Введение

Эдвард Стивен Уайткус (англ. Edward Stephen Waitkus; 4 сентября 1919 – 16 сентября 1972) – американский бейсболист литовского происхождения, игравший на позиции первого игрока базы. Он провёл в общей сложности 11 сезонов в Главной лиге бейсбола (MLB) до и после участия во Второй мировой войне (1941 и 1946–1955). Он выступал за «Чикаго Кабс» и «Филадельфия Филлиз» в Национальной лиге и за «Балтимор Ориолс» в Американской лиге. Дважды был выбран для участия в Матче всех звёзд Национальной лиги (1948 и 1949).

Ранняя карьера, Вторая мировая война

Уайткус, сын литовских иммигрантов, вырос в Бостоне и учился в Кембриджской средней и латинской школе и Бостонском колледже. Он начал свою профессиональную карьеру в 1938 году, играя за команду «Ворумбо Индианс» – полупрофессиональную команду, спонсируемую фабрикой «Ворумбо Вуллен Милл» в городе Лисбон-Фолс, штат Мэн. Будучи новичком, он был известен как «природный талант», что и послужило названием книги, вольно основанной на его жизни. Уайткус участвовал в одних из самых ожесточенных сражений Второй мировой войны в составе американской армии на Филиппинах и был награжден четырьмя бронзовыми звездами. Во время операции «Картовул» Уайткус спас жизнь тяжелораненому солдату, покинув свое укрытие во время атаки на его позицию и найдя безопасные булавки, чтобы остановить кровотечение. По возвращении в бейсбол он быстро стал звездой команды «Чикаго Кабс». Он также стал популярной медийной личностью, благодаря хорошему образованию и свободному владению литовским, польским, немецким и французским языками. После сезона 1948 года «Кабс» обменяли Уайткуса и Хэнка Бороуи в «Филадельфия Филлис» на Монка Дубиэля и Датча Леонарда.

Стрельба

Всего через несколько лет после начала, казалось, очень перспективной карьеры, Рут Энн Штайнхаген, одержимая поклонница, застрелила Уайткуса в чикагском отеле Эджвотер Бич 14 июня 1949 года – это один из самых ранних задокументированных случаев преступного сталкинга. Когда он вошел в ее номер, она выстрелила в него из винтовки калибра .22, модели Remington 510 с продольно-скользящим затвором. Пуля попала в легкое, лишь немного не задев сердце. Она немедленно позвонила на ресепшн, чтобы сообщить о произошедшем, и ее обнаружили склонившейся над его головой, держа его голову на коленях. Уайткуса доставили в больницу Иллинойс Мейсоник, где он несколько раз был на грани смерти на операционном столе, прежде чем пулю удалось извлечь. Штайнхаген так и не предстала перед судом, а вместо этого была помещена в психиатрическую клинику на несколько лет.

Возвращение к действию

После того, как Уайткуса подстрелили в Чикаго, он больше не играл в сезоне 1949 года, в котором отыграл 54 игры, имея средний показатель отбивания .306, 27 RBI и 41 заработанное очко. Однако 19 августа 1949 года Уайткус вернулся на стадион Шиб Парк в форме, но не для участия в игре, на "Вечере Эдди Уайткуса", где его чествовали "Филлис" и одаривали подарками. Уайткус вернулся в строй в сезоне 1950 года в качестве бьющего первым игроком команды "Whiz Kids", которая выиграла чемпионат Национальной лиги в 1950 году. Уайткус стал лучшим бомбардиром команды, набрав 102 очка. Участие в плей-офф Уайткуса ограничилось Мировой серией 1950 года. После сезона 1950 года Уайткус был назван "Возвращением года" по версии Ассошиэйтед Пресс.

Поздние годы

До сезона 1954 года "Балтимор Ориолс" приобрели Уайткуса у "Филадельфия Филлиз" за 40 000 долларов (40 000,0 в 1954 году эквивалентны приблизительно <расчетной сумме> в последние годы). Освобожденный "Ориолс" в 1955 году, он вернулся в "Филлиз" на оставшуюся часть сезона. После окончания бейсбольного сезона 1955 года "Филлиз" отпустили Уайткуса. Завершив карьеру в бейсболе, Уайткус работал в сфере грузоперевозок в Буффало, штат Нью-Йорк, а затем управляющим в универмаге в Уолтеме, штат Массачусетс. На момент смерти он проживал в Кембридже, штат Массачусетс, и оставил после себя сына и дочь.

Естественное

Автор Бернард Маламуд, возможно, использовал основные элементы истории Уайткуса – включая то, что некоторые называли Уайткуса "Природным талантом" из-за его естественной техники удара, – и другие бейсбольные легенды (в частности, легенду о Джо Джексоне) при создании романа "Природный талант". Книга была опубликована в 1952 году, а в 1984 году по ней был снят голливудский фильм с Робертом Редфордом в главной роли. Однако неясно, вдохновлялся ли Маламуд исключительно случаем с Уайткусом, или он также опирался на жизнь шортстопа "Кубс" Билли Джургеса, в которого в 1932 году выстрелила его бывшая девушка в чикагском отеле, где они проживали.