Введение

Джордж Делано Вебстер (25 ноября 1945 – 19 апреля 2007) – американский профессиональный футболист, игравший на позиции лайнбекера в Американской футбольной лиге (АФЛ) и Национальной футбольной лиге (НФЛ) за команды «Хьюстон Ойлерс», «Питтсбург Стиллерс» и «Нью-Ингленд Пэтриотс». Вебстер играл в студенческий футбол за команду «Мичиган Стэйт Спартанс». В 1987 году он был принят в Зал славы студенческого футбола.

Университетская карьера

Вебстер был приглашен играть за Университет штата Мичиган. Он выступал в качестве защитника (в частности, на позиции "ровербэка", созданной главным тренером Даффи Доэрти) с 1964 по 1966 год, играя гибридную роль между сейфти и лайнбекером, способного преследовать ресиверов, но при этом достаточно сильного, чтобы противостоять любому раннинбеку. Его команды "Спартанцы" показали результат 23–6–1, включая знаменитую ничью 10–10 с командой Нотр-Дам 19 ноября 1966 года, и разделили национальный чемпионат в 1965 (UPI & National Football Foundation) и 1966 (NFF, ничья с Нотр-Дам). Среди наград, полученных Вебстером, – включение в символические сборные конференции Big Ten и All-American в 1965 и 1966 годах, его номер 90 стал вторым, выведенным из обращения университетом, и в 1987 году он был принят в Зал славы студенческого футбола. В 1999 году Вебстер был назван одним из стартовых сейфти в команде столетия студенческого футбола по версии Sports Illustrated. Его вклад в развитие футбола в Университете штата Мичиган освещается в документальном фильме "Сквозь берега Красного Кедра", написанном и снятом дочерью его партнера по команде Джина Вашингтона, Майей Вашингтон.

Профессиональная карьера

После того, как он был выбран «Хьюстон Ойлерс» Американской футбольной лиги пятым игроком общего порядка на драфте 1967 года, позиция Вебстера была изменена. В товарищеском матче против «Ковбоев» квотербек соперника Дон Мередит отдал пас «квадратным выходом» Бобу Хейсу, известному спринтеру и олимпийскому чемпиону. Хейс полагал, что вырвался на свободное пространство, но Вебстер сбил его сзади. Вебстер начал как лайнбекер левого фланга и сделал 15 захватов в своей первой игре в АФЛ. В том же году он совершил свой первый профессиональный перехват, что помогло «Ойлерс» выиграть титул Восточного дивизиона. Он был частью оборонительной линии, которая на протяжении всего сезона не позволила соперникам набрать более 200 очков. Вебстер в среднем делал более десяти захватов за игру и был назван новичком года в АФЛ по версии UPI. Он трижды участвовал во Всезвездной игре АФЛ (1967, 1968 и 1969 годы). Талант Вебстера на поле был настолько очевиден, что в 1970 году он был включен в команду всех времен Американской футбольной лиги (один из трех лайнбекеров, выбранных в первую команду), несмотря на то, что провел в АФЛ всего три сезона. Это было отмечено его скоростью и ловкостью в роли «ровербека». Однокомандник Элвин Бетеа однажды назвал Вебстера «одним из величайших лайнбекеров, когда-либо игравших в футбол». В свой четвертый сезон с «Ойлерс» он получил травму колена, которая снизила его скорость. Он отыграл еще один сезон за «Хьюстон», прежде чем завершить карьеру в командах «Питтсбург» и «Нью-Ингленд».

Послекарьерная инвалидность и смерть

В 1989 году Вебстер подал заявление на получение пособия как лицо с полной и постоянной инвалидностью. В результате травм, полученных во время игры в американский футбол, он практически утратил функции руки, ноги, колена и лодыжки, однако не соответствовал критериям полной инвалидности, установленным НФЛ. В 1998 году Верховный суд оставил без изменений решение пенсионного совета НФЛ о том, что инвалидность Вебстера не связана с его футбольной карьерой. Размер пособия по инвалидности, связанной с футболом, составляет 4000 долларов в месяц, а пособие по инвалидности, не связанной с футболом – 750 долларов в месяц. В 2002 году Вебстеру ампутировали правую ногу выше колена в Хьюстоне из-за недостаточного кровообращения, несмотря на пять ранее проведенных операций. В последние годы жизни он также боролся с раком горла и раком предстательной железы. В феврале 2007 года был учрежден стипендиальный фонд имени Вебстера. 19 апреля 2007 года Вебстер скончался в Хьюстоне.