Введение

Американский исследователь (1813–1857)

Командир Уильям Льюис Херндон (25 октября 1813 – 12 сентября 1857) был одним из выдающихся исследователей и моряков военно-морского флота США. В 1851 году он возглавил американскую экспедицию в долину Амазонки и подготовил отчёт, опубликованный в 1854 году и широко распространенный под названием «Исследование долины Амазонки». Он особенно прославился тем, что обеспечил спасение 152 женщин и детей, когда командовал коммерческим почтовым пароходом «Центральная Америка» в сентябре 1857 года. Во время трёхдневного урагана у побережья Северной Каролины корабль остался без хода. Херндон организовал безопасную эвакуацию части женщин и детей на другое судно. Не имея возможности спасти корабль, Херндон решил остаться с более чем 400 пассажирами и членами экипажа, которые погибли при затоплении судна у мыса Хаттерас 12 сентября. Это была крупнейшая катастрофа с человеческими жертвами среди коммерческих судов в истории Соединенных Штатов. Два года спустя его дочь Эллен Льюис Херндон вышла замуж за Честера А. Артура, будущего президента США.

Ранняя жизнь и семья

Уильям Льюис Херндон родился в Фредериксбурге, штат Вирджиния. Он женился на Фрэнсис Элизабет Хансборо, и у них родилась дочь Эллен Льюис Херндон (впоследствии жена Честера А. Артура), родившаяся в Колпепер Корт Хаус, штат Вирджиния. Его праправнучатая племянница была писательницей Люси Хердон Крокетт.

Служба в флоте

1 ноября 1828 года Херндон был зачислен гардемарином. В 1834 году он был произведен в мичманы, а в 1841 году – в лейтенанты. С этого времени и до 1842 года он совершал плавания в водах Тихого океана, Южной Америки, Средиземного моря и Мексиканского залива. С 1842 по 1846 год Херндон служил в Депо карт и инструментов военно-морской обсерватории США вместе со своим кузеном и зятем, Мэтью Фонтейном Мори. Они составляли океанографические карты и выполняли другие научные работы, имевшие неоценимую пользу для безопасной и точной навигации. Во время Мексикано-американской войны Херндон с отличием командовал бригом "Ирис".

Исследование Амазонки

В 1851 году Герндон возглавил экспедицию, исследующую долину Амазонки – обширную территорию, не нанесенную на карты европейцами, хотя на протяжении тысячелетий она была населена многочисленными племенами коренных народов. Целью экспедиции было определение коммерческих ресурсов и потенциала долины. Пассажиры парохода "Central America" пытались разломать деревянные конструкции, чтобы использовать их в качестве плавучих средств, надеясь спастись при затоплении. Некоторых впоследствии подобрали проходящие суда, но большинство из 423 человек на борту погибли – это была самая крупная катастрофа с человеческими жертвами для торгового судна в истории Соединенных Штатов. В честь Герндона ВМС США назвали два корабля. Города Херндон (Вирджиния) и Херндон (Пенсильвания) получили свое название в его честь.