Введение

Ирландский солдат и австралийский исследователь (1838–1872)

Джон Кинг (15 декабря 1838 – 15 января 1872) был ирландцем по происхождению, британским солдатом, получившим известность как австралийский исследователь. Он был единственным выжившим из четырех человек экспедиции Берка и Уиллса, потерпевшей неудачу, которые достигли Карпентарийского залива. Эта экспедиция стала первой, пересекшей Австралию с юга на север, проложив путь через континент от Мельбурна (Виктория) до Карпентарийского залива (Квинсленд).

Ранние годы

Кинг родился в Мой, графство Тайрон, Ирландия (ныне в Северной Ирландии) 15 декабря 1838 года в семье Генри Кинга (ум. 1839) и Эллен Орн (ум. в сентябре 1847 года). Он был младшим из шести известных детей: Томас Кинг (род. 1823), Уильям Кинг (род. 1830), Элизабет Кинг (род. 1833), эмигрировавшая в Австралию в 1858 году, Джейн (род. 1835), Сэмюэл Кинг (род. 1831) и Джон Кинг (5 декабря 1838 – 15 января 1872). Кинг получил образование в Королевской Гибернианской военной школе в парке Феникс в Дублине с 1847 по 1853 год, после чего 15 января 1853 года в возрасте 14 лет поступил на службу в 70-й полк. Кинг был отправлен в Чатем, а затем переведен в Индию, где полк дислоцировался с 1848 года.

Индия

Кинг прибыл в Индию 28 сентября или 29 октября 1853 года. Полк под командованием полковника Галвея, а затем полковника Чута, был расквартирован в Каунпуре в Северной провинции. Кинг работал помощником учителя в полковой школе. Позже он был переведен в Пешавар в Северо-Западную пограничную провинцию, где принимал участие в ряде ключевых сражений во время Индийского восстания. Он тяжело заболел и провел шестнадцать месяцев на поправках в районе Равалпинди, предположительно в Мурри. Во время выздоровления он познакомился с Джорджем Джеймсом Лэнделлсом в Мюридке. Правительство Виктории направило Лэнделлса в Индию для закупки 24 верблюдов, предназначенных для исследования австралийской пустыни. Кинг был уволен из армии в Равалпинди в январе 1860 года, после чего отправился в Карачи, где Лэнделлс нанял его для надзора за сипаями, отвечавшими за верблюдов. Лэнделлс, Кинг, два других европейца, восемь индийских сипаев и 24 верблюда отплыли в Мельбурн на пароходе S. S. Chinsurah 30 марта 1860 года.

Австралия

Кинг прибыл в Мельбурн 8 июня 1860 года. Верблюды были выгружены через неделю и размещены в конюшнях при здании парламента штата Виктория на Спринг-стрит. Позже их перевели в новопостроенные конюшни в Королевском парке, откуда ранее отправлялась экспедиция.

Экспедиция Берка и Уилла

Роберт О’Хара Берк был назначен руководителем Викторианской исследовательской экспедиции, а Лэнделлс – его заместителем. Уильям Джон Уиллс был геодезистом и астрономическим наблюдателем, а Кинг назначен одним из помощников экспедиции с годовой зарплатой в 120 фунтов стерлингов. Экспедиция покинула Мельбурн в понедельник, 20 августа 1860 года, в составе 19 человек, 27 верблюдов и 23 лошадей. 16 октября 1860 года они достигли Менинди, где Лэнделлс подал в отставку после ссоры с Берком. Уиллс был повышен до заместителя руководителя, а Кинг возглавил группу, отвечающую за верблюдов. Берк разделил экспедицию в Менинди, и передовая группа 11 ноября 1860 года достигла Купер-Крик, где организовала базу снабжения. Оставшиеся участники должны были последовать из Менинди, и после небольшого отдыха Берк решил совершить рывок к заливу Карпентария. Берк снова разделил группу и 16 декабря 1860 года отправился в путь, оставив Уильяма Брахе ответственным за базу снабжения на Купер-Крик. 9 февраля 1861 года Берк, Уиллс, Кинг и Чарли Грей достигли мангровых зарослей в устье реки Флиндерс, недалеко от места, где сейчас расположен город Нормантон. Сильные дожди и болота помешали им увидеть открытый океан. Уже ослабленные голодом и лишениями, их возвращение было медленным и затруднялось тропическими муссонными ливнями во время сезона дождей. Грей умер за четыре дня до того, как они добрались до базы снабжения на Купер-Крик, и остальным троим потребовался день, чтобы похоронить его. В конечном итоге, 21 апреля 1861 года, в воскресенье, они добрались до базы, чтобы обнаружить, что люди из Менинди так и не прибыли, а Брахе и группа, обслуживающая базу, отказались ждать и покинули ее всего за 9 часов до этого. Брахе закопал под деревом, которое теперь известно как Дриг-Три (Dig Tree), записку и немного еды. Берк, Уиллс и Кинг попытались добраться до горы Хоуплесс, наиболее удаленного поселения в Южной Австралии, которая была ближе, чем Менинди, но потерпели неудачу и вернулись к Купер-Крик. Ожидая спасения, Берк и Уиллс умерли от изнеможения и голода. Точная дата их смерти неизвестна, но обычно считается, что это было 28 июня 1861 года. Кинг выжил благодаря помощи народа Яндруванда, с которым он прожил два с половиной месяца. В сентябре его спас Альфред Уильям Хоуитт. Хоуитт похоронил Берка и Уиллса, прежде чем вернуться в Мельбурн.

После экспедиции

Когда Хоуитт добрался до Менинди, он отправил Кинга вперед в Мельбурн, в сопровождении Эдвина Уэлча и Уэстона Филлипса. Кинг вернулся в Мельбурн 29 ноября 1861 года, где его встретили как героя и окружила толпа восхищенных колонистов Виктории. Королевское общество Виктории наградило Кинга золотыми часами и пенсией в размере 180 фунтов стерлингов в год. Кинг был крайне неохотным знаменитостью: все еще физически и эмоционально уязвимым, он с трудом справлялся с безумным общественным вниманием к его персоне. Несли его гроб Фердинанд фон Мюллер, доктор Дэвид Уилки и инспектор Джеймс М. Гилмор. Он похоронен на Всеобщем кладбище Мельбурна. Он не состоял в родстве со своим современником, геодезистом и исследователем Стивеном Кингом, участником успешной экспедиции Джона Макдуолла Стюарта 1861–1862 годов.