SOMUA S35: Французский кавалерийский танк Второй мировой войны

Введение

Французский кавалерийский танк SOMUA S35 был французским кавалерийским танком времён Второй мировой войны. Созданный с 1936 по 1940 год для оснащения бронетанковых дивизий кавалерии, он для своего времени являлся относительно маневренным танком среднего веса, превосходя по бронезащите и вооружению как французские, так и иностранные аналоги, такие как современные модификации немецкого среднего танка Panzer III. Конструкция танка включала в себя хорошо наклонные, преимущественно литые, броневые детали, что, однако, делало его дорогим в производстве и сложным в обслуживании. Во время немецкого вторжения в мае 1940 года SOMUA S35 продемонстрировал свою тактическую эффективность, но она была нивелирована стратегическими ошибками французского командования при развертывании бронетанковых дивизий кавалерии. После поражения Франции в июне 1940 года, ограничившего выпуск до примерно 440 единиц, захваченные SOMUA S35 использовались странами Оси, в том числе на Восточном фронте. Модернизированная версия, SOMUA S40, с улучшенной подвеской, сниженным корпусом и сварной башней, планировалась к замене оригинальной модели на производственных линиях в июле 1940 года. Соглашения о производстве этой улучшенной версии для Вишистской Франции, Германии и Японии в конечном итоге не привели к началу производства.

Разработка

Конструкция танка SOMUA S35 берет начало из измененных требований от 26 июня 1934 года к бронеавтомобилю боевого назначения (Automitrailleuse de Combat – AMC), разработанных для кавалерийских частей.

Описание

Корпус и башня были отлиты с максимальной толщиной брони 47 мм и 40 мм соответственно — первая состояла из четырех секций, соединенных болтами: две продольные плиты формировали дно; надстройка делилась на переднюю и заднюю части. Башня являлась вариантом APX 1, использовавшегося на Char B1: APX 1 CE (chemin élargi) с увеличенным по сравнению со стандартным диаметром погона башни, что позволяло радиооператору помогать командиру в загрузке орудия из боекомплекта, состоящего из 118 снарядов (90 бронебойных, 28 осколочно-фугасных) и 2250 патронов для пулемета. Как и в случае с B1, от командира ожидалось управление танком, одновременная загрузка, наведение и стрельба из 47-мм пушки SA 35, хотя обязанности по радиосвязи можно было возложить на другого члена экипажа. Радиостанции планировались как стандартное оборудование S35. На практике командир взвода оснащался радиостанцией ER (émetteur récepteur) 29 для связи с вышестоящим командованием, однако нехватка малорадиусных радиостанций ER28 для связи внутри взвода означала, что остальные четыре танка взвода так и не были оснащены радиосвязью, хотя в некоторых подразделениях все танки имели антенны: программа установки самих радиостанций была отложена до лета 1940 года и, таким образом, не была реализована. Подвеска была разработана Эженом Брилье, тем же инженером, который создал первый французский танк, Schneider CA1. Он сотрудничал с чешской компанией Škoda и основывал свой проект на LT35: восемь опорных катков, сдвоенных на четырех балансирах с листовыми рессорами и одинаково большим натяжным колесом. Первые пятьдесят машин имели гусеницы, состоящие из 144 траков, каждый длиной 75 мм; более поздние машины оснащались 103 траками длиной 105 мм. Обслуживание двигателя и подвески было сложным и отнимало много времени из-за затрудненного доступа, хотя в более поздних моделях эта проблема была решена. Французская армия предпочитала оборонительную тактику и была уверена в победе в таком бою, но понимала, что стратегическая обстановка может потребовать ведения наступательных действий; во время Второй мировой войны в 1941 году планировались крупные наступления против Германии, основанные на ожидаемом превосходстве Франции и Великобритании в материальной части. Каждая из двух фаз наступления – прорыв пехоты и его развитие кавалерией – требовала специализированной техники, а AMC (amicale) предназначался для борьбы с вражеской бронетехникой. Это позволяло осуществлять глубокие стратегические прорывы и уничтожать вражеские бронированные резервы, препятствующие продвижению, обладая хорошими противотанковыми возможностями. Однако французская кавалерия считала свой основной танк несовершенным во многих отношениях. Одноместная башня, хотя сегодня ее часто называют главным недостатком, не рассматривалась как серьезный изъян. Предполагалось, что командир приобретет достаточную ловкость, чтобы его рабочая нагрузка не нивелировала отсутствие необходимости координировать действия трех членов экипажа в более крупной башне или преимущество более высокой скорости поворота. В бою командир танка рисковал быть перегружен обязанностями, поскольку помимо командования он отвечал за наведение и стрельбу из 47-мм башенной пушки и спаренного 7,5-мм пулемета. Изначально требовалась двухместная башня, но от нее отказались в пользу более толстых стальных отливок, когда выяснилось, что это снизит броневую защиту. Башня APX4 танка B1 bis подверглась аналогичной критике со стороны пехоты. Оперативным недостатком была ее плохая механическая надежность. Элементы подвески были слишком слабыми и сложными, требуя значительных усилий по техническому обслуживанию, особенно поскольку литые бронемодули затрудняли доступ к подвеске и двигателю. Стратегическим недостатком была высокая стоимость танка – 982 000 французских франков. Танк требовалось дополнить более дешевым типом, и единственным доступным вариантом был Hotchkiss H35, значительно уступавший по бронезащите, вооружению и скорости, даже после модернизации до варианта "H39". Кавалерия крайне низко оценивала боевую эффективность этого легкого танка.

