Предыстория

В предыдущем году в Кливленде состоялся суд Юджина Дебса в федеральном суде, и Социалистическая партия Чарльза Рутенберга решила организовать марш, который должен был выразить протест против заключения Дебса и одновременно способствовать продвижению собственной кандидатуры Рутенберга на пост мэра Кливленда. Процессия состояла из 32 групп, разделенных на четыре отряда, каждый из которых нес впереди социалистический и американский флаги. Хотя причины столкновений остаются спорными, неоднократные требования полиции и военнослужащих к демонстрантам сложить флаги, по сообщениям, стали искрой, вызвавшей беспорядки. Кливлендская организация Социалистической партии была значительно более радикальной, чем другие организации партии на Среднем Западе. Политическая элита Кливленда того времени не позволила популярной Кливлендской социалистической партии получить какую-либо политическую власть, что породило негодование и радикализм в ее рядах. Кливленд был крупным промышленным городом, населенным преимущественно рабочими, многие из которых были иммигрантами или потомками иммигрантов. Это население испытывало большую симпатию к Социалистической партии и левым политическим силам. Чарльз Рутенберг уже баллотировался на пост мэра в 1917 году и набрал почти 30% голосов. В отчете указывается, что участники мероприятия были спровоцированы полицией и людьми, называвшими себя "патриотами", что привело к беспорядкам, но не к бунту; это затем было представлено как предлог для полиции, чтобы вмешаться и подавить предполагаемые беспорядки, якобы для "наведения порядка", используя конную полицию и немецкие танки, захваченные у Германии после Первой мировой войны. Полиция и армия использовали их без разбора, несмотря на присутствие женщин и детей. В статье утверждается, что гибель и ранения стали результатом действий полиции по разгону демонстрации, и что в общей сложности 130 человек были приговорены и/или оштрафованы.