Введение

Джеймс Уолтер Кеннеди (8 июня 1912 – 26 июня 1977) – американский бизнесмен и политик, комиссар Национальной баскетбольной ассоциации (NBA) с 1963 по 1975 год.

Ранние годы

Джеймс Уолтер Кеннеди родился в Стемфорде, штат Коннектикут, в семье Лотти и Майкла Кеннеди. В раннем возрасте он перенес полиомиелит, что привело к инвалидности и лишило его возможности участвовать в спортивных соревнованиях. Тем не менее, он оставался преданным поклонником спорта, и вся его жизнь и карьера были посвящены ему, достигнув апогея в 1963 году, когда он стал комиссаром НБА. Кеннеди был разносторонним человеком и работал тренером в старшей школе, специалистом по связям с общественностью и политиком. В конце 1930-х годов он тренировал команды и был спортивным директором в подготовительной школе Святого Василия в Стемфорде. В 1940 году он женился на Марион МакРедмонд, с которой у него было трое детей: Дэвид, Роберт и Кэтлин. В 1940-х годах он вернулся в Нотр-Дам, свой альма-матер, чтобы занять должность директора по спортивной информации. Затем он перешел в Баскетбольную ассоциацию Америки в качестве директора по связям с общественностью, как раз в период слияния лиги с Национальной баскетбольной лигой и образования Национальной баскетбольной ассоциации. На протяжении большей части 1950-х годов Дж. Уолтер Кеннеди гастролировал по миру с командой «Гарлем Глобтроттерс» в качестве директора по рекламе. Он вернулся в Стемфорд и был избран мэром в 1959 году, а в 1963 году владельцы НБА избрали его президентом лиги. Спортивный комплекс при старшей школе Уэстхилл в Стемфорде носит имя Дж. Уолтера Кеннеди.

Президент/комиссионер НБА

Сменив на посту приятного первого президента Мориса Подолоффа, доступный Кеннеди превратился в жесткого руководителя и дал всем понять, какую позицию он занимает по различным вопросам. Кеннеди быстро проявил свою власть, оштрафовав Реда Ауербаха на 500 долларов за неспортивное поведение во время предсезонной игры 1963 года. В то время это был самый крупный штраф, когда-либо наложенный на тренера или игрока в НБА. В 1967 году его должность была переименована в "комиссионер". Кеннеди также был комиссионером, который поддержал первую в истории НБА протест, поданный "Чикаго Буллз" по поводу "Игры с призрачным гудком" против "Атланта Хоукс" в 1969 году. Кеннеди возглавил НБА в период, когда лига испытывала трудности: всего девять команд, отсутствие телевизионного контракта, падение посещаемости и конкуренция со стороны Американской баскетбольной лиги (1961–1963). К моменту ухода Кеннеди с поста комиссара 31 мая 1975 года лига выросла до 18 команд, заключила выгодный телевизионный контракт и значительно улучшила свое финансовое положение, увеличив доходы на 200 процентов, а посещаемость выросла втрое за время его пребывания в должности. Он пришел к власти на закате АБЛ и ушел в отставку незадолго до последнего сезона Американской баскетбольной ассоциации. Уолтер Кеннеди также сыграл важную роль в организации ежегодной игры НБА в Спрингфилде в поддержку Зала славы баскетбола имени Нейсмита, где он в течение 13 лет был членом Совета попечителей, а два года занимал должность президента Зала славы. В 1981 году Кеннеди был введен в Зал славы. Он также активно участвовал в различных социальных инициативах, включая Специальную Олимпиаду, Национальное общество по борьбе с рассеянным склерозом и "Город мальчиков" в Италии. Ежегодно вручается Премия имени Дж. Уолтера Кеннеди игроку или тренеру НБА за выдающийся вклад и преданность обществу. Среди лауреатов – Джулиус "Доктор Джей" Эрвинг, Эрвин "Мэджик" Джонсон, Боб Ланье, Реджи Миллер и Гленн "Док" Риверс.

Смерть

Кеннеди скончался вскоре после своего 65-го дня рождения в 1977 году от печеночной недостаточности, вызванной кратковременной борьбой с раком. Его отпевали Говард Косселл, а на его похоронах присутствовали многие спортсмены и видные деятели, включая губернатора Коннектикута Эллу Грассо, Уиллиса Рида, комиссара НБА Ларри О’Брайена и Юнис Кеннеди Шрайвер. Он оставил после себя жену и троих детей. Он похоронен на кладбище Святого Иоанна в районе Спрингдейл города Стамфорд, штат Коннектикут.