The hull and turret were castings with a maximum thickness of 47 mm and 40 mm respectively — the former of four sections, bolted together: two longitudinal plates formed the bottom; the superstructure was divided in a front and back section. The turret was a variant of the APX 1 as used on the Char B1: the APX 1 CE (chemin élargi) with a larger as against ) turret ring, allowing the radio operator to assist the commander in loading the gun from an ammunition stock of 118 shells (90 AP, 28 HE) and 2,250 machine gun rounds. As with the B1, the commander was expected to direct the tank while also loading, aiming, and firing the 47 mm SA 35 main gun — although at least the radio duty could be left to another crew member. Radios were planned to be part of the standard equipment of S35s. In practice the platoon commander had an ER (émetteur récepteur) 29 set for communications with a higher command level, but a shortage of the short range ER28 sets for communication within the platoon meant that the other four tanks of the platoon were never fitted with any form of radio, although in some units all tanks had antennas: the programme to fit the sets themselves was postponed until the summer of 1940 and thus overtaken by events. The suspension was designed by Eugène Brillié, the same man who had developed the first French tank, the Schneider CA1. He had worked with the Czech Škoda company and based his design on that of the LT35: eight road wheels paired on four bogies with leaf springs and an equally large tension wheel. The first fifty vehicles had tracks consisting of 144 track links, each link with a length of 75 mm; later vehicles had 103 links of 105 mm length. Engine and suspension maintenance was difficult and time consuming, due to a poor accessibility, though this was improved in later vehicles. The French Army preferred to fight a defensive battle, and was convinced it would be victorious in such an engagement, but understood that the strategic situation might impose the necessity of waging offensive warfare; during the Second World War for 1941 large offensives against Germany were planned, based on an expected French and British material superiority. Each of the two phases of an offensive – the breakthrough by the Infantry and the exploitation of it by the Cavalry – called for its own specialised vehicle, with the AMC designed to fight enemy armour. So it could carry out deep strategic penetrations and destroy enemy armour reserves trying to prevent them, possessing a good anti tank capacity. The French Cavalry, however, judged their main tank to be imperfect in many respects. The one man turret, though it is today typically mentioned as its single most important drawback, was not seen as a major flaw. A commander was supposed to acquire such a degree of dexterity that his workload did not negate the lack of need to coordinate the actions of three men in a larger turret crew or the advantage of a quicker reaction because of a superior rotation speed. In combat, the tank commander threatened to be overwhelmed with duties, since in addition to his command functions within the tank he was also responsible for aiming and firing the 47mm turret gun and co axial 7.5mm machine gun. At first, a two man turret was required, but when it transpired that this would reduce the armour protection, it was abandoned in favour of thicker steel casts. The B1 bis's APX4 turret faced similar criticism from the Infantry. The operational flaw was its poor mechanical reliability. The suspension units were too weak and too complicated, demanding enormous maintenance efforts, especially since the cast armour modules did not allow an easy access to the suspension and engine. The strategic flaw was the high unit price of the tank, 982,000 French Francs, The tank had to be supplemented by a cheaper type and the only one available had been the Hotchkiss H35, much inferior in armour, armament and speed, even after it had been improved to the "H39" variant. The Cavalry had a very low opinion of the fighting value of this light tank.

