Ракетные гонки: история лиги будущего, так и не состоявшейся.

Введение

Бывшая лига воздушных гонок

Лига ракетных гонок была гоночной лигой, планировавшей использовать ракетные самолеты для соревнований на замкнутой воздушной трассе. Основанная в 2005 году, лига провела свои первые публичные полеты в 2010 году и работала над началом регулярных гоночных сезонов. "Ракетные гонщики" должны были соревноваться как в воздухе, так и на виртуальной гоночной трассе, которую зрители могли легко наблюдать вживую, а также видеть на больших экранах и портативных электронных устройствах. Между 2006 и 2010 годами было построено три прототипа самолетов Rocket Racer с хвостовым оперением типа "canard". Лига планировала провести свой первый гоночный сезон в 2008 году, состоящий из четырех гонок, но столкнулась с финансовыми трудностями, которые задержали участие "Ракетных гонщиков" от шести ранее объявленных команд. Благодаря привлечению венчурного капитала в середине 2009 года разработка технологий продолжилась, и в 2010 году состоялось одно показательное выступление, после чего последовал новый раунд планов по проведению первого гоночного сезона в 2011 году. Гонки 2011 года так и не были запланированы, и к 2014 году лига прекратила свое существование, время работы двигателей составляло четыре минуты. Ожидалось, что стоимость каждого ракетного самолета составит менее 1 миллиона долларов США. Самолеты были созданы на базе Velocity SE с фиксированным шасси, модифицированного XCOR Aerospace, и Velocity XL с убирающимся шасси, модифицированного Armadillo Aerospace для целей ракетных гонок. Фюзеляж Velocity был получен из коммерчески доступного набора для сборки самолета, восходящего своим происхождением к Rutan Long EZ, который был модифицирован для работы на ракетном топливе и оснащения пользовательской авионикой. Для обеспечения фюзеляжами RRL приобрела производителя самолетов Velocity Aircraft в апреле 2008 года. Лигу RRL называли "NASCAR с ракетами", а XCOR Aerospace продемонстрировала Rocket Racer публике на авиашоу EAA AirVenture Airshow 2008 года в Ошкоше, штат Висконсин. В случае начала соревнований, Уайтлоу заявил, что полуфиналы турнира будут проводиться каждый сентябрь в Неваде, а финалы – каждый октябрь в Нью-Мексико на X Prize Cup, где будет разыгран чемпионский приз в размере 2 миллионов долларов. Гонки должны были проходить на трассе длиной 3 километра, шириной 1,6 километра и высотой 457 метров. Типичная гонка занимала около часа, и зрители могли наблюдать различные ракурсы камеры, включая вид из кабины пилота, "на трассе", "бок о бок" и угол наклона крыла. Кроме того, планировалась разработка компьютерной игры, которая должна была взаимодействовать с данными о местоположении гонщиков в режиме реального времени через Интернет, позволяя игрокам виртуально соревноваться с пилотами ракетных самолетов.

The Rocket Racing League was a racing league that planned to use rocket powered aircraft to race a closed circuit air racetrack. Founded in 2005, the league made its first public flights in 2010 and was working to begin regular racing seasons. The "Rocket Racers" were slated to compete in the air and on a virtual racetrack easily viewed by a live audience as well as projected on large screen and handheld electronic displays. Three prototype canard style Rocket Racer aircraft were built between 2006 and 2010. The league had planned to hold its inaugural race season in 2008 with four races, but encountered financial difficulties that delayed fielding of Rocket Racers by the six teams that had been previously announced. With the addition of venture capital funding in mid 2009, technology development continued and one exhibition occurred in 2010, with another round of plans for an inaugural season of races in 2011. The 2011 races were never scheduled and the league was defunct by 2014. with a burn time of four minutes. The rocketplanes were expected to cost less than US$1 million each. The planes were based on the fixed gear Velocity SE modified by XCOR Aerospace and the retractible gear Velocity XL modified by Armadillo Aerospace for the purpose of rocket racing. The Velocity airframe was derived from a commercially available kit plane that traced its design heritage to the Rutan Long EZ, which had been modified to accept rocket power and custom avionics. In order to provide the airframes, RRL purchased the aircraft's manufacturer, Velocity Aircraft, in April 2008. The RRL had been called "NASCAR with rockets", XCOR Aerospace flew the Rocket Racer for a public audience at the 2008 EAA AirVenture Airshow at Oshkosh, Wisconsin. If league competition were to begin, Whitelaw indicated tournament semifinals would be held each September in Nevada, with finals each October in New Mexico at the X Prize Cup competing for a $2 million championship purse. Races were to have taken place on a race course two miles (3 km) long, one mile (1.6 km) wide, and 1500 feet (457 m) in the air. A typical race would take about one hour, and fans would be able to see multiple camera views, including cockpit, "on track," "side by side" and wing angle views. Additionally, a computer game had been planned which was to have interfaced with racer positional data in real time over the internet, allowing players to virtually compete with the rocket pilots.

