История фирмы Life Like: от авиамоделей до модельной железной дороги.

Введение

Life Like был производителем моделей поездов и аксессуаров. В 1960 году компания приобрела активы обанкротившейся Varney Scale Models и начала производство моделей поездов и аксессуаров под маркой Life Like в 1970 году. В 2005 году материнская компания Lifoam Industries, LLC, решила сосредоточиться на своей основной продукции и продала свой бизнес по производству моделей железных дорог хобби-дистрибьютору Wm. K. Walthers. Сегодня торговая марка Life Like используется компанией Walthers для производства зданий масштаба HO.

История

Life Like Products была основана братьями Лу и Солом Крамерами, чьи родители были литовскими иммигрантами, проживавшими в Балтиморе, штат Мэриленд. Их опыт в индустрии хобби начался в 1930-х годах, когда они увлеклись конструированием моделей самолетов. Заняв денег у матери, братья основали компанию Burd Model Airplane Manufacturing Co. и продавали собственные наборы моделей самолетов, используя дерево балсы, которое они добывали из выброшенных банановых ящиков. С ростом бизнеса их ассортимент расширился до более чем 200 различных наборов. Вступление Америки во Вторую мировую войну приостановило производство, так как они больше не могли получать материалы, такие как дерево балсы и резиновые ленты, необходимые для изготовления наборов. После Второй мировой войны фокус бизнеса сместился с производства на дистрибуцию, и была создана компания Kramer Brothers Hobbies для продажи таких товаров, как модели автомобилей и снаряжение для рыбалки. Они также начали производить модельные деревья и травяные коврики под маркой Life Like. Кроме того, они представили окрашенный лишайник, импортированный из Норвегии, для использования в качестве материала для оформления ландшафта. Понимая, что хобби пользуются спросом круглый год, в отличие от игрушек, продажи которых резко возрастают в период рождественских праздников, братья Крамер заключили тайное партнерство с Лу Глейзером и его компанией Revell, производящей пластиковые модели методом литья под давлением в Венеции, штат Калифорния. Прорыв компании произошел в 1953 году, когда Revell выпустила масштабную модель линкора «Миссури», на котором была подписана капитуляция Японии, завершившая Вторую мировую войну. Revell в течение короткого времени производила собственную линейку моделей поездов в масштабе HO, начиная с 1956 года. Братья Крамер продавали туннели для макетов железных дорог как часть своей линейки Life Like. Первоначальный поставщик изготавливал туннели из папье-маше, но не мог обеспечить стабильные поставки. В то же время они узнали о немецкой технологии формования пенополистирола, из которого можно было изготавливать детали, подлежащие дальнейшей покраске и декорированию. Они импортировали эту технологию и начали производить туннели из пенополистирола. По словам сына Джея Крамера, рабочие на фабрике обнаружили, что теплоизоляционные свойства пенных туннелей можно использовать для сохранения обедов теплыми или холодными. Вскоре после этого компания начала производство пенопластовых термоконтейнеров под названием Lifoam в 1954 году.