История производства и эксплуатации

Четыре танка AC4 предсерийного выпуска S35 поступили на вооружение в январе 1936 года в 4-й полк кирасир. 15 апреля 1937 года завод покинули первые два корпуса серийного производства. Эти, производимые темпом в двенадцать штук в месяц, все еще требовали установки башен. К концу 1937 года орудие SA 35 стало доступно, и начались поставки полностью собранных танков основной серии. К 15 января 1938 года четыре танка были введены в строй. К июлю 1938 года было поставлено 128 корпусов, но лишь 96 танков были докомплектованы башнями. Весной 1939 года количество боеготовых танков возросло до 192, две бронедивизии кавалерии достигли штатной численности. На 1 сентября 1939 года, в начале войны, было произведено 270 и поставлено 246 машин. На эту дату 191 танк находился в войсках, 51 – на хранении, а четыре были отправлены на завод для капитального ремонта. После начала войны, 21 сентября, был размещен шестой заказ на пятьдесят машин, за которым последовал окончательный заказ на 324, доведя общее количество заказанных танков до 824. Каждая из этих частей имела штатную организацию в четыре эскадрона по двадцать S35; однако каждый эскадрон имел материальный резерв в два танка, один из которых обычно использовался командиром эскадрона, что давало в общей сложности 88 машин на дивизию; командиры полков и бригад на практике также имели личные танки. Кроме того, 31 танк находился в общем материальном резерве, 49 – на заводских складах, а 26 проходили приемку. Эти машины впоследствии были переданы ряду формирований специального назначения, таким как 4-й DCR (под командованием Шарля де Голля), получивший 39 танков, части 3-го полка кирасир, 4-й DLM (10 танков) и некоторые моторизованные франки (около 25 танков). Также были восстановлены уничтоженные 1-я, 2-я и 3-я DLM с небольшим количеством танков: первые две дивизии получили по десять S35, третья – двадцать; S35 также состояли на вооружении 7-го полка кирасир (25 танков), а взвод из трех машин был в составе 3-го RAM 3-й DLC. В мае 1940 года, во время битвы за Францию, DLM получили задачу совершить стремительное наступление в страны Бенилюкс, после чего занять оборону, чтобы дать возможность следующим пехотным дивизиям закрепиться. 2-я и 3-я DLM были сосредоточены в Гемблуксском разрыве между Лувеном и Намюром, где не было естественных препятствий для немецкого наступления. Им пришлось рассредоточиться, чтобы удержать этот участок от вторжения немецких 3-й и 4-й танковых дивизий. Это было обусловлено местной тактической обстановкой и не отражало принципиальных различий в доктрине применения DLM и Panzerdivisionen. Оба типа соединений были очень похожи по вооружению, подготовке и организации, поскольку немецкие танковые дивизии также были в первую очередь предназначены для стратегической эксплуатации, а этап прорыва, как правило, оставлялся пехоте. Получившаяся в результате танковая битва с 13 по 15 мая, битва при Аннуте, – с участием около 1700 бронемашин – была крупнейшей на тот момент и до сих пор входит в число крупнейших в истории. S35 показали себя с хорошей стороны, доказав свое превосходство над немецкими танками в прямом столкновении, но их развертывание было несколько нерешительным, поскольку французское командование ошибочно полагало, что разрыв является основным направлением немецкого удара, и стремилось сохранить свои лучшие танки для блокирования последующих атак остальной танковой группировки. Когда выяснилось, что атака была лишь отвлекающим маневром, а силы на севере оказались под угрозой окружения немецким наступлением к югу от Намюра, 1-я DLM, которая очень быстро переместилась на 200 километров на север, чтобы помочь голландцам, была спешно переброшена на юг. В результате возникшей неразберихи и поломки большинства S35 это соединение, самое мощное из всех союзнических дивизий, оказалось беспомощным; оно было разгромлено немецкой 5-й танковой дивизией 17 мая. Танки были переданы 12-му полку шассеров д’Африки, который, после перехода французских сил в Африке на сторону союзников, использовал их против немецких и итальянских войск во время Тунисской кампании. После участия в параде победы в Тунисе S35 12-го RCA были заменены на M4 Sherman, но экипажи часто прикрепляли табличку SOMUA к своим новым танкам. После освобождения Франции в 1944 году было сформировано бронетанковое соединение, 13-й полк драгун, оснащенное французской техникой, в том числе семнадцатью S35.

