Введение

Национальная футбольная лига (англ. National Football League; Sraith Náisiúnta Peile) — ежегодное соревнование по гэльскому футболу между ведущими командами графств Ирландии и Лондона. Лига спонсируется компанией Allianz и официально называется Национальная футбольная лига Allianz. Организатором лиги является Галльская атлетическая ассоциация. Команда-победитель получает Кубок Новой Ирландии, вручаемый компанией New Ireland Assurance Company. Национальная футбольная лига является вторым по значимости межграфским соревнованием по гэльскому футболу после Всеирландского чемпионата по футболу среди взрослых. В отличие от многих спортивных лиг, каждая команда играет с другими командами в своем дивизионе только один раз. Команды, которые регулярно встречаются в одном дивизионе на протяжении нескольких лет, часто играют по системе дома-в-гостях через год, хотя это правило не всегда строго соблюдается. После завершения дивизионных матчей финальные стадии лиги проводятся по системе плей-офф для лучших команд в каждом дивизионе. Это считается хорошей подготовкой к предстоящему Всеирландскому чемпионату, и обычно финалы дивизионов проходят более напряженно, чем матчи, сыгранные ранее в лиге, хотя им все же не хватает той интенсивности, которая характерна для матчей чемпионата. Действующими чемпионами лиги является команда Дерри, выигравшая лигу в 2024 году.

История

Национальная футбольная лига впервые была проведена в 1925–26 годах, спустя тридцать восемь лет после первого Всеирландского чемпионата по футболу среди взрослых. Команда Лауйс выиграла первую Национальную футбольную лигу. НФЛ традиционно уступала по значимости Всеирландскому чемпионату по футболу среди взрослых, и большинство графств использовали её в качестве подготовки к этому событию. Этому не способствовало то, что лига изначально проводилась зимой (обычно с ноября по март), в то время как чемпионат имел более привлекательные летние даты и систему плей-офф. Команда Майо доминировала на ранних этапах НФЛ, выиграв семь титулов за восемь сезонов, пока турнир не был приостановлен во время Второй мировой войны. На протяжении многих сезонов в 1950-х и 1960-х годах победители "домашней" лиги играли с командой Нью-Йорка в финале НФЛ; поездка в Нью-Йорк служила дополнительным призом для победителей. Нью-Йорк выиграл три из этих финалов. В 2002 году календарь лиги был перенесен на период с февраля по апрель. Это повысило интерес, увеличило посещаемость и привело к прямым трансляциям игр на телеканале TG4. Сезон 2009 года транслировался в прямом эфире на Setanta Sports. Освещение финалов 2010 года на Крок-парке привело к тому, что TG4 стал самым просматриваемым каналом, собрав у экранов 650 000 зрителей, следивших за играми. Финал первого дивизиона в среднем посмотрели 220 000 зрителей. Победители Национальной футбольной лиги получают Кубок ирландского национального страхования, впервые врученный команде Керри в 1928–29 годах. Керри – самая успешная команда в этом соревновании, она 29 раз играла в финале и выиграла 23 из них. Оба этих показателя (выходы в финал и победы) являются рекордами. Керри также является командой, чаще всего добивавшейся "дубля", выигрывая как титул лиги, так и Всеирландский чемпионат по футболу.

Расписание

В 20-м веке матчи Национальной лиги проводились в периоды, свободные от межобластных соревнований, в последние и первые месяцы календарного года, в то время как SFC занимал эти периоды в середине года, например, в мае и августе. Клубные соревнования меньшей значимости проводились параллельно с межобластными играми, чтобы обеспечить игрокам, чей уровень недостаточно высок для участия в соревнованиях более высокого (межобластного) уровня, возможность играть. С 2002 года матчи Национальной лиги стали проводиться в первые месяцы календарного года, предшествуя SFC, который оставался в традиционной середине года. В апреле открывалось клубное окно, позволявшее игрокам, выступающим за сборные областей, вернуться в свои клубы для участия в первых раундах более важных клубных соревнований, то есть в матчах чемпионата. Эта система была нарушена во время пандемии COVID-19. Из-за влияния пандемии на гэльские игры Национальная лига 2020 года была приостановлена в марте, и все гэльские игры были остановлены до середины года, когда первыми возобновились клубные матчи. Национальная лига была завершена в октябре, перед Всеирландским чемпионатом по футболу среди взрослых (который завершился в декабре). Это привело к предложению (принятому на Конгрессе GAA в 2021 году) о принятии модели "разделенного сезона", при которой клубные соревнования занимали бы одну часть календарного года, а межобластные матчи – другую.