Введение

Джим Ричардс (родился 2 сентября 1947 года) — новозеландский автогонщик, выигравший множество чемпионатов как в Новой Зеландии, так и в Австралии. Сейчас вышедший на пенсию из профессионального автоспорта, Ричардс продолжает участвовать в серии Touring Car Masters. В 1994 году он был включен в Зал славы новозеландского автоспорта, а после рекордного числа стартов и семи побед в гонке Bathurst 1000, а также четырех чемпионатов Австралии по туринговым автомобилям, в 2006 году — в Зал славы V8 Supercars, а в 2015 году — в Зал славы австралийского автоспорта. Он является отцом автогонщика Стивена Ричардса, и вместе они одержали 12 побед в гонке Bathurst 1000, последняя из которых датируется 2018 годом.

Карьера гонщика (Новая Зеландия)

Джим Ричардс вырос в Южном Окленде. Он бросил школу в 16 лет, чтобы начать учебу на механика в Speedway Auto Services в Мануреве, принадлежавшем Брайану Йейтсу, который был одним из лучших гонщиков на малых автомобилях в Новой Зеландии. К тому времени Ричардс уже добился успехов в юниорских картингах на карте, сделанной его отцом. В 18 лет он купил свой первый автомобиль в рассрочку – Ford Anglia 105E, известный своей механической надежностью, на котором он мог участвовать в гонках и ездить на работу. Он занял последнее место в своей первой гонке в Пукекохе и разбился после ее окончания. Он использовал этот автомобиль в течение двух сезонов по всей стране, участвуя в гоночных встречах, подъемах и ралли-спринтах. Затем он перешел на более подготовленную и проверенную Anglia, свой первый настоящий гоночный автомобиль. В 1968 году, работая механиком в Barry Pointon Motors, он купил один из недавно выпущенных Ford Escort Mark I с двигателем 1300 куб. см. Автомобиль был недостаточно мощным, но позволил Ричардсу улучшить свое мастерство вождения. В 1969 году покровительство любительского гонщика и соперника Джима Карни позволило ему приобрести свой первый по-настоящему конкурентоспособный автомобиль – Ford Escort с новым высокопроизводительным двигателем BDA с двумя распредвалами объемом 1600 куб. см, мощностью 140 л.с. Сочетание Ричардса в качестве водителя, Карни в качестве механика и финансирования, а также опыта доводки и настройки Мюррея Банна, начало приносить ряд побед. В 1970 году Карни приобрел Ford Escort TC, на котором Майк Крэбтри участвовал в чемпионате Великобритании по туринговым автомобилям в том году для John Willment Group, и этот автомобиль сделал Ричардса одним из лучших гонщиков. Он выиграл свою первую гонку и затем выиграл чемпионат класса в том году, а также в следующем сезоне 1971–72 годов. К тому времени он часто участвовал в гонках в открытом классе, соревнуясь с V8 Mustang, Camaros и Firebirds. Он также выставлял свой автомобиль поддержки, Holden Monaro, в серийных гонках, а также участвовал в гонках в младшем классе на Hillman Imp, принадлежащем местному гонщику Брайану Патрику. Именно это партнерство впервые получило спонсорство новозеландского подразделения Sidchrome – австралийского производителя инструментов – что стало основным финансовым источником на следующее десятилетие. В то время, как и в соседней Австралии, гонки на автомобилях с большими двигателями переживали золотой век и привлекали большие толпы зрителей. Среди конкурентов были HQ Monaro и новая Torana GTR XU 1 от Holden, а также Ford Falcon GT HO и Chrysler Charger. Ричардс изначально гонялся на Monaro для крупного автодилера Окленда (и своего нового работодателя) Джерри Клейтона. В 1971 году он регулярно боролся с Робби Франсвичем на Ford Falcon GT HO команды McMillan. В следующем сезоне в чемпионате Castrol GTX два гонщика поменялись командами. Ричардс выиграл чемпионат 1972–73 годов на GT HO команды McMillan, а Мюррей Банн по-прежнему занимался подготовкой двигателя. В следующем сезоне его главным соперником стал Невилл Крихтон на 350 Monaro. В сезоне 1973–74 годов Ричардс и Карни договорились о покупке Ford Escort Джона Фитцпатрика (с двигателем BDA объемом 1800 куб. см), участвовавшего в британском чемпионате, чтобы соревноваться с большими V8. Однако он был разбит в одной из последних гонок, и сделка сорвалась. Вместо