Four tanks of the AC4 pre series of the S35 entered service in January 1936 with the 4e Cuirassiers. On 15 April 1937, the first two hulls of the main series left the factory. These, produced at a planned rate of twelve per month, still had to be joined with their turrets. At the end of 1937 the SA 35 gun became available and deliveries of finished tanks of the main production series could begin. On 15 January 1938, four of these were operational. By July 1938, 128 hulls had been delivered, but only 96 tanks were completed with turrets. In the spring of 1939, the number of operational tanks had increased to 192, the two armoured division of the Cavalry having attained their nominal strength. On 1 September 1939, the start of the war, 270 had been produced and 246 delivered. On this date 191 served with the troops, 51 were in depot and four had been sent back to the factory for overhaul. After the outbreak of war, on 21 September a sixth order of fifty was made, followed by a final order of 324 bringing the ordered total to 824.). Each of these had an organic strength of four squadrons with twenty S35s; each squadron however had a matériel reserve of two tanks, one of them usually used by the squadron commander, resulting in a total of 88 vehicles per division; regimental and brigade commanders in practice had personal tanks too. Furthermore, 31 were present in the general matériel reserve, 49 in factory stocks and 26 were being processed for acceptance. These vehicles were later issued to several ad hoc units, such as the 4th DCR (commanded by Charles de Gaulle) which received 39, part of 3e Cuirassiers, the 4th DLM (10), and some Corps francs Motorisés (about 25). Also the destroyed 1st, 2nd and 3rd DLM were reconstituted with a small number of tanks, the first two divisions received ten S 35s, the third twenty; S 35s further served with the 7e Cuirassiers (25) and a platoon of three was present in the 3e RAM of the 3e DLC. In May 1940 during the Battle of France the DLMs were tasked with the difficult manoeuvre of carrying out a quick advance into the Low Countries, followed by a holding action to allow the infantry divisions following behind to dig themselves in. The 2nd and 3rd DLM were concentrated in the Gembloux gap between Louvain and Namur, where there were no natural obstacles to impede a German advance. They had to spread out somewhat to hold that sector against incursions by the German 3rd and 4th Panzer Divisions. This was necessitated by the local tactical situation and did not reflect some fundamental difference in doctrine between the use of the DLMs and the Panzerdivisionen. Both types of units were very similar in equipment, training and organisation, as the German armoured divisions too were primarily intended for strategic exploitation, while the breakthrough phase was preferably left to the infantry. The resulting tank battle from 13 to 15 May, the Battle of Hannut, was—with about 1700 AFVs participating—the largest until that day and is still one of the largest of all time. The S 35s gave a good account of themselves, proving to be indeed superior to the German tanks in direct combat, but they were rather hesitantly deployed as the French High Command mistakenly supposed the gap was the German Schwerpunkt and tried to preserve their best tanks to block subsequent attacks by the rest of the Panzerwaffe. When it transpired the attack was really a feint and the forces in the north were in danger of being cut off by the German advance south of Namur, the 1st DLM that had very quickly moved two hundred kilometres to the north to help the Dutch, was hurriedly rushed south again. The resulting disorder and breakdown of most of its S 35s rendered this unit, the most powerful of all Allied divisions, impotent; it was defeated by the German 5th Panzerdivision on 17 May. They were issued to the 12e régiment de Chasseurs d'Afrique that, after French forces in Africa had sided with the Allies, operated them against German and Italian forces during the Tunisia Campaign. After taking part in the Tunis victory parade, 12e RCA's S35s were replaced by M4 Shermans, but crews often affixed the SOMUA plate on their new tanks. After the liberation of France in 1944 an armoured unit was raised, the 13e Régiment de Dragons, using French matériel, among which were seventeen S 35s.

