Fox Feature Syndicate: Золотой век комиксов.

Введение

Американский издатель комиксов (1930-е – 1950-е годы)

Fox Feature Syndicate (также известный как Fox Comics, Fox Publications и Bruns Publications, Inc.) был издателем комиксов, работавшим в начале периода, известного фанатам и историкам как Золотой век комиксов. Основанный предпринимателем Виктором С. Фоксом, он издавал такие комиксы, как Blue Beetle, Fantastic Comics и Mystery Men Comics. Он не имеет отношения к компании Fox Publications (издательству из Колорадо, специализирующемуся на книгах о железнодорожной фотографии), а также к 20th Century Fox (образованной из Fox Studios и позднее переименованной в 20th Century Studios в 2020 году) и её дочерним компаниям.

Предыстория

Виктор С. Фокс и его бизнес-партнер Боб Фаррелл основали Fox Feature Syndicate на Лексингтон-авеню в Нью-Йорке в конце 1930-х годов. Для создания контента Фокс заключил контракт с Eisner & Iger, одной из немногих компаний, создававших комиксы на заказ для издателей, выходящих на этот рынок. По просьбе Виктора Фокса создать героя, подражающего новому хиту – Супермену, писатель и художник Уилл Эйснер создал супергероя Чудо-человека для первого издания Фокса, Wonder Comics #1 (май 1939 года), подписывая свою работу как "Уиллис". В интервью на протяжении всей своей жизни Эйснер говорил, что протестовал против вторичности персонажа и сюжета, и когда после получения повестки в суд от National Periodical Publications, компании, которая впоследствии стала DC Comics, подавшей в суд на Фокса с обвинением в незаконном копировании Супермена, Эйснер свидетельствовал, что это действительно так, тем самым ослабив позицию Фокса; Эйснер даже изобразил себя в этой ситуации в своем полуавтобиографическом графическом романе "Мечтатель". Однако расшифровка судебного заседания, обнаруженная историком комиксов Кеном Кватро в 2010 году, показала, что Эйснер на самом деле поддерживал Фокса и утверждал, что Чудо-человек – это оригинальное творение Эйснера. После проигрыша в суде Виктор Фокс отказался от услуг Эйснера и Айгера и нанял собственную команду создателей комиксов, начав с объявления в New York Times 2 декабря 1939 года. Джо Саймон стал редактором Fox Publications. Как одна из первых компаний в развивающейся индустрии, она нанимала или приобретала готовые материалы у огромного числа выдающихся художников Золотого века, многие из которых только начинали свою карьеру. Лу Файн создал супергероя Пламя для Wonderworld Comics; Дик Брифер создал Рекса Декстера с Марса для одноименного комикса. Джордж Туска начал свою карьеру в комиксах здесь, создав "Занзибар" (Mystery Men Comics #1, август 1939) и "Том Барри" (Wonderworld Comics #4). Флетчер Хэнкс написал и нарисовал "Звездную пыль – Суперволшебника" для Fantastic Comics в 1939 и 1940 годах. Мэтт Бейкер, один из немногих афроамериканских художников комиксов Золотого века, в 1947 году переработал недавно приобретенного персонажа Quality Comics, Фантом Леди, создав один из самых запоминающихся и противоречивых примеров "комиксов для мальчиков". Будущая легенда комиксов Джек Кирби, нанятый после работы на фрилансе с Eisner & Iger, написал и нарисовал синдицированный газетный комикс "Голубой жук" (с января 1940 года), главным героем которого был персонаж, созданный Чарльзом Николасом Войтковским в Mystery Men Comics #1 (август 1939 года). Кирби использовал псевдоним "Чарльз Николас" для комикса, который просуществовал три месяца. Кроме того, Кирби создал и нарисовал по одной истории для комиксов Fox "Wing Turner" (Mystery Men #10, май 1940) и "Cosmic Carson" (Science Comics #4, в том же месяце). Fox Feature Syndicate спонсировала "День Голубого жука" на Всемирной выставке в Нью-Йорке 7 августа 1940 года, начиная с 10:30 утра, с участием 300 детей в финале эстафеты на Поле специальных мероприятий после предварительных соревнований в парках Нью-Йорка. Гонка транслировалась по радиостанции WMCA. На протяжении 1940-х годов Fox выпускал комиксы в самых разных жанрах, но больше всего был известен супергеройскими и юмористическими комиксами. С падением популярности супергероев после войны Fox, как и другие издатели, сосредоточился на комиксах ужасов и криминальных комиксах, включая одни из самых скандальных. После создания Comics Code Authority в середине 1950-х годов Fox обанкротился и продал права на "Голубого жука" Charlton Comics. По словам Ники Райта: "Успешно конкурируя в категории "самые сексуальные, садистские и жестокие", "Убийство инкорпорированных" и "Голубой жук" Виктора Фокса заслуживают внимания. Его лучшие художники, Джек Кемен и Мэтт Бейкер, высоко почитаются и коллекционируются за их изображения красивых девушек. Особого внимания заслуживает героиня, борющаяся с преступностью в спальном белье, Фантом Леди, а также дикая и полуобнаженная Рула, богиня джунглей". Бойд Магерс сказал об издателе: "Фокс никогда не упускал возможности для вторичной продажи, часто переупаковывая четыре непроданных комикса в 25-центовый Giant с новой обложкой, например, Western Roundup Hoot Gibson, 132 страницы, датированные 1950 годом. Однако, поскольку Фокс всегда начинал свои истории на внутренней обложке (где другие издатели размещали рекламу), эти переупакованные комиксы всегда не содержат первую страницу сюжета. Кроме того, поскольку Фокс использовал непроданные выпуски, содержание может отличаться от экземпляра к экземпляру Western Roundup Hoot Gibson". Fox Feature Syndicate, расположенная по адресу 60 East 42nd Street, подала заявление о банкротстве по главе 11 в июле 1950 года, указав обязательства в размере 721 448 долларов и активы в размере 932 878 долларов, включая 567 800 долларов непогашенных дебиторских задолженностей. Central Color Press по тому же адресу также подала заявление, указав обязательства в размере 513 587 долларов и активы в размере 603 427 долларов. Фокс был указан в качестве президента обеих корпораций.

