Психическая сеть друзей: взлёт и падение американского бизнеса гаданий.

Введение

Американский бизнес, связанный с социальными сетями

Сеть психических друзей (PFN) была телефонной службой гаданий, работавшей в Соединенных Штатах в 1990-х годах. В то время рекламные ролики компании часто транслировались по телевидению в ночное время. В 2012 году компания начала переходить к онлайн-услугам. Марк Эдвард, работавший телефонным "экстрасенсом" в этой сети, стал резким критиком PFN и всех экстрасенсов, утверждая, что "бизнес гаданий построен на лжи". В его книге "Психический блюз" подробно описан опыт работы в PFN.

Бизнес-модель для информационно-коммерческих и телефонных сетей

Сеть "Психические друзья" была запущена в 1991 году. Она полагалась на рекламные ролики (инфомерциалы) для привлечения клиентов и использовала систему распределения звонков для переадресации звонков сети "психиков", работающих посменно из своих домов. Эта технология позволяла клиентам выстраивать личные отношения с конкретными "психиками". Согласно статье Slate "Что 'Психические друзья' не смогли предвидеть", "инфомерциалы 'Психических друзей' были одними из самых популярных в истории. В период с 1993 по 1994 год их показывали более 12 000 раз, и в какой-то момент компания Inphomation тратила полмиллиона долларов в неделю на покупку эфирного времени на кабельных каналах. Эти деньги были потрачены не зря: на пике популярности 'Психические друзья' приносили до 125 миллионов долларов в год, большая часть дохода поступала от инфомерциалов". Slate сообщила, что "бизнес экстрасенсов стремится к установлению долгосрочных отношений между отдельными экстрасенсами и их клиентами. ('Я не хочу просто любого экстрасенса! Я хочу поговорить с Клариссой!')". Представленные в формате ток-шоу и ведущейся певицей Дионн Уорвик, каждый выпуск содержал номер 1-900, по которому зрители могли позвонить для консультации с экстрасенсом. По данным USA Today, инфомерциалы "Психических друзей" "открыли шлюзы для пародий". Материнская компания Inphomation получила прибыль более 100 миллионов долларов в течение первых нескольких лет работы сети. Компания объявила о банкротстве в 1998 году с обязательствами в размере 26 миллионов долларов и активами примерно в 1,2 миллиона долларов. В 2001 году управляющие по банкротству "Психических друзей" подали в суд на MCI WorldCom Network Services Inc за ненадлежащее управление выставлением счетов и взысканием долгов и выиграли дело в 2004 году, получив компенсацию в размере 7,5 миллионов долларов, из которых MCI в конечном итоге выплатила 4,1 миллиона долларов. В 2009 году Вивика А. Фокс заявила, что не давала PFN разрешения на использование ее изображения в рекламе, отметив: "Вивика А. Фокс не является другом 'Психических друзей'", и добавила, что видео "использует ее несанкционированный образ, кадры, голос и фотографии в качестве одобрения их услуг".

The Psychic Friends Network was launched in 1991. It relied on infomercials to attract clients, and used a call distributing system to forward calls to a network of "psychics" working in shifts from their homes. This technology allowed the customers to build personal relationships with individual "psychics". According to the Slate article What Psychic Friends Failed to Foresee, "Psychic Friends infomercials had been among the most popular in history. Between 1993 and 1994, they aired more than 12,000 times, and at one point Inphomation was shelling out half a million dollars a week to buy air time on cable stations. It was money well spent: At its peak, Psychic Friends was bringing in as much as $125 million a year, most of it through infomercials." Slate reported that "the psychic business has tried to focus on establishing continuing relationships between individual psychics and their customers. ('I don't want just any psychic! I want to speak to Clarissa!')" Presented in talk show like format and hosted by singer Dionne Warwick, each installment featured a 1–900 number for viewers to call to consult a psychic. According to USA Today, The Psychic Friends Network infomercials opened "the parody floodgates." The parent company, Inphomation, took in profits of over $100 million within the first few years of the Network's operation. The company declared bankruptcy in 1998 with liabilities of $26 million, and assets of about $1.2 million. In 2001, the bankruptcy trustees for the Psychic Friends Network sued MCI WorldCom Network Services Inc for mismanagement of billing and collections and won a judgement of $7.5 million in 2004, of which MCI eventually paid $4.1 million. In 2009, Vivica A. Fox announced that she had not given PFN permission for the use of her image in its commercials, stating "Vivica A. Fox is no friend of The Psychic Friends Network," and said that the video "is using her unauthorized likeness, footage, voice and photographs as an endorsement of their service."

