Введение

Западная лиственница (Larix occidentalis) – вид лиственницы, произрастающий в горах западной Северной Америки (Тихоокеанский Северо-Запад, Внутренний Северо-Запад); в Канаде – в юго-восточной Британской Колумбии и юго-западной Альберте, а в США – в восточном Вашингтоне, восточном Орегоне, северном Айдахо и западной Монтане. Это наиболее продуктивный из трёх видов лиственницы, встречающихся в Северной Америке.

Описание

Дерево – крупное листопадное хвойное дерево, достигающее высоты до , с диаметром ствола до ; кора варьируется от оранжевого до пурпурно-коричневого цвета. Крона узкоконическая; основные ветви горизонтальные или направленные вверх, с боковыми ветвями, часто поникающими. Побеги диморфные, с ростом, разделенным на длинные побеги (обычно длиной ) и несущие несколько почек, и короткие побеги длиной только с одной почкой. Листья игольчатые, светло-зеленые, длиной, мягкие.

Семенные шишки яйцевидно-цилиндрические, длиной, с 40–80 семенными чешуями; каждая чешуя имеет выступающую прицветную чешуйку. Шишки зеленые.

Экология

Западная лиственница растет быстрее, чем многие сопутствующие ей деревья, что обусловлено ее непереносимостью к тени. Благодаря толстой коре, негорючей хвое и защитным шишкам, этот вид обладает высокой устойчивостью к пожарам. Семена служат важным источником зимнего корма для некоторых птиц, в частности, соснового сискина, а также красного полевого воробья и белокрылого клеста. Это особенно важно в периоды, когда других хвойных шишек, составляющих более предпочтительный рацион, недостаточно. Дятлы используют сердцевинную гниль старых деревьев для создания дупел, которые затем используются различными мелкими животными. Предлагалось использовать управляемую миграцию канадских лесов как меру адаптации к изменению климата. Действительно, с повышением средней температуры оптимальные климатические условия для видов деревьев также смещаются к северу. Исследования показали, что западная лиственница успешно растет на севере Британской Колумбии, в регионе, климатические условия которого, по прогнозам, к 2030 году будут соответствовать историческому ареалу этого вида. Однако, если реализуются наиболее пессимистичные сценарии потепления климата, лесоводам придется отказаться от надежд на сохранение этого вида к югу от канадской границы.

Применение

Коренные народы наносили смолистую камедь на раны и жевали её для лечения боли в горле. Особенно часто сок собирали народы кутенай и салиш, проживающие в Монтане. Сладковатый галактан, содержащийся в соке, можно использовать для производства разрыхлителя и лекарственных средств. Древесина высоко ценится как дрова на северо-западе Тихого океана, где её часто называют "тамарак", хотя это и не тот же вид, что и лиственница тамарак. Древесина горит сладким ароматом и характерным потрескиванием. Западная лиственница используется для производства венецианского терпентина.