Служба за рубежом

После падения Франции некоторое количество S 35 (по некоторым данным, 297 были захвачены) поступило на вооружение Вермахта под обозначением Panzerkampfwagen 35 S 739(f). Немцы модифицировали купол, срезав его верхнюю часть и установив простой люк. 10 декабря 1940 года было сформировано первое немецкое танковое подразделение, оснащенное французскими Beutepanzer: 201-й танковый полк, насчитывавший 118 танков, из которых 36 были S 35, а остальные – "38H". 10 февраля 1941 года был создан 202-й танковый полк; оба полка были объединены в 100-ю танковую бригаду. 27 января была сформирована независимая 301-я танковая рота с французской техникой; таким образом, общая штатная численность S 35 в Вермахте составила девяносто машин. 22 марта этот независимый батальон заменил 2-й батальон 201-го танкового полка, который был переименован в Panzer Abteilung 211 и отправлен в Финляндию в июне, став единственным крупным немецким соединением с S 35, воевавшем на Восточном фронте; некоторые машины были развернуты 22-й танковой дивизией под Севастополем в 1942 году. 21-я и 25-я танковые дивизии в 1943 году использовали некоторое количество S 35 при восстановлении после значительных потерь. Некоторые машины были лишены надстроек и использовались для обучения водителей, другие – для охраны. Некоторые из этих подразделений участвовали в боях в Нормандии в 1944 году, такие как 100-й танковый запасной и учебный батальон и 206-й танковый батальон, в то время как другие использовались в Югославии для борьбы с партизанами (7-я добровольческая горнострелковая дивизия СС "Принц Эйген", 12-я танковая рота z.b.V. и I./202-й танковый полк). По состоянию на 30 декабря 1944 года в немецкой армии числилось еще двенадцать S 35. Часть захваченных S 35 была передана немецким союзникам: 32 – Италии в 1941 году, две – Венгрии в 1942 году и шесть – Болгарии в 1943 году. Итальянцы использовали их для комплектования танкового батальона CC "S35" в составе 131-го танкового пехотного полка, после чего батальон был передан XIII армейскому корпусу на Сардинии. Болгарские машины после войны использовались полицейскими подразделениями. Одна из машин, захваченная партизанами Тито, была ими переоборудована с установкой британской 6-фунтовой пушки и получила обозначение SO 57.