Victor S. Fox and business associate Bob Farrell launched Fox Feature Syndicate at 480 Lexington Avenue in New York City in the late 1930s. For content, Fox contracted with comics packager Eisner & Iger, one of a handful of companies creating comic books on demand for publishers entering the field. Writer artist Will Eisner, at Victor Fox's request for a hero to mimic the newly created hit Superman, created the superhero Wonder Man for Fox's first publication, Wonder Comics #1 (May 1939), signing his work "Willis". Eisner said in interviews throughout his later life that he had protested the derivative nature of the character and story, and that when subpoenaed after National Periodical Publications, the company that would evolve into DC Comics, sued Fox, alleging Wonder Man was an illegal copy of Superman, Eisner testified that this was so, undermining Fox's case; Eisner even depicts himself doing so in his semi autobiographical graphic novel The Dreamer. However, a transcript of the proceeding, uncovered by comics historian Ken Quattro in 2010, indicates Eisner in fact supported Fox and claimed Wonder Man as an original Eisner creation. After losing at trial, Victor Fox dropped Eisner and Iger, and hired his own stable of comic creators, beginning with a New York Times classified ad on December 2, 1939. Joe Simon became Fox Publications' editor. As one of the earliest companies in the emerging field, it employed or bought the packaged material of a huge number of Golden Age greats, many at the start of their careers. Lou Fine created the superhero The Flame in Wonderworld Comics; Dick Briefer created Rex Dexter of Mars in the eponymous series. George Tuska did his first comics work here with the features "Zanzibar" (Mystery Men Comics #1, Aug. 1939) and "Tom Barry" (Wonderworld Comics #4). Fletcher Hanks wrote and drew Stardust the Super Wizard in Fantastic Comics in 1939 and 1940. Matt Baker, one of the few African American comic book artists of the Golden Age, revamped – in more than one sense – the newly acquired Quality Comics character Phantom Lady in 1947, creating one of the most memorable and controversial examples of superhero "good girl art". Future comics legend Jack Kirby, brought on staff here after freelancing for Eisner & Iger, wrote and drew the syndicated newspaper comic strip The Blue Beetle (starting Jan. 1940), starring a character created by Charles Nicholas Wojtkowski in Mystery Men Comics #1 (Aug. 1939). Kirby retained the house name "Charles Nicholas" for the comic strip, which lasted three months. Kirby, additionally, created and did one story each of the Fox features "Wing Turner" (Mystery Men #10, May 1940) and "Cosmic Carson" (Science Comics #4, same month). Fox Feature Syndicate sponsored a "Blue Beetle Day" at the 1939 New York World's Fair on August 7, 1940, beginning at 10:30 a. m. and including 300 children in relay race finals at the Field of Special Events, following preliminaries in New York City parks. The race was broadcast over radio station WMCA. Throughout the 1940s, Fox produced comics in a typically wide variety of genres, but was best known for superheroes and humor. With the post war decline in superheroes' popularity, Fox, like other publishers, concentrated on horror and crime comics, including some of the most notorious of the latter. Following the establishment of Comics Code Authority in the mid 1950s, Fox went out of business, selling the rights to the Blue Beetle to Charlton Comics. According to Nicky Wright: "Competing well in the 'most sexy, sadistic, and violent' category, Victor Fox's Murder Incorporated and Blue Beetle are noteworthy When historians describe sleaze, sex, and violence as Fox's obsession, they are masters of understatement. His best artists, Jack Kamen and Matt Baker, are much revered and collected for their good girl art. Of special note is the company's breasty crime fighter in bedroom lingerie, Phantom Lady along with the wild and scantily attired Rulah, Jungle Goddess". Boyd Magers said of the publisher: "Never one to overlook a secondary sale, Fox often repackaged four remaindered (unsold) comics into a 25¢ Giant with a new cover, hence Hoot Gibson's Western Roundup, 132 pages dated 1950. However, since Fox always started their stories on the inside front cover (where other publishers ran an ad), these repackaged comics are always missing the first page of story content. Also, since Fox used remaindered issues, contents will vary from copy to copy of Hoot Gibson's Western Roundup". Fox Feature Syndicate, located at 60 East 42nd Street, filed for Chapter 11 bankruptcy reorganization in July 1950, listing liabilities of $721,448 and assets of $932,878, which included $567,800 in uncollected accounts receivables. Central Color Press of the same address filed likewise, listing liabilities of $513,587 and assets of $603,427. Fox was listed as president of both corporations.

