Введение
Государственный парк в штате Иллинойс, США.
Иллинойсские пещеры – это государственная природная зона в районе Нью-Дизайн округа Монро, штат Иллинойс. Здесь находятся пещеры Иллинойса, также известные как «Мамонтова пещера Иллинойса» (также пещера Берксвилл, Египетская пещера, пещера Эккерта). Иллинойсские пещеры – вторая по величине пещера в Иллинойсе, с общей протяженностью проходов более 9,6 км. В пещере поддерживается постоянная температура, и отдельные участки затапливаются во время дождей. Высота проходов может достигать 6 метров, а ширина – аналогична. Пещеры расположены недалеко от шоссе Иллинойс 3, к югу от Ватерлоо, вблизи неинкорпорированного поселения Берксвилл.
История
Пещера Иллинойс, известная сегодня под этим названием, приняла первых платных посетителей в марте 1901 года, её владельцем был мистер Уайт из Восточного Сент-Луиса. Это единственная пещера в Иллинойсе, которая использовалась в коммерческих целях, привлекая множество посетителей из Сент-Луиса во время Всемирной выставки 1904 года. Однако пещера никогда не была признана коммерчески успешной (она была закрыта в 1907 году) и оставалась практически нетронутой, за исключением сохранившейся бетонной лестницы у входа и одной лестницы внутри. Когда пещера и прилегающая территория были проданы штату Иллинойс в 1985 году, забота о ней была возложена на Армина Крюгера до его смерти.
Геология
Пещера формировалась и продолжает формироваться в миссисиппском известняке (CaCO3) и доломите (CaMg(CO3)2) (или карсте, типичном для этого региона) посредством растворения водой, и включает в себя пещерные образования, такие как сталактиты, сталагмиты, натечные пороги, сталактоны и содовые соломинки. Пещера относится к разветвленному типу, обычно состоящему из центральной камеры и подземного ручья с отходящими от них небольшими проходами и притоками. Вокруг входа заметно множество округлых, кратерообразных углублений, хорошо видимых с воздуха или из космоса. Они характерны как для данной местности, так и для карстового рельефа в целом.
Пещерная фауна
Фауна пещеры включает летучих мышей, саламандр, лягушек, сверчков, амфипод и изопод. В пещерах Иллинойса обитает Gammarus acherondytes – вид, находящийся под федеральной охраной как находящийся под угрозой исчезновения (также известный как иллинойский пещерный амфипод). Этот вид амфипод больше нигде в мире не встречается, за исключением нескольких соседних пещер, расположенных в карстовом массиве на юго-западе штата Иллинойс.
Посещение
Пещера была закрыта для посетителей в начале 2010 года, чтобы предотвратить распространение синдрома белого носа (WNS) среди летучих мышей. Пещера вновь открылась для посетителей 16 июня 2021 года. Для входа в пещеру требуется разрешение. Для посещения пещеры необходимо, чтобы в группе было не менее четырех человек. Каждый посетитель должен иметь каску, ботинки, прочную одежду и три источника света. В некоторые моменты отдельные участки пещеры могут быть недоступны, и эти участки должны быть четко обозначены.