Введение

Кожаные бригады — это конвои каноэ и лодок, использовавшиеся для транспортировки припасов, торговых товаров и мехов в североамериканской пушнинной торговле. В основном они состояли из местных охотников за пушниной, большинство из которых были метисами, и торговцев мехом, которые перемещались между своими торговыми постами и более крупными постами Компании Гудзонова залива или Северо-Западной компании, чтобы снабжать внутренние посты товарами, а прибрежные – мехами. Передвижение обычно осуществлялось по рекам на каноэ или, в некоторых степных районах, верхом на лошадях. Например, они могли добираться до Гудзонова или Джеймс-Бей из своих внутренних владений. Такая система была наиболее распространена в начале XIX века. В конечном итоге каноэ были заменены ярмарками «Йорк», поскольку они были более экономичными и позволяли работать с меньшими физическими усилиями.

Каноэ

Кожаные бригады возникли из необходимости перевозить мех, добытый зимой, на рынки, где его можно было обменять на европейские товары. Изначально это были небольшие группы каноэ из местных деревень, направлявшиеся на встречи с торговцами мехом в заранее определенных местах. Позже торговцы сами выходили в каноэ, чтобы встретиться с охотниками на их территории, и вдоль путей следования стали основываться форты и посты. Распространенным способом организации бригад был путь на каноэ, осуществляемый вояжерами или другими работниками. Транспортировка вниз по течению к таким пунктам, как Йорк-Фактори на Гудзоновом заливе или Монреаль на реке Святого Лаврентия, состояла преимущественно из меха. А транспортировка вверх по течению от Йорк-Фактори и Монреаля включала торговые товары, боеприпасы, ловушки и различные другие припасы, необходимые для следующего сезона охоты. Эти бригады обычно проводились ежегодно. Эти каноэные маршруты стали частью сложной транспортной системы в период североамериканской торговли мехом. Поставки, торговые товары и мех перевозились между различными фортами и постами вдоль торговых путей, а мех ежегодно отправлялся на мировые рынки.

Яхты

В 1790-х годах лодки Йорка были созданы в ответ на проблемы, которые представляли собой каноэ. Каноэ были хрупкими, имели ограниченную вместимость и требовали больших экипажей. У торговых постов были выделены специальные участки для строительства лодок Йорка. В 1862 году отец Эмиль Петиот процитировал Уильяма Дж. Кристи, тогдашнего главного фактора Форта Эдмонтон, сказавшего на французском языке: "Я сам метис". "Мы почти все метисы в Компании. Среди главных факторов нет ни одного англичанина и, возможно, не более десяти шотландцев с чистой кровью".

У экипажей некоторых из этих пушных бригад были прозвища, некоторые из которых происходили от их пищевых привычек. "Путешественников" с Красной реки называли "Турами". "Тур" – это мешок пеммикана весом около 90 фунтов. Члены бригады Портаж-ла-Лош назывались Poissons blancs (белорыбица), а члены бригады реки Саскачеван, базировавшейся в Форт-Эдмонтоне, – Blaireaux (барсуки). Les Cygnes (лебеди) были из района реки Свон, базировавшегося в Форт-Пелли, Les Rabasca (атабасканцы) – из района Атабаска, базировавшегося в Форт-Чипевяне, а Les Gens de la Grande Riviere (люди с великой реки) – из района реки Маккензи, базировавшегося в Форт-Симпсоне. Бригады были очень соперничающими и часто устраивали кулачные бои между своими "чемпионами", чтобы защитить честь бригады. Претендент вышагивал, украшенный перьями в своей шапке, хвастаясь своим мастерством (chantant le coq).