Ранняя жизнь и карьера

Основатель Fox Publications Виктор Фокс родился 3 июля 1893 года в Ноттингемшире, Англия, в семье русских эмигрантов Джозефа и Бесси Фокс. У него были старшие сестры Энни (род. июль 1884), Рози (род. сентябрь 1885), Фанни Э. (род. апрель 1892), и младшие сестры Этта Г. (род. март 1898) и Маррион (род. май 1900). В отчете, опубликованном в следующем месяце, имя другого лица было указано как Джон А. Сакс, который был назван президентом Allied Capital, а Фокс – директором; обоим временно запретили продолжать продажу ценных бумаг. 27 ноября Фокс и еще трое лиц, связанных с Allied Capital – Фред Х. Холлен, И. Ллойд Циммер и Уильям Макманус – были обвинены в мошенничестве с использованием почты. В 1944 году человек по имени Виктор С. Фокс, идентифицированный как бывший партнер Корнуоллской судостроительной компании, дал показания в суде над капитаном армии США Джозефом Гулдом, который был осужден за сговор с целью получения взяток для заключения армейских контрактов на сумму 1 000 000 долларов с Корнуоллской судостроительной компанией. Неясно, является ли этот человек тем же, что и будущий издатель комиксов Виктор Фокс. Однако в 1946 году в статье New York Times о недвижимости упоминается, что "Виктор С. Фокс" был "издателем журналов", который приобрел пятиэтажное жилое здание на 59 E. 82nd Street для собственного проживания. В октябре 1947 года синдикат во главе с Фоксом, в который также входила Central Color Press из Уилкс-Барре, штат Пенсильвания, приобрел Potsdam Paper Mill, Inc. из Потсдама, штат Нью-Йорк, чтобы, по словам одного источника, создать "полностью интегрированное производство".

Издатель комиксов

Историк Джон Берк писал, что Фокс был бухгалтером в издательской фирме, которая впоследствии стала DC Comics, где он имел доступ к данным о продажах, убедившим его основать собственную компанию комиксов. Другой историк, Джерард Джонс, в своей книге Men of Tomorrow: Geeks, Gangsters, and the Birth of the Comic Book, не смог найти подтверждений этой информации, а Кристофер Ирвинг написал, что Фокс узнал об успехе DC, работая в другом журнале, распространяемом Independent News – дистрибьютором DC. Художник Джек "Кинг" Кирби вспоминал о работодателе, давшем ему старт в мире супергеройских комиксов: "Виктор Фокс был колоритной личностью. Он задирал голову к потолку, держа в руке большую сигару, этот невысокий, но широкоплечий человек, расхаживал взад-вперед, заложив руки за спину, и говорил: "Я король комиксов! Я король комиксов!" Мы наблюдали за ним и, конечно, немного улыбались, потому что он был настоящим оригиналом". Писатель и художник Джо Саймон так отзывался о Фоксе: "Он был бухгалтером в DC Comics. Он занимался анализом продаж и был впечатлен увиденным. Поэтому он перебрался в соседнее помещение и открыл свою компанию. Мне случайно предложили работу, я перешел к Фоксу и стал редактором, что было практически невыполнимой задачей, потому что там не было ни художников, ни сценаристов, ни редакторов, ни леттеров – абсолютно ничего. Все материалы поступали из мастерской Эйснера и Игера. Он был очень странным человеком. У него был какой-то британский акцент, рост около 160 см. Он рассказывал нам, что раньше был профессиональным танцором. Он был очень громким, внушающим страх и по-настоящему пугающим маленьким человеком. Он постоянно повторял: "Я король комиксов. Я король комиксов. Я король комиксов". Мы не могли заставить его замолчать".