Введение

Уэльский клуб регби Аберавон (Clwb Rygbi Aberafan) — клуб регби, расположенный в уэльском городе Порт-Тальбот, хотя название клуба отсылает к более старому поселению Аберавон, которое находится на западной стороне города. Клуб был основан в 1876 году как футбольный клуб «Афан» и несколько раз менял название, прежде чем окончательно стать «Аберавонским регбийным футбольным клубом». Они вступили в Уэльский регбийный союз в 1887 году.

Ранняя история

Хотя и не являясь одним из основателей Уэльского регби союза, регби в Аберавоне играли еще до создания союза. В 1870-х годах в этом районе была построена фабрика по производству жести «Мансел», и ее владельцы, полковник Д. Р. Дэвид и сэр Сидни Биасс, поощряли местных рабочих сформировать команду по регби. Самый ранний зарегистрированный матч в Western Mail состоялся 17 ноября 1877 года, когда «Аберавон» играл в гостях и проиграл «Маэстегу». Как и многие ранние валлийские клубы, команды собирались в местном отеле, сначала в скромном Castle Hotel, а затем переехали в более роскошный Hong Kong Hotel. В 1882 году «Аберавон» принял участие в Кубке вызова Южного Уэльса, своей первой соревновательной игре, а в сезоне 1886/87 «Аберавонский РК» подал заявку и был принят в WRU. К 1897 году «Аберавонский РК» мог похвастаться своим первым игроком, получившим вызов в сборную, когда Дэна Джонса выбрали для участия в составе Уэльса в матче против Англии. В 1907 году «Аберавонский РК» переехал на Центральный спортивный стадион, а в 1913 году мисс Эмили Шарлотта Талбот предоставила клубу исключительные права на использование поля и заключила с ними договор аренды сроком на 39 лет, обеспечив необходимую стабильность. Показателем растущего успеха «Аберавона» стало включение объединенной команды «Нит/Аберавон» в состав команды, которая должна была встретиться с первой гастролирующей австралийской сборной в 1908 году. Матч оказался плохо сыгранным, с плохой дисциплиной с обеих сторон, и «Уоллаби» в конечном итоге выиграли со счетом 15:0. В 1914 году, после начала Первой мировой войны, комитет «Аберавонского РК» решил приостановить игры в регби до окончания военных действий. В годы войны их поле было разделено на участки для организации огородов, чтобы помочь военным усилиям. Однако в том же сезоне они одержали победу над гастролирующей сборной Италии. В 1988 году разногласия между ведущими игроками и комитетом клуба по вопросам спонсорства и, в целом, стилю и структуре управления клубом переросли в ожесточенный конфликт, который закончился уходом большинства игроков предыдущего сезона из клуба. В результате «Аберавон» испытывал трудности на протяжении большей части следующего сезона, хотя и смог одержать неожиданную победу над гастролирующей командой Западного Самоа со счетом 22:11 26 октября 1988 года. Плохие результаты, вызванные этой ситуацией, привели к тому, что клуб был переведен во второй дивизион, когда Уэльский регби союз ввел лиговую систему в 1990 году, и, несмотря на последующее повышение в высший дивизион, они так и не смогли удержаться там на протяжении длительного времени. Когда регби стало профессиональным в середине 1990-х годов, быстро стало ясно, что у «Аберавонского РК» нет ни финансовых ресурсов, ни амбиций, по крайней мере, на уровне комитета, чтобы стремиться к возвращению в высший эшелон валлийского клубного регби, вместо этого, похоже, они согласились на постоянное место во втором дивизионе, что вызывало разочарование у их преданных болельщиков. Финансовые трудности, с которыми столкнулись несколько валлийских клубов, особенно у соседей и главных соперников «Нит», которые обанкротились как минимум дважды (и были «спасены» WRU и командой местных бизнесменов), только укрепили этот осторожный подход, пока не стало ясно, что в таких обстоятельствах члены комитета клуба могут нести ответственность за непогашенные долги. Это, в свою очередь, привело к тому, что клуб был зарегистрирован как общество с ограниченной ответственностью, управляемое советом директоров, что, по сути, и требовали игроки в 1988 году. С управленческой структурой, более соответствующей профессиональной эпохе, последовал очень успешный период под руководством тренера Криса О’Каллагана (который был одним из тех игроков, покинувших клуб в разочаровании двенадцать лет назад, и к которому в ноябре 1999 года обратился комитет клуба с предложением возглавить команду после серии катастрофических результатов), но повышение в высший дивизион неоднократно блокировалось последовательными изменениями правил, вносимыми Уэльским регби союзом (однажды за несколько недель до окончания сезона), пока игра в Уэльсе не была реструктурирована в 2003 году, в этот момент «Аберавонский РК» оказался разочаровывающим образом в стороне, когда были созданы новые профессиональные «регионы». В мае 2002 года «Аберавон» и «Понтипул» финишировали на вершине первого дивизиона с одинаковым количеством очков в лиге и одинаковым количеством попыток, но «Уизардс» завоевали титул с лучшим соотношением забитых и пропущенных очков. Затем «Аберавон» встретился с «Каэрфилли», вылетевшим из Премьер-лиги, в двухматчевом плей-офф. «Аберавон» проиграл плей-офф (66:27 по сумме двух матчей) и остался в первом дивизионе на сезон 2002/3. После этого сезона плей-офф был отменен. В мае 2003 года та же ситуация повторилась, и «Понтипул» и «Аберавон» боролись за титул. Из-за переноса их первоначального январского матча, звание чемпиона будет разыграно в матче на выбывание на стадионе «Талбот Атлетик Граунд» 13 мая 2003 года. «Аберавон» проиграл со счетом 40:12. Они завершили сезон 2002/3 в качестве серебряного призера первого дивизиона после победы в чемпионате в два предыдущих сезона. С тех пор клуб постепенно установил хорошие рабочие отношения с региональной командой «Оспрейз», и О’Каллаган в конечном итоге ушел с поста тренера в 2004 году, его сменил Кевин Хопкинс, которого, в свою очередь, сменил нынешний наставник Саймон Кинг, и в настоящее время работает с регионом над развитием талантливых молодых игроков.

Прозвище клуба

Маленькие красные фигурки волшебников украшают вершины столбов для регби на их стадионе, а изображение волшебника является эмблемой клуба и украшает форму игроков с середины 1970-х годов. Одна из версий происхождения прозвища "Волшебники" связывает его с многочисленными рабочими, прибывшими в Порт-Тальбот в XIX веке из района Кармартена, исторически связанного с легендарным волшебником Мерлином. Их было так много, что одна улица была названа "Кармартен Роу", а Атлетический стадион Талбота был построен поблизости от этой улицы. Однако более распространенное мнение состоит в том, что это прозвище придумал журналист газеты South Wales Evening Post Билл Тейлор в 1920-х годах, назвав так чрезвычайно успешную команду Аберавона того времени – "Волшебники Запада".