Бизнес-модель на базе Интернета

PFN была запущена как публичная компания 30 марта 2012 года. Вскоре после этого генеральный директор PFN Майк Ласки объявил, что PFN получила дополнительные инвестиции в размере 250 000 долларов от Right Power Services Ltd, и отметил, что это финансирование "обеспечит PFNI выгодное положение для запуска ряда захватывающих новых маркетинговых инициатив, которые мы сейчас завершаем. Среди них – масштабная программа мобильной рекламы, широкая партнерская программа и реклама с оплатой за звонок, которая установит новые отраслевые стандарты". В апреле 2012 года Ласки заявил, что "распространение таких технологий, как онлайн-чат, FaceTime, мобильные текстовые сообщения и социальные сети, создало среду, в которой услуги экстрасенсов могут успешно развиваться в интернете и на мобильных устройствах, не полагаясь на телефонную связь". 18 июля 2012 года Las Vegas Sun сообщила о возвращении "Сети друзей-экстрасенсов", отметив, что "компания обанкротилась в конце 90-х годов, но основатель Майк Ласки поддерживал ее жизнедеятельность. Компания перезапустилась этим летом с новой веб-платформой, насыщенной социальными сетями, электронными уведомлениями и мгновенными сообщениями, позволяющей связаться с Зельдой, Дестини и Полуночным Магическим Духом через видео, голос или текст для получения круглосуточных услуг таро, астрологии, нумерологии, толкования снов и других "предсказаний". Звонки по-прежнему стоят 3,99 доллара в минуту. По такой цене это должно быть действительно [непристойное] увлекательно". В январе 2014 года "Сеть друзей-экстрасенсов" объявила о расширении своей деятельности, включив в нее веб-сайт с функцией видеочата. В пресс-релизе компании говорилось, что "с добавлением платформы VOIP-чата "Сеть друзей-экстрасенсов" становится единственным сервисом в индустрии экстрасенсов, предлагающим полный набор способов связи, включая телефон, "клик для звонка", аудио- и видеочат, а также мобильное приложение, которое будет выпущено в ближайшее время". В декабре 2014 года PSN объявила об изменении названия компании на "Peer to Peer Network", чтобы отразить "ее расширенное новое корпоративное направление во все аспекты быстрорастущей индустрии peer-to-peer". В 2021 году Peer to Peer Network все еще существовала как публично торгуемая организация.

PFN launched as a public company on March 30, 2012. Shortly afterwards, PFN CEO Mike Lasky announced that PFN had received an additional $250,000 investment from Right Power Services Ltd, and said this funding "assures that PFNI will be well positioned to launch some of the exciting new marketing initiatives we are now finalizing. These include a broad new program of mobile advertising, a broad affiliate program, and pay per call advertising that will set new industry standards." In April 2012, Lasky announced that " the prevalence of such technologies as online chat, FaceTime, mobile text messaging, and social networking has created an environment in which psychic services can thrive online and on mobile devices rather than rely on phone lines." On July 18, 2012, the Las Vegas Sun reported that The Psychic Friends Network was back, saying while "the company went bankrupt in the late '90s, founder Mike Lasky kept it on life support. The company relaunched this summer with a new web platform full of social media, e alerts and instant messaging, so you can connect with Zelda, Destiny and Midnight Magical Spirit through video, voice or text for 24/7 tarot, astrology, numerology, dream interpretation and other 'peeks.' Calls are still $3.99 a minute At that price, it better be really [expletive] entertaining." In January 2014, The Psychic Friends Network announced it had expanded operations to include a website utilizing video chat. The company said in its press release that "With the addition of VOIP chat platform, the Psychic Friends Network is now the only service in the psychic industry offering a full suite of connection methods, including phone, click to call, audio and video chat, and its soon to be released mobile app." In December 2014, PSN announced that it has changed its company name to "Peer to Peer Network", to reflect "its expanded new corporate direction into all facets of the booming peer to peer industry." Peer To Peer Network still existed as a publicly traded entity as of 2021.

Критика изнутри

Марк Эдвард дал инсайдерский рассказ о бизнес-модели организации, а также о своем общении с клиентами в своей книге Psychic Blues 2012 года. Он описал организацию как "психическую каторгу" и рассказал, как он завоевал доверие клиентов, работая телефонистом-психиком, и достиг известности в компании, не обладая никакими паранормальными способностями. На вопрос ABC News, реальны ли экстрасенсы, Эдвард ответил: "Нет, они не реальны. Это просто вопрос интуиции. Если ты умеешь находить общий язык с людьми, ты учишься их понимать. Хочешь быть агентом по недвижимости или ясновидящим? Это схожий набор навыков. Это навык, которому можно научиться. Это реально, но это не сверхъестественное". Эдвард рассказал ABC, что "его учили техникам, чтобы его разговоры были расплывчатыми, льстивыми и затянутыми. Цель состояла в том, чтобы заставить звонящих чувствовать себя хорошо и поддерживать разговор". Он сказал, что однажды "провел сеанс длительностью два с половиной часа. По тарифу 3,99 доллара в минуту звонивший заплатил более 600 долларов".