0 в играх лиги. В День благодарения 1921 года «Буффало» сыграл один из немногих выездных матчей сезона в Чикаго и одержал победу со счетом 7–6. «Чикаго» потребовал проведения матча-реванша. «Олл-Американс» согласились на реванш со «Стейли» 4 декабря, снова в Чикаго, при условии, что игра будет считаться выставочным матчем «после сезона» и не будет учитываться в турнирной таблице; в противном случае у «Буффало» был бы непораженный сезон и победа в чемпионате. («Буффало» сыграл и победил «Акрон Прос» всего за день до этого.) Это была довольно распространенная практика того времени: и в Нью-Йорке, и в Огайо, в лигах, предшествовавших НФЛ, ключевые матчи проводились в выходные День благодарения, а в последующие недели команды играли в основном с номинальными соперниками. «Чикаго» победил «Буффало» в матче-реванше со счетом 10–7. Халас возразил, что вторая игра состоялась 4 декабря (задолго до того, как команды в Иллинойсе обычно заканчивали сезон), и «Стейли» провели еще две игры против сильных соперников, «Кантон Буллдогз» и «Расин Кардиналс», после второй игры с «Буффало» (хотя на момент матча «Буффало» — «Чикаго» «Чикаго» сыграл на три игры меньше, чем «Буффало»). Лига учла матч с «Олл-Американс» в турнирной таблице, вопреки желанию «Буффало», в результате чего «Буффало» (9–1–2) и «Чикаго» (9–1–1) разделили первое место. Лига ввела первый в истории тай-брейк: правило, которое сейчас считается устаревшим и исключено из регламента лиги, согласно которому, если две команды играли несколько раз в сезоне, последний матч между ними имел больший вес. Таким образом, победа «Чикаго» фактически принесла больше очков в турнирной таблице, обеспечив «Чикаго» чемпионство. Болельщики «Буффало» называют это, справедливо или нет, «аферой Стейли» и считают это первым свидетельством спортивного проклятия, нависшего над городом. Если бы в 1921 году действовала современная (после 1972 года) система подсчета ничьих как половины победы и половины поражения, «Стейли» выиграли бы чемпионат с процентом побед 0,864, а «Олл-Американс» заняли бы второе место с 0,833. Если бы вышеупомянутый матч был исключен по просьбе «Буффало», «Олл-Американс» выиграли бы с результатом 0,909, а «Стейли» заняли бы второе место с 0,850.