Life Like Products was founded by brothers Lou and Sol Kramer, whose parents were Lithuanian immigrants residing in Baltimore, Maryland. Their experience in the hobby industry began in the 1930s when they became interested in constructing model airplanes. With money borrowed from their mother, the brothers formed the Burd Model Airplane Manufacturing Co. and sold their own model airplane kits using balsa wood they would salvage from discarded banana crates. As the business grew, their line had expanded to include more than 200 different kits. America's entry into World War II put a halt to their production as they could no longer get materials like balsa wood and rubber bands to produce their kits. Following World War II, the focus of the business shifted from manufacturing to distribution and Kramer Brothers Hobbies was created to sell items like model cars and fishing tackle. They also began making items like model trees and grass mats under the name Life Like for the first time. They also introduced dyed lichen moss for use as a scenery material, imported from Norway. Realizing that hobbies had year round appeal, versus toys that had seasonal sales spikes around the Christmas holiday, the Kramer brothers formed a silent partnership with Lou Glaser and his Revell injection molded plastic model company in Venice, California. The company's breakthrough came in 1953 when Revell offered a scale model kit of the Missouri, the battleship where the Japanese surrender that ended World War II was signed. Revell briefly manufactured its own line of HO scale model trains beginning in 1956. The Kramer brothers sold tunnels for toy train layouts as part of their Life Like line. The original supplier was making the tunnels from papier mache, but was unable to deliver on a consistent basis. At the same time, they learned about a German manufacturing process to mold expanded polystyrene foam into shapes that could later be painted and decorated. They imported the technology and began making tunnels out of the polystyrene foam. According to son Jay Kramer, workers at the factory discovered the insulating properties of the foam tunnels could be used to keep their lunches hot or cold. Soon after, the company began producing foam ice chest coolers under the Lifoam name in 1954.

Поезда, похожие на жизнь

Пионер модельного железнодорожного дела Гордон Варни продал свою компанию Varney Scale Models в 1960 году Солу Крамеру. Эти модели поездов в масштабе HO продолжали выпускаться под маркой Varney до марта 1970 года, когда в журнале Railroad Model Craftsman появилась первая реклама поездов Life Like. Линейка Life Like быстро расширилась и включила в себя поезда, рельсы, наборы для сборки и аксессуары. В 1973 году Сол Крамер обратился к промышленному инженеру Вай Шинг Тингу с просьбой помочь организовать производство электродвигателей для его моделей поездов. Они основали совместное производственное предприятие Sanda Kan в Гонконге. Позже Sanda Kan расширила свою деятельность, охватив все аспекты производства моделей поездов и аксессуаров для Life Like, а также для других компаний, включая Atlas Model Railroad, Lionel и Marklin. В 2008 году Sanda Kan была приобретена компанией Kader. Life Like, известная своими наборами поездов, в первую очередь позиционировалась как поставщик продукции "эконом-класса". Стремясь выйти на рынок масштабного моделизма, компания разработала план по производству моделей с более точной и детализированной проработкой, а также с улучшенным двигателем, при умеренном увеличении стоимости. В 1989 году Life Like представила линейку дизельных локомотивов Proto 2000 в масштабе HO с высокой степенью детализации. Первым предложением стал Proto 2000 BL2. Позже была создана линейка Proto 1000 для производства поездов, способных конкурировать с продукцией среднего ценового диапазона, такой как Athearn и Walthers. В то же время Life Like расширила свое присутствие в масштабе N, отказавшись от локомотивов "эконом-класса", производившихся для компании Mehano в Югославии в 1970-х годах, и начав производство на Sanda Kan более качественной линейки, которая также началась с BL2, за которой последовал GP38 2. Качество продукции впоследствии было еще улучшено: пластиковые шасси заменены на литые, например, на моделях EMD GP18 и GP20, EMD SW9/1200 и точно масштабированных Fairbanks Morse C Liners. В линейку паровозов вошли локомотивы типа "Berkshire", использовавшиеся на железных дорогах Van Sweringen. В 1980-х и 1990-х годах Life Like также вышла на рынок слотов в масштабе HO, продавая свою продукцию в магазинах массового спроса, включая Toys R Us. Компания приобрела активы Rokar Slot Racing и продавала их под своим брендом. Объединение ассортимента слотов и модельных железных дорог в комплект High Iron and Burnin' Rubber Combination произошло только после приобретения Life Like компанией Walthers. Семья Крамер продала бизнес частным инвесторам в 2000 году. Лу Крамер скончался в 2003 году, а его брат Сол – в 2013 году. В 2005 году материнская компания Lifoam Industries, LLC, решила сосредоточиться на основном производственном бизнесе и продала подразделение модельных железных дорог компании Walthers. Walthers продолжала производить линейку продуктов Life Like, ориентированную на начинающих моделистов и массовый потребительский рынок, вплоть до 2010-х годов. Производство наборов поездов Life Like было прекращено в 2016 году вместе со многими отдельными продуктами, хотя в настоящее время наборы для сборки и травяные коврики по-прежнему продаются под маркой Life Like. Большинство (если не все) локомотивов и вагонов Proto 2000 и 1000 в настоящее время продаются под маркой WalthersProto, некоторые аксессуары Life Like для ландшафтного моделирования (в основном их фигурки в масштабе HO) теперь производятся и продаются под маркой Walthers SceneMaster, а рельсовый путь Power Loc в масштабе HO (рекламируемый как первый в мире бесстыковой рельсовый путь) в настоящее время производится и продается под брендом Walthers Trainline и входит в состав стартовых наборов поездов Trainline.

