Введение

Эрл "Йоги" Стром (англ. Earl "Yogi" Strom; 15 декабря 1927 – 10 июля 1994) – американский профессиональный баскетбольный судья, отработавший 29 лет в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) и три года в Американской баскетбольной ассоциации (АБА). Стром считается одним из величайших судей в истории НБА и был известен своим экспрессивным стилем и умением контролировать ход игры. За свою карьеру он отсудил 2400 игр регулярного сезона, 295 игр плей-офф, 7 матчей All Star и 29 финалов НБА и АБА. После окончания средней школы в 1945 году он поступил на службу в Береговую охрану США к концу Второй мировой войны. Вернувшись с военной службы, Стром поступил в колледж Пирс в Филадельфии, штат Пенсильвания, и окончил его в 1951 году. В 1952 году он женился на Ивонне Троллингер, и у них родилось пятеро детей. Он считал, что эта "основная работа" обеспечивает безопасность его семье, поскольку в то время судейство в НБА не давало стабильного дохода. Он совершенствовал свои навыки в лиге, перенимая опыт у других судей, таких как Менди Рудольф, Норм Друкер и Сид Борджиа. В следующем году Стром и Рудольф вошли в историю НБА, когда судили финалы НБА 1961 года между "Бостон Селтикс" и "Сент-Луис Хоукс". В течение первых шести лет своей карьеры в НБА Стром работал на каждой игре плей-офф полуфинала и финала вместе с Рудольфом. Фактически, ему поручали судить любой седьмой и решающий матч серии в тот период. И все это время Стром судил игры в гипсе, так как сломал руку, ударив болельщика во время потасовки на игре накануне.

Незабываемая встреча с Уилтом Чемберленом

В другой памятный момент своей судейской карьеры, Стром был спасен от разъяренной толпы легендарным центровым Уилтом Чемберлейном во время игры в Мемфисе, штат Теннесси, в середине 1960-х годов. Стром принял решение, которое оказалось не в пользу "Сент-Луис Хокс", и в перерыве генеральный менеджер "Хокс" Ирв Гакк назвал его "трусливым подлецом" прямо за столом секретаря. Вспыльчивый судья попросил Гакка повторить это, протянув руку через стол и схватив его за рубашку. Болельщики начали спускаться с трибун, а Чемберлен, в то время игравший за "Филадельфию-76", увидел происходящее. Он перешагнул через стол, подхватил Строма и сказал: "Пошли, Эрл. Убираемся отсюда".

Противоречия

Больше споров возникло вокруг Строма, когда он вновь оказался вовлечен в исторический момент НБА во время Матча всех звезд НБА 1967 года. Будучи одним из судей в этой игре, Стром был ответственен за удаление Реда Ауербаха, главного тренера команды Восточной конференции. Ауербах остается единственным тренером, когда-либо удаленным с Матча всех звезд. Тем не менее, вскоре после этого, в 1967 и 1968 годах, Стром был назначен главным судьей. Он отвечал за отбор судейских бригад, оценку работы судей и повышение квалификации менее опытных арбитров, а также за составление расписания игр. В это время Стром заинтересовался предложениями АБА, которая начала свою деятельность в 1967 году, в развернувшейся между двумя лигами борьбе за игроков. НБА не предлагала социальных льгот, таких как пенсионное обеспечение, семейная медицинская страховка и страхование по инвалидности, что было важно для Строма и его семьи. Кроме того, медицинское и пенсионное обеспечение предоставлялось и судьям. Однако, работая на играх, он заряжался энергией от болельщиков, а небольшая посещаемость в АБА вызывала у него чувство подавленности.

Противоречия

Споры снова не обошли Стром стороной в АБА. В 1970 году, во время игры между «Техасскими Чапаралс» и «Денвер Рокетс» в Денвере, штат Колорадо, на него напал болельщик, выбежавший на площадку после того, как Стром вступил в перепалку с этим болельщиком, использовавшим нецензурную брань. Стром нанес два удара, прежде чем его скрутили полицейские. Хотя Эрвинг был очень влиятельным игроком в свою эпоху, президент «Колонелс» Майк Сторен жаловался, что Стром продвигает игроков. Получив поддержку Уэйна Эмбри и Пэта Уильямса, генеральных менеджеров «Милуоки Бакс» и «Чикаго Буллс» соответственно, Стром встретился с Кеннеди во время плей-офф АБА 1972 года. Кеннеди сообщил Строму, что Джон Нукатола, супервайзер судей, отвечает за комплектацию судейской бригады, но Стром получил заверение в возможности вернуться в НБА в виде рукопожатия от комиссара. Стром встретился с Нукатолой и обсудил зарплату и льготы. Нукатола сообщил Строму, что его зарплата составит 25 000 долларов, и ему гарантировано место работы в НБА к началу сезона 1972–73 годов по устному соглашению, хотя письменного контракта не было подписано.

