Джеймс Уайткер Райт: Жизнь и крах афериста

Введение

Английский мошенник и предприниматель (1846–1904)

Джеймс Уитакер Райт (9 февраля 1846 – 26 января 1904) был организатором создания компаний и аферистом, который покончил жизнь самоубийством в Королевском суде Лондона сразу после вынесения ему приговора за мошенничество.

Ранние годы

Старший из пяти детей, он был сыном Джеймса Райта, методистского пастора, и Матильды Уитакер, дочери портного. Он родился в Стаффорде и провёл ранние годы в различных частях Англии вместе с отцом. В раннем возрасте он был отправлен в школу Ширленд-холл в городе Сметвик, Стаффордшир – частный пансион, финансируемый за счёт благотворительных пожертвований, предназначенный для сыновей священнослужителей всех деноминаций. Его обучали латыни и греческому языку, а также научили работать на печатном станке. В 1861 году, согласно переписи населения того года, он работал типографом в Рипоне. В период с 1866 по 1868 год он был методистским проповедником, как и его отец, но оставил эту деятельность из-за проблем со здоровьем. Он также был старшим братом Джона Джозефа Райта, изобретателя реверсивного токосъёмника для троллейбусов, передающего электричество от контактной сети к двигателям трамвая или троллейбуса. В 1868 году братья основали в Галифаксе (Англия) типографию и канцелярский магазин, но в следующем году предприятие обанкротилось.

Эмиграция, брак и состояние

После смерти отца в 1870 году семья эмигрировала в Торонто, провинция Онтарио, Канада. Затем Райт отправился в Филадельфию, США, где познакомился и женился на Анне Эдит Вейтман в 1878 году. Райт сколотил состояние, продвигая компании, занимающиеся добычей серебра, в Лидвилле, Колорадо, и Лейк-Вэлли, Нью-Мексико, хотя ни одна из этих компаний не принесла прибыли акционерам. Райт вернулся в Англию и активно рекламировал множество австралийских и канадских горнодобывающих компаний на лондонском рынке.

Острые практики

Карьера Райта как мошенника достигла пика в 1890-х годах, когда он основал London and Globe Company, которая размещала различные выпуски акций и облигаций, связанных с горнодобывающей отраслью. Райт назвал некоторые из этих акций «консолями», термином, используемым британским правительством для обозначения государственных облигаций, которые считались надежными и стабильными. Он укомплектовал советы директоров своих компаний пэрами королевства; например, председателем London and Globe Company был маркиз Дафферин и Ава, бывший вице-король Индии. Это служило для впечатления публики и привлечения состоятельных инвесторов. Райт также стремился занять место в поздней викторианской английской аристократии, купив поместье Лиа-Парк в Суррее, которое он переименовал в Витли-Парк, и построив большой особняк. Райт также владел яхтой Sybarita, которая обогнала яхту Meteor (принадлежавшую кайзеру Вильгельму II Германии) в гонках перед Королевским яхтенным клубом. Райт стал другом и финансовым советником сэра Джеймса Рида, личного врача королевы Виктории. Фактически, Рид стал доверенным лицом миссис Райт по завещанию финансиста; впоследствии это привело к финансовым трудностям для врача из-за пренебрежения ее интересами в связи с крахом Райта. Рид в конечном итоге выплатил миссис Райт 5000 фунтов стерлингов. Казалось, все шло хорошо в империи Райта, когда в 1900 году он попытался разместить облигации для строительства железной дороги Бейкер-стрит и Ватерлоо (ныне линия Bakerloo лондонского метро). Строительство этой линии было сложным и дорогостоящим. Причины, по которым Райт решил участвовать в этой компании, вызывают споры; он был горным инженером, а не строительным или железнодорожным. Вероятно, Райт полагал, что сможет завершить свою карьеру в лондонских финансах, если его посвятят в рыцари за его общественную деятельность. В любом случае, выпуск облигаций провалился — Райт обнаружил, что это истощило его ресурсы, и мало кто был готов их приобрести. Это положило начало краху всей группы компаний Райта. В этот момент Райт совершил свою роковую ошибку. Чтобы поддерживать имидж платежеспособности и успеха, Райт продолжал переводить тысячи фунтов стерлингов из одной своей компании в другую в виде серии «займов». Это привело к некоторым искажениям в бухгалтерских балансах. Но когда он объявил, что, несмотря на видимое процветание его группы, дивиденды выплачиваться не будут, люди начали подозревать неладное. В декабре 1900 года компании обанкротились. Райт бежал, но был возвращен для суда. Шок вызвал панику на Лондонской бирже. Были и другие убытки. Униженный маркиз Дафферин и Ава умер в 1902 году в разгар расследования.

