Введение

Кеннет Стэнли Вашингтон (31 августа 1918 – 24 июня 1971) – американский футболист, первый афроамериканец, заключивший контракт с командой Национальной футбольной лиги (NFL) в современную эпоху (после Второй мировой войны). Он играл в американский футбол в колледже за команду UCLA Bruins.

Ранние годы

Кеннет Стэнли Вашингтон родился в Лос-Анджелесе и вырос в городском районе Линкольн-Хайтс. Его родители, Мариан Ленан и бейсболист негритянской лиги Эдгар "Блю" Вашингтон, расстались, когда ему было два года. Кенни Вашингтон был воспитан его бабушкой Сьюзи Вашингтон, его дядей Рокки, первым чернокожим офицером с погонами лейтенанта в полицейском департаменте Лос-Анджелеса (LAPD), и его тётей Хейзел. Вашингтон был звездой бейсбола и футбола в средней школе имени Авраама Линкольна, где его прозвали "Королевичем" по имени персонажа радиошоу "Амос и Энди".

Университетская карьера

Вашингтон учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA), где был членом бейсбольной и футбольной команд «Брюинс». Как бейсболист, Вашингтон считался сильнее своего товарища по команде Джеки Робинсона. По одной из версий, менеджер «Бруклин Доджерс» Лео Дюрочер хотел предложить Вашингтону контракт, но при условии, что тот сначала отправится в Пуэрто-Рико, что Вашингтон отверг. В то время наличие такого количества афроамериканцев было редкостью, учитывая, что всего несколько десятков игроков участвовали в студенческих футбольных командах. В матче с командой USC, которая впоследствии стала чемпионом конференции и страны, «Брюинс» сыграли вничью 0:0, на кону стояла путёвка в Rose Bowl 1940 года. Это была первая игра в рамках соперничества UCLA–USC, имевшая общенациональное значение. Однокурсники Вашингтона отмечали его стойкость перед лицом расистских оскорблений и дискриминации. В 1940 году он снялся в фильме «Пока тысячи ликуют».

Профессиональный футбол

После окончания университета Джордж Халас, который тренировал команду звезд колледжей, проявил интерес к Вашингтону для своей команды «Чикаго Беарс», но не смог убедить лигу разрешить интеграцию. Он получал признание лиги каждый год, включая первый год, когда получил травму колена, из-за которой не был призван на войну. Эззрет Андерсон и его товарищ по команде из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Строуд также были в этой команде. Когда «Кливленд Рамс» переехали в Лос-Анджелес, команда стремилась играть на общественном Лос-Анджелесском мемориальном Колизее, что создало немедленное давление с требованием расовой интеграции команды, поскольку за строительство этого сооружения платили как афроамериканские, так и белые налогоплательщики. Условия аренды Колизея в конечном итоге стали определяющим фактором в подписании контракта с Вашингтоном и повторной интеграции НФЛ. Позже тренер защитной линии «Рэмс» Билл Снайдер заявил: «Сомневаюсь, что мы бы заинтересовались Вашингтоном, если бы остались в Кливленде».

«Лос-Анджелес Трибьюн» особенно активно призывала «Рэмс» подписать Вашингтона, благодаря своему афроамериканскому спортивному редактору Уильяму Клэру «Хэлли» Хардингу, бывшему профессиональному спортсмену и члену дебатной команды колледжа Уайли. После подписания Вашингтона некоторые СМИ провели параллели с дебютом Джеки Робинсона в «Бруклин Доджерс». Вашингтон играл за «Рэмс» три сезона, несмотря на травмы, и показал продуктивные результаты в команде. Во втором сезоне он стал лидером лиги по ярдам за вынос, хотя его карьера в НФЛ не достигла статистических показателей его студенческой карьеры, его выход в лигу по-прежнему имеет большое значение из-за прецедента, который он создал, открыв дорогу афроамериканцам в современную НФЛ. Когда он завершил карьеру в 1948 году, 80 000 человек посетили его последний матч, и весь стадион приветствовал его стоя. Однако на президентских выборах 1960 года Вашингтон проголосовал за Джона Ф. Кеннеди, а не за Никсона, и в дальнейшем склонялся к голосованию за демократов, но никогда не заявлял о своей партийной принадлежности. После ухода из футбола Вашингтон вернулся в полицию Лос-Анджелеса и снялся в фильмах «Пинки» (1949) и «История Джеки Робинсона» (1950).

Смерть

Вашингтон умер от болезней сердца и легких в возрасте 52 лет в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. Он похоронен на кладбище Эвергрин.

Наследие

За вклад в развитие спорта в Лос-Анджелесе Вашингтон был удостоен мемориальной доски на "Алее почета" Лос-Анджелесского мемориального колизея, установленной комиссией колизея. В 1956 году он был включён в Зал славы студенческого футбола, а его игровой номер 13 стал первым, который был выведен из обращения в UCLA. Его альма-матер, средняя школа имени Авраама Линкольна, ежегодно вручает трофей имени Кенни Вашингтона лучшему футболисту школы с 1949 года. Одним из важных последствий опыта Вашингтона и Строда в НФЛ, сопоставимого с тем, что в 1946 году совершили пионеры в борьбе с расовой сегрегацией Марион Мотли и Билл Уиллис во Всеамериканской футбольной конференции, стало то, что Бранч Рики, президент бейсбольного клуба «Бруклин Доджерс», убедился в том, что игроки разных рас могут сосуществовать в жёстком спорте без серьёзных конфликтов, и решил, что высшую бейсбольную лигу также можно интегрировать. В 1947 году он подписал контракт с Джеки Робинсоном, товарищем Вашингтона и Строда по UCLA. Однако на протяжении многих лет НФЛ игнорировала Вашингтона, а история послевоенной интеграции профессионального футбола оставалась малоизвестной. Это было связано, во-первых, с тем, что на протяжении большей части XX века бейсбол был самым популярным видом спорта в США, а во-вторых, с тем, что карьера Вашингтона в НФЛ длилась всего три года. Ни Вашингтон, ни Строуд не были включены в Зал славы профессионального футбола, хотя Марион Мотли и Билл Уиллис из «Кливленд Браунс» (Всеамериканской футбольной конференции и НФЛ) удостоились этой чести. Средняя школа имени Линкольна переименовала свой стадион в честь Вашингтона и с 2011 года ежегодно проводит на нём мемориальный футбольный матч в годовщину его смерти.