Введение

Австралийский политик, американский онколог и молекулярный биолог Джордж Майкл "Мик" Прендергаст (20 мая 1854 – 28 августа 1937) был австралийским политиком, занимавшим пост 28-го премьер-министра Виктории. Он родился в Аделаиде в семье ирландских эмигрантов, но вырос в Стауэлле, Виктория. Он прошел обучение печатному делу и работал наборщиком в Балларате, Сиднее и Наррандере, прежде чем обосновался в Мельбурне в 1887 году. Будучи членом Типографического общества, он представлял интересы этого профсоюза в Мельбурнском доме профсоюзов, президентом которого он был в 1893 году.

Карьера

Прендергаст был одним из первых членов Лейбористской партии в Законодательном собрании штата Виктория, избранным в 1894 году от округа Северный Мельбурн. В сентябре 1897 года Прендергаст был арестован и обвинен в создании помех для прохода по тротуару на улице Бурк в Мельбурне, после того как отказался выполнить требование полицейского об освобождении прохода – дело было отклонено судом. На выборах 1897 года Прендергаст потерпел поражение от Уильяма Уатта (будущего премьер-министра), но вернул себе место в 1900 году и сохранял его до упразднения округа в 1927 году. Затем он перешел в избирательный округ Футскрей, который представлял до своей смерти. В общей сложности он был членом парламента 40 лет, но больше прославился своим пламенным ораторским искусством, чем реальными способностями: историк Кейт Уайт называет его «заурядным». В 1904 году Прендергаст стал первым лидером Парламентской лейбористской партии. Он ушел с этого поста по состоянию здоровья в 1913 году, что позволило Джорджу Элмсли стать первым премьер-министром от Лейбористской партии, и он занимал должность главного секретаря в 14-дневном правительстве Элмсли. В 1918 году он вернулся к руководству лейбористской партией. Некоторое время был президентом футбольного клуба «Норт Мельбурн». В 1920-е годы Виктория оставалась самым слабым штатом для Лейбористской партии из-за непропорционально большого представительства сельских районов в Законодательном собрании, а также силы Кантри-парти (Аграрной партии) в сельской местности и Националистической партии в районах Мельбурна, населенных средним классом. Парламентское представительство Лейбористской партии ограничивалось промышленными районами Мельбурна и несколькими провинциальными городами. В Парламентской лейбористской партии было мало талантливых политиков, и немногие считали, что Прендергаст когда-либо сможет выиграть выборы в штате. Однако в апреле 1924 года Кантри-парти отозвала свою поддержку националистическому правительству Александра Пикока, когда тот попытался принять законопроект о сокращении представительства сельских районов. Пикок назначил выборы на июнь, на которых Лейбористская партия выиграла 27 мест, Националисты – 20, а Кантри-парти – 13. Лейбористы предложили Кантри-парти ряд политических уступок, и партия согласилась поддержать правительство меньшинства Лейбористской партии. Таким образом, Прендергаст стал премьер-министром в возрасте 70 лет – самым пожилым человеком, впервые занявшим этот пост. Единственными настоящими талантами в его правительстве были Эдмонд Хоган в качестве министра сельского хозяйства и железных дорог и Уильям Слейтер в качестве генерального прокурора. Джон Кейн был помощником министра. Правительство Прендергаста стало первым лейбористским правительством в Виктории, способным реально управлять (у правительства Элмсли не было возможности что-либо сделать до поражения). Были предприняты немедленные меры по обеспечению жильем безработных жителей Виктории, а правительство учредило королевские комиссии для расследования причин крупной забастовки полиции в 1923 году, цен на хлеб и муку, а также схемы расселения солдат. Были увеличены расходы на сельские дороги, а также снижены тарифы на железнодорожные перевозки. При поддержке Кантри-парти ему удалось принять несколько законопроектов, направленных на помощь фермерам, но Кантри-парти не поддерживала ничего, что приносило бы пользу городской рабочей базе Лейбористской партии. Это было разочаровывающей ситуацией для министров от Лейбористской партии, и несколько из них настоятельно призывали Прендергаста назначить новые выборы в надежде улучшить свое положение, но Прендергаст был слишком нерешителен, чтобы пойти на этот риск. В ноябре Кантри-парти уладила свои разногласия с Националистами, и обе партии объединили усилия, чтобы сместить Прендергаста в Законодательном собрании. Лидер Кантри-парти Джон Аллан сменил его на посту премьер-министра.

Последние годы

Прендергаст ушел в отставку с поста лидера лейбористской партии в 1926 году, и его сменил Хоган. В первом правительстве меньшинства Хогана (1927–1928) он вновь занял должность главного секретаря. Он умер в 1937 году в возрасте 83 лет, оставаясь членом парламента. Внучка Прендергаста, Кэтлин Прендергаст, была палеонтологом и врачом, став первой женщиной, назначенным полковым врачом в Королевском армейском медицинском корпусе. В армии её ласково называли "Мик" Прендергаст.