Введение
Матадоры Майами были хоккейной командой Восточно-Прибрежной Хоккейной Лиги. Они играли в Майами, штат Флорида, на арене Майами Арена в течение одного сезона, после чего прекратили своё существование. Франшиза «Матадоры» возродилась через два года в виде команды «Цинциннати Циклоны».
История
Франшиза началась как «Луисвилл РиверФрогс» в 1995 году. Роберт Снайдер купил команду в феврале 1998 года с намерением перевести её в Южную Флориду. После приобретения команды он превратил её в своего рода семейное предприятие. Его жена Мишель Даннин была назначена вице-президентом по связям с общественностью, а его отец Ричард Снайдер занимался юридическими вопросами команды. Бывший главный тренер «Талахасси Тайгер Шаркс» Терри Кристенсен стал первым главным тренером команды 16 мая 1998 года. Перед началом сезона ECHL 1998–99 годов «Матадорс» заключили партнёрское соглашение с клубом НХЛ «Флорида Пантерз». 16 октября 1998 года «Матадорс» дебютировали в ECHL в матче против «Саут Каролина Стингрейс», собрав на первом домашнем матче 3368 зрителей и проиграв со счётом 5–2. В свой единственный сезон «Матадорс» завершили с результатом 28 побед, 32 поражения и 10 ничьих, заняв седьмое место в Юго-Восточном дивизионе ECHL. Лучшим бомбардиром команды стал бывший центральный нападающий Брауновского университета Майкл Флинн, забивший 20 голов и отдав 50 передач. Центр Грег Клэнси стал лучшим снайпером, забросив 28 шайб. Среди других заметных игроков «Матадорс» были ветеран низших лиг Шелдон Горски и вратарь Брент Белецкий.
Посещаемость
Одной из главных привлекательных сторон "Матадоров" были доступные цены на билеты. Снайдер заявлял, что семье из четырех человек можно было посетить матч "Матадоров" за 50 долларов, при средней посещаемости всего 1553 зрителя на игру, что значительно уступало средней посещаемости в ECHL – около 4800 человек. Низкая посещаемость быстро ударила по финансам команды. Когда "Матадоры" не смогли оплатить аренду на арене, владелец Роберт Снайдер перенес игры на местный крытый каток. Кульминацией стал 3 марта 1999 года, когда все билеты на игру против "Пи Ди Прайд" были разданы бесплатно, и на матч пришло всего около восьмидесяти болельщиков. В итоге, последние две игры были перенесены за пределы Майами и сыграны в Эстеро, штат Флорида, на "Germain Arena" – домашней арене принципиального соперника из ECHL, "Флорида Эверблейдс". Владельцам сезонных абонементов "Матадоров" были предоставлены бесплатные дополнительные билеты на эти игры, однако большинство предпочло не тратить два часа на дорогу.
Последствия
После нескольких месяцев низкой посещаемости и растущих долгов в свой первый сезон, команда "Матадоры" прекратила существование в 1999 году. В ходе продажи команды Роберт Альтерман подал иск, обвинив генеральных партнеров (Роберта Снайдера и Роберта Дэвиса) в мошенничестве. Альтерман, являвшийся ограниченным партнером с 20% долей владения командой, обвинил Снайдера и Дэвиса в продаже команды по цене, значительно ниже той, что была названа ему. Дэвис и Снайдер выставили команду на продажу за 1,2 миллиона долларов. В своем иске Альтерман утверждал, что Дэвис и Снайдер сообщили ему, что ни одна команда не может быть продана менее чем за 2 миллиона долларов. В конечном итоге команда была продана группе владельцев из Бирмингема, штат Алабама. После расформирования IHL владельцы перенесли франшизу "Матадоров" и приобрели права на название "Цинциннати Циклоны", которое использовалось с 1992 года. 16 июля 2001 года было подтверждено, что новая франшиза "Циклоны" начнет выступать в ECHL в сезоне 2001/02.