After the fall of France a number of S 35s (297 were captured according to some sources) were taken into service with the Wehrmacht as the Panzerkampfwagen 35 S 739(f). The Germans modified the cupola by cutting its top off and installing a simple hatch. On 10 December 1940 the first German tank unit equipped with French Beutepanzer was formed: 201. Panzerregiment with 118 tanks; 36 of these were S 35s, the rest "38Hs". On 10 February 1941, 202. Panzerregiment was established; both regiments were united into Panzerbrigade 100. On 27 January the independent 301. Panzerabteilung was formed with French vehicles; total S 35 organic strength in the Wehrmacht was thus ninety. On 22 March this independent battalion replaced the Second Battalion of 201. Panzerregiment, which battalion was renamed Panzer Abteilung 211 and sent to Finland in June, the only major German unit with S 35s that would fight on the Eastern Front; some were deployed by 22. Panzerdivision near Sevastopol in 1942. The 21st and 25. Panzerdivision in 1943 used some S 35s when reforming after having been largely destroyed. Some vehicles had their superstructure removed and were used for driver training, while others were used for security duties. Some of these units fought in Normandy in 1944, such as 100. Panzer Ersatz und Ausbildungs Abteilung and 206. Panzer Abteilung, while others were used in Yugoslavia for anti partisan duties (7. SS Freiwilligen Gebirgs Division "Prinz Eugen", 12. Panzer Kompanie z. b. V. and I./Panzer Regiment 202). There were still twelve S 35s listed as in German service on 30 December 1944. Some of the captured S 35s were delivered to German allies: 32 to Italy in 1941, two to Hungary in 1942 and six to Bulgaria in 1943. They were used by the Italians to equip the CC Tank Battalion "S35" for the 131st Tank Infantry Regiment, before being transferred to the XIII Army Corps in Sardinia. The Bulgarian vehicles were after the war used by police units. A vehicle captured by the partisans of Tito was refitted by them with a British 6 pounder gun, and designated SO 57.

Проекты

В 1937 году SOMUA разработала самоходную 75-мм пушку SAu 40 на базе S35. Её подвеска включала дополнительное опорное колесо для улучшения проходимости, а корпус был расширен. В этой конфигурации был построен только один прототип, который участвовал в боях в июне, оснащенный 75-мм орудием. 1 мая 1940 года был размещен заказ на 72 единицы. Новый заказ предусматривал производство SAu 40 как самоходной противотанковой установки с мощной 47-мм пушкой SA 37, но с сохранением исходной ширины. Эта SOMUA S40 получила сварную башню ARL 2C и переработанную литую надстройку, что было сделано как для снижения производственных затрат, так и для повышения уровня защиты, поскольку качество литых секций, поставляемых восемнадцатью субподрядчиками, иногда было неудовлетворительным. Новая подвеска значительно улучшила способность преодолевать подъемы, на что кавалерия официально жаловалась в ноябре 1938 года. Увеличение веса компенсировалось снижением высоты корпуса на четырнадцать сантиметров, что привело к увеличению массы на четыреста килограммов. В то же время, моторный отсек был поднят для установки усовершенствованного двигателя мощностью 230 л.с., что позволило увеличить максимальную скорость до 45 км/ч, хотя новый двигатель был недоступен летом 1940 года. Вооружение и базовая броневая защита должны были остаться прежними, но первые шаги по их улучшению, которые могли бы естественным образом привести к созданию "S 41", были предприняты уже весной 1940 года, когда были разработаны планы по установке 60-мм сварной башни ARL. 21 сентября 1939 года был сделан первый заказ на пятьдесят машин, и предполагалось, что она станет основным типом производства, заменив S 35 начиная с 451-й машины, при общем количестве заказов в четыреста корпусов. Однако к моменту немецкого вторжения ни одна машина не была завершена; первые экземпляры планировалось изготовить в июле, а литье корпусов началось еще в ноябре 1939 года. Из первых 160 машин восемьдесят планировалось изготовить в промежуточной модификации со старой башней. В ноябре 1940 года японское правительство обратилось к Германии с просьбой разрешить производство для Японии. После вступления Японии в войну в результате нападения на Перл-Харбор 9 февраля 1942 года было решено, что Франция произведет 250 SOMUA S40 для японской императорской армии, первые поставки должны были состояться через двенадцать месяцев, а пик производства – восемь машин в месяц через восемнадцать месяцев. Однако оккупация Франции Виши силами стран Оси в ноябре 1942 года помешала производству и поставкам. В начале 1942 года Франции было разрешено переоснастить свои войска SOMUA S40, поскольку этот тип устарел и немцы потеряли к нему интерес. 24 апреля 1942 года рассматривались две версии, обе оснащенные более крупной башней FCM, первоначально разработанной для танка Char G1. Первая должна была быть вооружена пушкой SA 35, обслуживаемой экипажем из двух человек, а вторая – пушкой SA 37, установленной в трехместной башне. Франция планировала произвести 135 машин для оснащения трех эскадрилий по 45 машин в каждой, но подготовка была остановлена в ноябре 1942 года, когда вся Франция была оккупирована. Тем не менее, велась секретная разработка SARL 42, оснащенного башней ARL 3 и 75-мм пушкой L/32 или L/44 с оптическим дальномером. Для снижения веса планировалось уменьшить боковую броню до тридцати миллиметров. В 1945 году было предложено создать истребитель танков путем переоборудования существующих шасси S 35 с установкой надстройки для британской 76,2-мм 17-фунтовой пушки.

