Введение

Вернон Эджэлл Бикфорд (17 августа 1920 – 6 мая 1960) – американский профессиональный бейсболист. Бывший стартовый питчер, игравший правшой, он провел шесть сезонов в Высшей лиге бейсбола (MLB) за «Бостон/Милвоки Брейвз» с 1948 по 1953 год в Национальной лиге и одну игру за «Балтимор Ориолс» в Американской лиге в 1954 году. Бикфорд родился в Кентукки, но вырос в Западной Вирджинии. Он начал профессиональную карьеру в 1939 году и, после службы во Второй мировой войне, дебютировал в основной лиге в 1949 году. Приобретенный организацией «Брейвз» в результате подбрасывания монеты, Бикфорд стал одним из самых многообещающих питчеров Национальной лиги в течение своей карьеры, удостоившись звания участника Матча всех звезд в 1949 году и возглавив Национальную лигу по количеству сыгранных полных игр в 1950 году. Однако его карьера была вскоре прервана из-за многочисленных травм руки, и к 1955 году он завершил выступления в бейсболе. После нескольких работ ему в 1960 году диагностировали рак желудка, и он скончался после трех месяцев болезни. Он наиболее известен тем, что 11 августа 1950 года бросил игру без хитов против «Бруклин Доджерс». Хотя слоган «Спан и Сайн, а затем два дня дождя» сегодня часто упоминается при обсуждении сезона «Брейвз» 1948 года, в то время он звучал как «Бикфорд, Спан и Сайн, а затем молимся о дожде». Его процент побед – .688 в том году, его дебютном сезоне, когда он фактически начал питчить лишь к середине сезона, был выше, чем у Сайна или Спана.

Ранние годы

Бикфорд родился в Хелье, штат Кентукки, и вырос в Бервинде, Западная Вирджиния. Он начал играть в полупрофессиональный бейсбол в 1939 году за местную команду из Западной Вирджинии, а затем в том же году подписал контракт с командой "Уэлч Майнорс" из Лиги штата Маунтин-Стейт класса D. Он прослужил три года в вооруженных силах во время Второй мировой войны, где позже утверждал, что это "пошло на пользу" его карьере, поскольку он получил советы по питчингу от нескольких профессиональных игроков Высшей лиги.

Карьера в младших лигах

Бикфорд готовился к роли рельефного питчера в бейсболе младших лиг и сыграл четыре сезона за «Уэлш Майнорс», прежде чем отправиться воевать во Вторую мировую войну. Он вернулся в систему «Брейвз» в 1946 году, где играл за «Джексон Сенаторс» из Юго-Восточной лиги, где его статистика составила 10 побед и 12 поражений при среднем показателе заработанных пробежек (ERA) 3,33, а также одну игру за «Хартфорд Чифс» из Восточной лиги. Во время весеннего сбора между МакКинни, президентом «Брейвз» Лу Перини и генеральным менеджером «Брейвз» Джоном Куинном разгорелся спор о судьбе игроков в организации, поскольку МакКинни хотел перевести Индианаполис и всех его игроков в организацию «Пиратов». Позже Перини вспоминал, почему он выбрал Бикфорда. Генеральный менеджер «Бруклина» Бранч Рики проявлял интерес к молодому питчеру-правше, и Перини подумал: «Если Бикфорд достаточно хорош для Рики, он достаточно хорош и для «Брейвз»». Однако друг менеджера «Бостон Брейвз» Билли Саутворта заявил, что Бикфорд, вероятно, лучше как стартовый питчер и попал в основной состав команды. Он вышел на замену в начале четвертого иннинга, после того как Эл Лайонс пропустил три заработанных пробежки. Он вынудил Сида Гордона выполнить дабл-плей, а после того, как Джонни Майз отбил сингл, он завершил иннинг, вынудив Уилларда Маршалла выбить граундбол. Он впервые вышел на старт в карьере против «Пиратов», одержав победу со счетом 4:1 19 мая, пропустив всего пять хитов. Он завершил сезон с результатом 11 побед и 5 поражений и ERA 3,27, когда «Брейвз» выиграли чемпионат Национальной лиги и вышли в Мировую серию 1948 года против «Кливленд Индианс».

1949 50

В 1949 году Бикфорд одержал 16 побед при 11 поражениях, с коэффициентом ERA 4,25 и был включен в команду всех звезд Национальной лиги. Он вывел первых 10 бэттеров, прежде чем позволил Джину Германски выйти на базу в четвертом иннинге. В общей сложности он допустил четыре уока, а Дюк Снайдер попал в дабл-плей, завершивший игру. Нью-Йорк Янкиз и Бостон Ред Сокс проявляли интерес к Бикфорду, но генеральный менеджер Джон Куинн решил принять предложение Балтимора. Защемление нерва в его бросающей руке и последующая операция на локте сократили его карьеру. В 1955 году он безуспешно попытался вернуться в игру, выступив за команду уровня Triple-A "Ричмонд Виргинианс" в Международной лиге. Он провел девять игр, прежде чем завершить карьеру из-за осложнений, связанных с травмой руки.

Личная жизнь и смерть

После завершения игровой карьеры Бикфорд перепробовал себя в разных профессиях: был автодилером, торговым представителем и плотником. Последние месяцы жизни он провел в больнице, борясь с раком, и похудел на 65 фунтов. За несколько дней до смерти он сообщил прессе, что победил рак, чтобы вернуться к тренерской работе в профессиональном бейсболе. Он скончался от рака в больнице для ветеранов Магуайра в Ричмонде, штат Вирджиния, в возрасте 39 лет. У него остались жена и трое сыновей. Он похоронен на кладбище баптистской церкви Маунт-Сион в Нью-Кэнтоне, штат Вирджиния.