Следы

Предлагаемая "трасса" для типичной ракетной гонки должна была начинаться со стартовой расстановки в шахматном порядке. Пилоты должны были взлетать парами с интервалом в несколько минут, соревнуясь на время, но при этом маневрировать друг относительно друга, подобно гонкам NASCAR. Пилотам предстояло ориентироваться по виртуальной трехмерной "траектории", проецируемой на их головной дисплей. Каждый гонщик должен был следовать по отдельной траектории, однако маршруты планировались близко друг к другу для создания азарта.

Команды

По состоянию на 2008 год, для участия в первом гоночном сезоне 2008 года были зарегистрированы шесть команд: Rocket Star Racing, Team Extreme Rocket Racing, Beyond Gravity Rocket Racing (базирующаяся в Канаде), Bridenstine Rocket Racing, Santa Fe Racing и Thunderhawk Rocket Racing.

История

Формирование лиги было объявлено Грейнджером Уайтлоу и Питером Диамандисом, основателем Ansari X Prize, в октябре 2005 года в партнерстве с Reno Air Races. По словам Диамандиса, целью лиги было "вдохновить людей всех возрастов снова поднять глаза к небу и найти вдохновение и восторг". Первоначальные планы предусматривали финал лиги с участием четырех команд в 2006 году, за которым в 2007 году последует соревнование десяти команд, а также выпуск видеоигр, основанных на соревнованиях, в 2007 году. Однако в 2006 и 2007 годах гонки не проводились. В апреле 2008 года лига заявила, что "готова к соревнованиям, объявив о проведении четырех показательных гонок позднее в этом году, одна из которых – в Лас-Крусесе". 14 апреля 2008 года Racing Rocket Racing Composite Corporation, дочерняя компания Rocket Racing League, приобрела Velocity Aircraft. RRL объявила, что их цель – "создать фюзеляж, который будет единым для всех участвующих в Rocket Racing гонщиков". 26 мая 2010 года сотрудник Velocity опубликовал в рассылке для строителей сообщение от Скотта и Дуэна Свинга, в котором говорилось, что они выкупили у Rocket Racing League полный контроль над Velocity Inc. В настоящее время RRL не владеет долями в Velocity Inc.

Финансовые трудности лиги

Ни одна из четырех запланированных гонок 2008 года не состоялась. Лиге Rocket Racing было сложно привлекать и удерживать достаточную финансовую поддержку от инвесторов и спонсоров, чтобы окончательно запланировать первый гоночный сезон на 2008, 2009 или 2010 год. Однако некоторые успехи в разработке ракетной и авиационной техники продолжались, но к 2014 году лига прекратила свою деятельность. В июле 2009 года лига объявила о завершении раунда венчурного финансирования на сумму 5,5 миллиона долларов США. Эти средства предназначались для текущих операций и разработки ракетного самолета нового поколения Rocket Racer. В феврале 2010 года Питер Диамандис предположил, что 2010 год может стать годом, когда в воздухе появится "больше одного гонщика и, возможно, будут проведены показательные гонки". Непоказательные "живые" гонки планировались уже на 2011 год. Также в феврале Тульский музей авиации и космоса и планетарий (TASM) объявил о партнерстве с Rocket Racing League для проведения показательного полета Rocket Racer на QuikTrip Air and Rocket Show в международном аэропорту Талсы в апреле 2010 года. 24 апреля 2010 года Rocket Racing League объявила о "Всемирном выставочном туре 2010", представив свой гоночный ракетный самолет Mark III X на QuikTrip Air & Rocket Racing Show в Талсе, штат Оклахома. Выставочные полеты RRL в Талсе стали первыми одновременными полетами двух самолетов на ракетном двигателе в истории гражданской авиации. RRL повторила этот исторический успех позднее в тот же день. Целью лиги в проведении таких выставок было "расширение фан-базы лиги, а также совершенствование операций и технологий перед официальным запуском в 2012 году". Мероприятие в Талсе в апреле стало единственной выставкой RRL в 2010 году. Финансовые трудности лиги продолжались в 2011 году, и ни одна гонка не была организована. К 2014 году бывшие участники лиги публично заявили о ее банкротстве и прекращении деятельности.

Mark V X-Racer

Предлагаемая конструкция Mark V напоминает "обтекаемый, ракетный планер", и её возможно построить на предприятии Velocity Aircraft, хотя никаких твердых контрактов на это пока не заключено.