Model railroading pioneer Gordon Varney sold off his Varney Scale Models company in 1960 to Sol Kramer. These HO scale model trains continued to be produced under the Varney name until March 1970, when the first advertising for Life Like trains appeared in Railroad Model Craftsman magazine. The Life Like line quickly expanded to include trains, track, structure kits, and accessories. In 1973, Sol Kramer approached industrial engineer Wai Shing Ting to help produce a source of electric motors for his model trains. They launched Sanda Kan as a joint manufacturing venture in Hong Kong. Sanda Kan later expanded into all aspects of manufacturing model trains and accessories for Life Like, as well as other companies including Atlas Model Railroad, Lionel, and Marklin. Sanda Kan was acquired by Kader in 2008. Known for its line of train sets, Life Like was known primarily as a "down market" supplier. Looking to expand into the world of scale model railroading, the company put together a plan to manufacture models with more accurate and fine details as well as an improved motor drive, with a reasonable increase in cost. In 1989, Life Like introduced the Proto 2000 line of finely detailed HO scale diesel locomotives. The first offering was the Proto 2000 BL2. The Proto 1000 line was later created to produce a line of trains that would compete against other mid range products like those made by Athearn and Walthers. At the same time, Life Like upped its presence in N scale, moving away from down market locomotives made for the firm by Mehano in Yugoslavia in the 1970s and beginning production at Sanda Kan with a higher quality line that also began with a BL2, followed by a GP38 2. The quality subsequently increased further, with diecast chassis designs replacing plastic ones on such models as EMD GP18 and GP20, EMD SW9/1200s and accurately scaled Fairbanks Morse C Liners. Steamers included the Berkshires used on the Van Sweringen railroads. Life Like also worked its way into the HO slot car market in the 1980s and 1990s in mass market outlets including Toys R Us. They purchased the assets of the Rokar Slot Racing range and marketed this under their own name. It wasn't until after Walther's purchase of Life Like that the slot car and model railroad ranges were brought together in the High Iron and Burnin' Rubber Combination set. The Kramer family sold the business to private interests in 2000. Lou Kramer passed away in 2003, followed by his brother Sol in 2013. In 2005, the parent company Lifoam Industries, LLC, chose to concentrate on its core manufacturing business and sold the model railroad division to Walthers. Walthers continued to make the Life Like line of products, aimed at beginning hobbyists and the mass consumer market, up until the 2010s. The Life Like train sets were discontinued in 2016, along with many of the stand alone products, although currently building kits and grass mats are still sold under the Life Like name. Most (if not all) of the Proto 2000 and 1000 locomotives and rolling stock are currently sold under the WalthersProto line, some of the Life Like scenic accessories (most notably their HO scale figures) are now made and sold under the Walthers SceneMaster line, and the Power Loc HO scale roadbed track (being advertised as the world's first joiner less roadbed track) is currently being made and sold under the Walthers Trainline brand and is included in the Trainline starter train sets.

Другие страны

Также производятся модели австралийского подвижного состава. В 1980-х годах компания Life Like выпустила серию моделей для рынка Южной Африки, конкурируя с Lima.