Wright's career as a swindler peaked in the 1890s, when he formed the London and Globe Company which floated a variety of stock and bond issues dealing with mining. Wright called some of these stocks "consols", the term used by the British government for state bond issues that were solid and reliable. He loaded the directorships of his companies with Peers of the Realm; for instance, the Chairman of the London and Globe Company was the Marquess of Dufferin and Ava, a former Viceroy of India. This served the purpose both of impressing the public and attracting wealthy investors. Wright also sought to make a place for himself in late Victorian English Society, buying the Lea Park estate in Surrey, which he renamed Witley Park, and building a large mansion. Wright also owned the yacht Sybarita which beat the yacht Meteor (which belonged to Kaiser Wilhelm II of Germany) before the Royal Yacht Squadron. Wright became a friend and financial adviser to Sir James Reid, the personal physician to Queen Victoria. In fact Reid became the trustee for Mrs. Wright in the financier's will; later this would lead to financial difficulties for the physician for neglecting her interests in the events connected to Wright's fall. Reid eventually had to pay Mrs. Wright £5,000. Everything was apparently working well in Wright's empire, when in 1900 he sought to float a bond issue for the building of the Baker Street and Waterloo Railway (now the London Underground's Bakerloo line). The line had been difficult and costly to construct. Why Wright sought to get involved in the company is contentious; he was a mining engineer, not a construction or railroad engineer. It is likely that Wright believed he would be able to cap his career in City finance if he were knighted for his public spirited activity. In any case the bond issue was a disaster — Wright found it strained his resources, and few people were willing to subscribe. It started the collapse of the entire Wright group. At this point Wright made his criminal error. To maintain an image of solvency and success, Wright kept pushing thousands of pounds from one of his companies to another in a series of "loans". This led to some misrepresentations on balance sheets. But when he announced that, despite the apparent prosperity of his group, there would be no dividends, people became suspicious. In December 1900, the companies collapsed. Wright fled, but was brought back to stand trial. The shock waves led to a panic in London's exchange. There were other losses. The humiliated Marquess of Dufferin and Ava died in 1902 in the midst of the investigation.

Суд и смерть

Судебный процесс состоялся в январе 1904 года под председательством судьи Бигхема; обвинение вел один из лучших барристеров того времени, Руфус Айзекс. Бигхэм был одним из самых проницательных экспертов в области корпоративного права в Англии, а Айзекс – специалистом по процедурам фондового рынка, ранее работавшим брокером. Правительство, изучив запутанность бумажной тропы Райта, не видело перспектив успешного государственного обвинения; вместо этого преследование инициировали акционеры. Благодаря прокурору, раскрывавшему перед присяжными различные финансовые махинации Райта, и судье, терпеливо разъяснявшему финансовые аспекты дела, попытки Райта скрыть правду были сорваны. 26 января 1904 года Райт был признан виновным в мошенничестве в Королевском суде и приговорен к семи годам тюремного заключения. Сразу после этого он покончил с собой, проглотив цианид в коридоре суда. Следствие также установило, что он носил с собой револьвер в кармане, вероятно, на случай неудачи; его не обыскали, поскольку охрана в Королевском суде, являвшемся гражданским судом, была недостаточно строгой. Суд проходил там, поскольку считалось, что специальное жюри, необходимое по делу, будет менее предвзято к обвиняемому, чем обычное жюри в уголовном суде Олд-Бейли, расположенном в центре города. Несмотря на его финансовые махинации, на похоронах в Витли, где он похоронен, наблюдалось большое проявление скорби.

Парк Витли

В 1890 году Райт приобрел у графа Дерби поместье Лиа-Парк, расположенное между Годалмингом и Хаслемером в графстве Суррей, и соседнюю ферму Саут-Парк. Владение этими землями дало Райту права на поместье и контроль над Хиндхед Коммон и «Дьявольским Кубком». Уайтакер Райт начал обустраивать свои новые владения как единое поместье – Витли-парк, создав три озера, самое большое из которых занимало пятьдесят акров пахотных земель. Масштабные работы Райта по ландшафтному дизайну вызвали обеспокоенность у местного населения из-за их возможного влияния на местную экономику и природный ландшафт. В озере Тёрсли он построил подводную курительную комнату под аквариумом. После его смерти Витли-парк был приобретен Уильямом, лордом Пири, который еще больше расширил поместье. Оставшаяся часть поместья была разделена на участки для продажи, а средства, собранные местными жителями, позволили выкупить Хиндхед Коммон и передать его в ведение Национального траста.

В популярной культуре

Уайтакер Райт получил известность вместе со своим вымышленным правнуком в эпизоде 2006 года сериала "Афера" под названием "Связи, которые нас объединяют". Г. Уэллс был заинтригован крахом Райта, и это оказало влияние на романы писателя "Тоно-Бунгей" и "Мир Уильяма Клиссольда".