Возвращение в Национальную баскетбольную ассоциацию

С завершением карьеры в АБА после плей-офф 1972 года, Стром связался с Нукатолой, чтобы подписать контракт с НБА на сезон 1972–73. В декабре 1972 года Стром подал в суд на НБА с иском о возмещении ущерба в размере 275 000 долларов за нарушение устного соглашения, поскольку Джон Нукатола заверил его в возможности вернуться в лигу. Лига подала возражения о прекращении дела, но суд их отклонил. Стром согласился с условиями и подписал контракт перед началом сезона 1973–74. К моменту возвращения Строма в НБА в 1969 году, зарплаты судей выросли вдвое, а также были введены пенсионные, медицинские и страховые программы. Стром удалил с площадки главного тренера Дика Мотту после получения второго технического фола за то, что тот выбежал на площадку, чтобы спорить с судьей Доном Мерфи. Во время игры в 1982 году Фрэнк Лейден, тогдашний главный тренер «Юта Джаз», был недоволен игрой своей команды и хотел поскорее покинуть площадку. Лейден оскорблял Строма, надеясь на удаление. Стром понимал его замысел, и когда Лейден спросил, почему его не удалили, Стром ответил: «Я знаю, что ты затеял, Фрэнк, но если мне приходится оставаться здесь и смотреть на эту чушь, то и тебе придется». После четвертого матча финала НБА 1987 года между «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Бостон Селтикс» Ред Ауербах столкнулся со Стром в коридоре возле раздевалок и заявил: «Это была худшая судейская работа, которую я когда-либо видел!», имея в виду, что «Лейкерс» реализовали 14 штрафных бросков в четвертой четверти против одного у «Селтикс». Стром посмотрел на Ауербаха и ответил: «Арнольд, ты демонстрируешь весь класс, который я всегда в тебе знал». В конце 1980-х годов Стром судил матч между «Атланта Хоукс» и «Чикаго Буллз». Майкл Джордан из «Чикаго» попытался выполнить данка с прорывом, но игрок «Атланты» подрезал его. Стром зафиксировал грубый фол, после чего игрок со скамейки запасных «Атланты» закричал Строму: «Ах, ты просто защищаешь суперзвезд!», на что Стром ответил: «Черт побери, да! Устраните этих парней из игры, и мы все останемся без работы».

Судья ударил

Во время плей-офф НБА 1977 года двадцать четыре из числа постоянных судей НБА объявили забастовку. Стром и Ричи Пауэрс были единственными двумя судьями, которые не присоединились к забастовке. После пятнадцати дней и двух раундов плей-офф профсоюз арбитров, Национальная ассоциация баскетбольных судей, была признана переговорным представителем судей, а оплата за судейство в плей-офф возросла с 150 долларов за игру до 750, 850 и 950 долларов за последние три раунда. Во время забастовки Стром судил матч плей-офф между "Портленд Трэйл Блэйзерс" и "Денвер Наггетс" в Денвере, штат Колорадо, и после окончания игры был уведомлен об угрозе его жизни, поступившей по телефону в "МакНиколс Арена" в перерыве.

