Введение
Плотина Патфайндер — каменная плотина, расположенная на реке Норт-Платт, примерно в 76 км к юго-западу от Каспера, штат Вайоминг. Она была построена с 1905 по 1909 год в рамках проекта «Норт-Платт» и с тех пор несколько раз модернизировалась. Плотина включена в Национальный реестр исторических мест. Строительство плотины привело к образованию водохранилища Патфайндер, которое обеспечивает хранение воды для орошения в Вайоминге и Небраске. Плотина названа в честь генерала Джона Чарльза Фримонта, который исследовал этот район в 1842 году и получил прозвище «Путеводитель Запада».
Описание
Плотина "Патфайндер" состоит из гранитных блоков, добытых из того же камня, что и каньон реки. Вместе с плотиной "Буффало Билл", своим современником, плотина "Патфайндер" предназначалась для орошения полузасушливых земель в штате Вайоминг. Плотина "Буффало Билл" построена из бетона, что обусловлено её расположением в 7 милях (11 км) от железной дороги, в то время как плотина "Патфайндер" находится примерно в 45 милях (72 км) от ближайшей железной дороги. Доставка грузов занимала не менее трех дней, а в одном случае – 76 дней. Транспортировка цемента в бочках на конных повозках была невозможна, поэтому плотина была построена из добытого камня. Лицевая поверхность плотины облицована камнями толщиной от … до …, уложенными в слой раствора толщиной … . Между этими облицовками находится ядро из неправильной формы гранитных блоков весом до десяти тонн, уложенных в раствор и карьерный щебень. Отводящий туннель был адаптирован для использования в качестве выпускного сооружения плотины. Стоимость строительства в 1909 году составила 2,5 миллиона долларов. К югу от плотины простирается вспомогательная дамба высотой 12 метров. Это земляная конструкция с бетонным ядром. На северной стороне плотины был расширен и выпрямлен естественный канал, который служит нерегулируемым водосбросом.
История
В 1902 году были разработаны планы по возведению плотины на реке Свитуотер в узком месте, известном как Дьявольские ворота. В 1903 году вновь созданное Бюро мелиорации предложило более масштабный проект – заграждение участка ниже слияния рек Свитуотер и Норт-Платт. Разведочное бурение началось в 1903 году, а в 1905 году был заключен контракт на строительство отводящего туннеля длиной 146 метров. Проведение тендера на контракт по строительству плотины столкнулось с задержками. Первоначальный подрядчик отказался от участия, ссылаясь на ошибки в предложении. В конечном итоге контракт на строительство был присужден компании Geddis and Seerie Stone Company из Денвера за первоначальную сумму в 482 000 долларов, которая впоследствии увеличилась до 626 523,52 долларов. Трудности при строительстве коффердама выше по течению, вызванные неправильными взрывными работами подрядчика с рыхлыми породами на стенах каньона, привели к первым задержкам. Работы по фундаменту плотины начались в январе 1906 года, при этом основание было заложено на глубину всего 3 метра. Дамба Патфайндер была включена в Национальный реестр исторических мест 12 августа 1971 года. Водохранилище переполнялось в 1984, 2010, 2011 и 2016 годах, при этом избыток воды прокладывал русло к северу от плотины.