этого он и Мюррей Банн начали строить Ford Mustang на отдаленной ферме недалеко от Окленда. Спонсируемый Sidchrome в красном и желтом цветах, он был оснащен до сих пор ненадежным, но мощным двигателем Cleveland 351 V8 и очень широкими задними шинами. Первоначально неудачный, после устранения проблем с запуском он оказался достаточно впечатляющим, чтобы принести Ричардсу победу в чемпионате кузовных автомобилей 1973–74 годов. Смена работы на Sidchrome дала Ричардсу время в течение недели, чтобы работать над автомобилем в следующем сезоне. В захватывающем и напряженном чемпионате 1974–75 годов (включая успех в серии Trans Tasman против некоторых из лучших австралийских гонщиков) он лишь немного уступил чемпионский титул Полу Фейи на его бывшем европейском Ford Capri Cologne V6. Ричардс также добивался успехов в гонках на выносливость. Традиционным открытием сезона в октябре была гонка Benson & Hedges 500 – гонка на 500 миль / 6 часов, проводимая ночью для серийных автомобилей заводской комплектации. Он выиграл это соревнование в 1971 и 1972 годах, выступая в паре со своим другом и соперником Родом Коппинсом на Chrysler Charger. Когда Коппинс захотел улучшить свой выбор автомобиля для гоночного сезона 1974–75 годов, он решил приобрести новый Holden Torana L34 с завода в Мельбурне. Вместе с Джимом они приняли участие в гонке Hardie Ferodo 1000 1974 года. Правила гонок в то время приближались к австралийским правилам группы C и ознаменовали закат гонок на серийных автомобилях заводской комплектации. Выступая на McMillan Ford Falcon XA в сезоне GTX 1974–75 годов, Ричардс был непобедим, одержав беспрецедентные 17 побед подряд. Его последние две гонки состоялись в зимнем сезоне 1975 года, когда он выступал в паре с Невиллом Крихтоном на Chevrolet Camaro, одержав победу в своей последней гонке в Новой Зеландии на некоторое время. С самого начала своей гоночной карьеры он также пробовал себя в ралли, поскольку расписание не пересекалось с сезоном кольцевых гонок. Одним из первых официальных ралли в Новой Зеландии было ралли Shell Silver Fern 1968 года. Ричардс участвовал в нем с Джимом Карни в качестве штурмана. В следующем году, в первом ралли Heatway, он управлял новым Triumph 2.5 PI, а женой Карни, Мэри, в качестве штурмана. После того, как он был одним из лидеров, сломалась коробка передач, оставив его только с высшей передачей и финишировав в конце пелотона. Признавая его талант, для ралли Heatway следующего года Leyland New Zealand предложил ему и Джиму Карни команду Morris Marina вместе с заводским гонщиком Эндрю Кованом. Как и ожидалось, подвеска оказалась недостаточно прочной, и после того, как он первоначально шел вторым за Кованом, он финишировал в середине пелотона. В 1973 году в ралли Heatway приняли участие несколько заводских команд, участвовавших в первом чемпионате мира по ралли, хотя само ралли не входило в зачет чемпионата. Ford предложил ему место третьего пилота в своей заводской команде вместе с восходящей звездой Ханну Микколой и чемпионом Новой Зеландии Майком Маршаллом, управляя Ford Escort RS1600. Ричардс шел вторым за Микколой перед первым горным этапом. Никогда раньше не ездивший по льду, его автомобиль попал на заледеневший участок посреди ночи и соскочил с дороги, скатившись вниз по склону на 100 метров. Ему и штурману Ричарду Холлсу повезло, что они остановились на узком выступе, прежде чем упасть в более глубокий овраг. Их вытащили на рассвете, и, к удивлению, с небольшими повреждениями, они смогли продолжить ралли, хотя и потеряли шансы на победу. После этого он постоянно был быстрее Микколы, который имел комфортное преимущество в гонке и сбавил темп. Ралли закончилось асфальтовым этапом в Пукекохе, где Ричардс был на очень знакомой территории. В начале 70-х он также добился успеха, участвуя в гостях на спидвейных трассах. Но в конце гоночного сезона 1974–75 годов, когда конкуренция становилась все более профессиональной, ему нужно было сделать выбор в пользу одной из форм автоспорта – кольцевых гонок, ралли или спидвея – чтобы сосредоточиться на ней. Решение было принято перейти к более прибыльной австралийской гоночной сцене.