Противоречия

Первый заметный инцидент с момента возвращения Строма в лигу, привлекший внимание руководства НБА, произошел в сезоне 1974–75. Защитник «Сиэтл Суперсоникс» Фред Браун толкнул Строма в толпу в отместку за его действия в отношении женщины. Стром обратился в профсоюз судей, чтобы обжаловать штраф, утверждая, что пытался защититься. Профсоюз не стал подавать апелляцию, но штраф был отменен годом позже новым комиссаром Ларри О’Брайеном, и Стром получил возмещение. В середине 1970-х годов Стром судил матч НБА между «Филадельфией-76» и «Нью-Джерси Нетс» в паре с Диком Баветтой. Игра была напряженной, и в концовке Эрл принял решение против «Нетс», принеся победу «Сиксерс». Внезапно Дик Баветта бросился к столику секретаря и закричал: «Нет! Нет! Я видел отталкивание от МакГинниса!» Стром оспорил решение Баветты: «Ты отменяешь мое решение? Я тоже видел отталкивание!» Баветта настоял на своем, отменив решение Строма, и «Нетс» одержали победу. После окончания игры игроки направлялись в раздевалки, когда дверь в судейскую распахнулась, и Дик Баветта выбежал, шатаясь. Его форма была порвана, на глазу виднелся большой синяк, он убегал от Строма. Стром вышел в коридор и крикнул вслед Баветте: «Ты еще не раз примешь мою ебучую судейскую оценку, да, ублюдок?» Позже Стром был оштрафован за этот инцидент. После второй игры финальной серии НБА 1976 года между «Бостон Селтикс» и «Финикс Санс» Стром был отстранен от дальнейшего судейства, так как «Санс» пожаловались на дисбаланс в фолах в первых двух матчах. В первых двух играх «Селтикс» выполнили 58 штрафных бросков, а «Санс» – 44. Весной 1979 года Стром раскритиковал руководство «Чикаго Буллз», в частности президента Джонатана Ковлера, за увольнение главного тренера Ларри Костелло после 56 игр. Вскоре после этого, во время этого инцидента, Стром вступил в потасовку с болельщиком и сотрудником службы безопасности после игры в Финиксе, штат Аризона. Эти инциденты привели к отстранению Строма от оставшейся части плей-офф НБА 1979 года, и он был вынужден извиниться перед Ковлером. Чтобы сохранить свою работу, Стром заверил лигу в отсутствии враждебности к «Буллз» и решил прекратить публикацию своей еженедельной колонки. Спортивный репортер встретил Строма в холле отеля, к ним позже присоединился помощник тренера «Милуоки Бакс» Джон Киллеа. В следующем году, во время игры плей-офф НБА 1986 года между «Атланта Хокс» и «Бостон Селтикс» в Бостон Гарден, штат Массачусетс, тренер «Хокс» Майк Фрателло подвергся нападению со стороны болельщика. Стром забеспокоился о правильности своего решения, после того как тренер «Пэйсерс» Джек Рамси и судья Томми Нуньес сообщили ему, что бросок Митчелла был выполнен после окончания времени. Строма считали лучшим судьей в НБА, получив 83 голоса из 193 возможных. Стром был признан лучшим судьей в НБА и лучшим судьей в целом среди Брюса Фреминга (Высшая бейсбольная лига), Джима Тунни (Национальная футбольная лига) и Энди Ван Хельмонда (Национальная хоккейная лига).

Карьера после присяжных заседателей

После ухода из НБА Стром работал телевизионным комментатором для «Лос-Анджелес Клипперс» с 1990 по 1991 год и написал книгу, подробно описывающую его судейскую карьеру, под названием «Calling the Shots: My Five Decades in the NBA» в 1990 году. Стром также участвовал в благотворительных мероприятиях, таких как турнир по гольфу среди знаменитостей, организованный Университетом штата Пенсильвания, и тренировал на баскетбольном турнире, проводимом легендой «Селтикс» Ларри Бердом в Индианаполисе, штат Индиана. Именно благодаря своей колонке Стром узнал о злокачественной опухоли головного мозга, форме рака, после того как его жена Ивон обнаружила грамматические ошибки при подготовке колонки к набору на компьютере. Эрл Стром – это возвращение к истокам, напоминание о временах, когда у судей были яркие личности, о временах, когда такие ветераны, как Менди Рудольф, Норм Дракер и молодой Эрл Стром, назывались отцом, сыном и святым духом. Тренеры, генеральные менеджеры, владельцы и игроки всегда называли Эрла лучшим. Стром завершил карьеру, отсудив 2067 игр НБА за 29 лет. В настоящее время только Дик Баветта и Джейк О’Доннелл отсудили больше матчей. Это контрастирует с сегодняшними судьями, которые, как говорят, сливаются с фоном во время игры и имеют схожую внешность и жесты. В течение года Поллак отмечал, сколько раз побеждала домашняя или гостевая команда и кто был главным судьей в игре. Вместо того, чтобы оправдывать спорное решение, он считал, что судьи должны признать свою ошибку и принять правильное решение. В конечном итоге НБА внедрила систему мгновенного повтора для попыток забития в конце периода и фолов в начале сезона 2002–2003 годов. Стром считал, что задача судьи – обеспечить соблюдение правил игры, что позволит игрокам демонстрировать свой стиль. По мере развития НБА Стром выступал против введения третьего судьи в игре НБА на один сезон 1978–1979 годов, а затем в его нынешнем виде с сезона 1988–1989 годов. Стром считал, что хорошо подготовленные судьи, способные следить за ходом игры, смогут принимать решения, за которые отвечал бы третий судья. Старшая школа Поттстаун учредила «Стипендию имени Эрла Строма», которая присуждается выпускнику старших классов, поступившему в аккредитованный колледж.