Введение
Маршал Королевских ВВС (1923–2015)
Маршал Королевских ВВС сэр Майкл Джеймс Бетхэм (17 мая 1923 – 24 октября 2015) был пилотом бомбардировщика во время Второй мировой войны и занимал высокие командные должности в Королевских ВВС с 1960-х по 1980-е годы.
Ранние годы
Сын майора Г. К. Бетхэма, обладателя Военного креста, Бетхэм родился в Лондоне 17 мая 1923 года. Он получил образование в гимназии Сент-Мэрилебон.
Вторая мировая война
В молодости он наблюдал за Битвой за Британию с земли, что побудило его вступить в Королевские ВВС в мае 1941 года. 13 декабря 1942 года Бетхэм получил временное звание пилот-офицера (на испытательный срок) в резерве Королевских ВВС (RAFVR). 13 июня 1943 года он был произведен в летные офицеры RAFVR. После прохождения летной подготовки в Соединенных Штатах по программе Арнольда и в Великобритании, он был назначен в состав 50-й эскадрильи непосредственно перед Битвой за Берлин. В мае 1944 года Бетхэм был переведен на должность летного инструктора. Он вернулся к боевым вылетам в составе 57-й эскадрильи как раз к окончанию войны в Европе и 13 декабря 1944 года был произведен в звание старшего лейтенанта.
Послевоенная карьера
В ноябре 1945 года, сразу после окончания Второй мировой войны, Битем был назначен в 35-ю эскадрилью, которая была выбрана для участия в параде победы и совершения ознакомительного тура по Соединенным Штатам. 1 июля 1946 года он был произведен в звание лейтенанта авиации со старшинством с 13 июня 1945 года. В 1949 году он был назначен в 82-ю (разведывательную) эскадрилью в Восточной Африке, 1 января 1952 года повышен в звании командира эскадрильи и в том же году прошел обучение в Командно-штабном колледже ВВС в Андовере. Битем также был удостоен Королевской благодарности за ценную службу в воздухе в новогодних наградах 1952 года. В 1953 году Битем был назначен в Отдел оперативных требований Министерства авиации. Большая часть его времени была занята проблемами ввода в эксплуатацию бомбардировщиков V. В частности, Битем также разработал первую спецификацию для самолета TSR 2, после чего занял должность командира 214-й эскадрильи. Он был награжден крестом ВВС в новогодних наградах 1960 года. После нескольких штабных должностей, в течение которых он был повышен до капитана группы 1 января 1962 года, Битем был назначен командиром аэродрома RAF Хормаксар (в Адене) в ноябре 1963 года.
Назначения офицеров авиации
Бетхэм был повышен до авиакомодора 1 июля 1966 года. Он был назначен Командором ордена Британской империи в новогодних наградах 1967 года. За этим последовали более высокие назначения, включая должность директора операций ударными силами в 1968 году. Он был повышен до вице-маршала авиации 1 января 1971 года и назначен помощником начальника штаба (планирование и политика) в Верховном штабе союзных войск в Европе в 1972 году. Он был удостоен рыцарского звания – Командора ордена Бани – в новогодних наградах 1976 года и назначен главнокомандующим Королевских ВВС Германии и командующим Вторым тактическим воздушным флотом в 1976 году.
Начальник штаба ВВС
21 мая 1977 года повышен в звании до воздушного маршала, после чего 31 июля 1977 года был назначен адъютантом королевы, а 1 августа 1977 года – начальником штаба ВВС. В списке наград Нового года 1978 года он был возведен в рыцари Большого креста Ордена Бани (GCB). Как профессиональный руководитель своего рода войск, Битем защищал решение о принятии на вооружение ударной версии самолета "Торнадо" и поддерживал внедрение самолета дальнего радиолокационного обнаружения "Нимрод", который впоследствии был отменен. Он также работал над укреплением резервных сил Королевских ВВС. 15 октября 1982 года он был повышен до Маршала Королевских ВВС.
Личная жизнь
В 1956 году он женился на Патриции Элизабет Лейн; у них один сын и одна дочь.