In 1937, SOMUA developed the SAu 40 self propelled 75 mm gun from the S35. Its suspension featured an extra wheel to improve off road capabilities, and the hull was wider. Only one prototype was built in this configuration; it fought in June, fitted with its 75 mm. 72 units had been ordered on 1 May 1940. The new order requested that the Sau 40 be produced as a self propelled tank destroyer, with the powerful 47 mm SA 37 gun. but with the original width, this SOMUA S40 had a welded ARL 2C turret and redesigned cast superstructure, both to lower production costs and to improve protection standards as the cast sections, delivered by eighteen subcontractors, sometimes were of inferior quality. The new suspension strongly improved the climbing capacity, of which the Cavalry had officially complained in November 1938; its greater weight was compensated by lowering the hull height by fourteen centimetres, causing a weight gain of four hundred kilogrammes. In contrast, the engine deck was raised to fit an improved 230 hp engine, increasing maximum speed to 45 km/h, although the new engine was not yet available in the summer of 1940. The armament and general nominal armour base would remain the same, but first steps to improve these, which might have naturally have evolved into a "S 41", had already been taken in the spring of 1940, when plans were made for a 60 mm welded ARL turret. A first order was on 21 September 1939 made for fifty vehicles, and it was intended to become the main production type, superseding the S 35 from the 451st vehicle with total orders having reached four hundred hulls, but none were completed at the time of the German invasion; the first vehicles were planned to be produced in July; hull sections had already been cast since November 1939. Of the first 160 vehicles, eighty had been planned to be made of an intermediate type, with the old turret. In November 1940, the Japanese government had requested Germany to allow production for Japan. When Japan became a belligerent through the Attack on Pearl Harbor, on 9 February 1942 it was decided that France would produce 250 SOMUA S40s for the Japanese Imperial Army, the first to be delivered in twelve months time, production having to reach a peak of eight vehicles per month in eighteen months. Both production and delivery were precluded by the Axis occupation of Vichy France in November 1942. In early 1942, France was finally given permission to reequip its forces with SOMUA S40s, now that the type had become obsolete and the Germans had lost interest. Two versions were considered on 24 April 1942, both fitted with the larger FCM turret, originally developed for the Char G1. The first would have been armed with the SA 35 gun, operated by a two man turret crew, the second with the longer SA 37 gun placed in a three man turret. France foresaw a production of 135 vehicles, to equip three squadrons of 45 each, but the preparations were halted in November 1942 when the whole of France was occupied. However, a clandestine development continued, of a SARL 42, fitted with the ARL 3 turret and a 75 mm L/32 or L/44 gun using an optical range finder. To limit weight, its side armour was to be reduced to thirty millimetres. In 1945 it was proposed to build a tank destroyer by refitting existing S 35 chassis with a superstructure for the British 76.2 mm 17 pounder gun.