Введение

Обсерватория Вайну Баппу — астрономическая обсерватория, принадлежащая и управляемая Индийским институтом астрофизики. Она расположена в Каваллуре, в холмах Джавади, недалеко от Ваниямбади, в районе Тирупатур штата Тамилнад, Индия. Она находится в 200 км к юго-западу от Ченнаи и в 175 км к юго-востоку от Бангалора.

История

Обсерватория Вайну Баппу Индийского института астрофизики ведет свою историю с 1786 года, когда Уильям Петри обустроил свою частную обсерваторию в своем садовом доме в Эгморе, Мадрас, которая впоследствии стала известна как Мадрасская обсерватория. Позже она была перенесена в Кодайканал и функционировала там как Кодайканалская обсерватория с 1899 года. Однако в Кодайканале было очень мало ночей, пригодных для наблюдений, и поэтому после обретения Индией независимости астрономы начали поиск нового места. М. К. Вайну Баппу, который в 1960 году занял должность директора Кодайканалской обсерватории, обнаружил тихую небольшую деревню Кавалур в холмах Джавади, которая идеально подходила для установки оптических телескопов для наблюдения за небесными объектами. Так появилась обсерватория Кавалур.

Местоположение

Обсерватория Каваллур расположена в Каваллуре, на холмах Джавади, в Аллангаяме. Обсерватория занимает территорию в 40 гектаров лесного массива в штате Тамилнад, изобилующего разнообразной тропической растительностью, а также множеством лекарственных растений. Здесь также можно встретить диких животных, таких как олени, змеи и скорпионы. На территории кампуса наблюдалось множество различных видов птиц. Обсерватория находится на высоте 725 метров над уровнем моря (долгота 78° 49.6' в.д.; широта 12° 34.6' с.ш.). Помимо удалённости от городских огней и промышленных зон, местоположение было выбрано с целью приближённости к экватору Земли для обеспечения равных возможностей наблюдения за северным и южным полушариями. Кроме того, благодаря своему географическому положению, обсерватория является единственным крупным астрономическим центром между Австралией и Южной Африкой для наблюдения за объектами южного неба. В 1977 году обсерватория участвовала в наблюдениях, подтвердивших открытие колец вокруг планеты Уран. В 1984 году из Каваллура сообщили об обнаружении тонкого внешнего кольца вокруг Сатурна. 17 февраля 1988 года с использованием 45-сантиметрового телескопа Шмидта была открыта новая малая планета, получившая название 4130 Рамануджан в честь индийского математического гения Шринивасы Рамануджана. Это первое открытие такого рода, сделанное в Индии в 20 веке.

Научная деятельность

Передовые исследования проводятся с использованием оптических телескопов обсерватории Вайну Баппу, оснащенных различными приборами фокусной плоскости. Текущие программы включают наблюдения звезд, звездных скоплений, новых, сверхновых, блазаров, галактик, оптическую съемку областей гамма-всплесков, звездных популяций, объектов Солнечной системы и многих других. Телескопы обсерватории начинали с относительно простых приборов фокусной плоскости, а затем были модернизированы до более сложных. Среди них – камеры для быстрой фотосъемки, фотоэлектрические фотометры, одноканальный фотоэлектрический спектросканер, спектрограф среднего разрешения, кварцевый калибровочный спектрограф, инфракрасный фотометр, спектрограф на основе электронно-оптических преобразователей, универсальный астрономический решетчатый спектрограф (UAGS от Zeiss), эшельный спектрограф высокого разрешения и поляриметр. На заре работы основными детекторами служили фотопластинки. В настоящее время их заменили приборы с зарядовой связью (ПЗС). Были разработаны и изготовлены некоторые системы счета фотонов с микропроцессорным управлением, которые применялись в различных наблюдательных проектах. Ведется строительство эшельного спектрографа с волоконной связью. Для бесперебойной работы обсерватории на территории кампуса имеются технические службы, такие как установки для нанесения алюминиевого покрытия на зеркала телескопов, механические и электрические мастерские, электронные лаборатории, а также установка для производства жидкого азота. На телескопах доступны высокотехнологичные средства, такие как рабочие станции SUN для обработки данных ПЗС, а также специализированные пакеты для обработки данных, такие как IRAF, STSDAS и DAOPHOT. Всем пользователям телескопов доступны средства связи, включая электронную почту через спутниковую связь VSAT. Программа ультраточной дисперсионной спектроскопии успешно использовалась для обследования звезд в Большом Магеллановом Облаке (LMC). Из десяти наблюдаемых сверхновых, SN1987A в LMC была изучена в деталях с использованием 1-метрового и 75-сантиметрового телескопов, несмотря на ее низкое положение над южным горизонтом, что подтверждает выгодное географическое положение Кавалура. Фактически, наблюдения за сверхновой начались в течение 48 часов после ее открытия. Наблюдательные исследования эволюционирующих звезд, в частности, связанные с их эволюционными аспектами, проведенные в этой обсерватории, получили высокую оценку и международное признание. Наблюдательная база обсерватории позволила получить множество диссертаций для аспирантов Института, а также других институтов и университетов страны.