Введение

Ассоциационный футбольный клуб в Англии

Футбольный клуб «Блайт Спартанс» — футбольный клуб, базирующийся в городе Блайт, Нортумберленд. В настоящее время клуб является членом и проводит домашние матчи на стадионе «Крофт Парк». Он был основан в сентябре 1899 года Фредом Стокером, который был первым секретарем клуба, прежде чем открыть медицинскую практику в качестве известного врача на Харли-стрит в Лондоне. Он посчитал уместным назвать команду в честь греческой спартанской армии, надеясь, что игроки будут выкладываться на полную силу, выходя на поле в «бой». Клуб наиболее известен своей кампанией в Кубке Англии 1977–78 годов, в которой команда дошла до пятого раунда, где в переигровке на стадионе «Сент-Джеймс Парк» уступила «Врексхэму».

Ранняя история

Вначале клуб играл только товарищеские матчи, прежде чем присоединиться к Лиге Восточного Нортумберленда в 1901 году. Первым зафиксированным трофеем стала победа в лиге в 1901 году, за которой последовали новые победы в 1905–06 и 1906–07 годах. Затем клуб вступил в Северный футбольный альянс, где пробыл шесть сезонов, выиграв лигу в 1908–09 и 1912–13 годах. В 1913 году клуб перешел на полупрофессиональный уровень, присоединившись к Северо-Восточной лиге и оставаясь там до её расформирования в 1958 году. Из-за жесткой конкуренции трофеи доставались редко. Однако они выиграли лигу в сезоне 1936–37, а также Кубок лиги в 1950 и 1955 годах. После распада Северо-Восточной лиги клуб попробовал свои силы в Мидлендской лиге и Лиге Северных округов, но обе лиги прекратили существование. В начале 1960-х годов Северо-Восточная лига была возрождена, и клуб показывал неплохие результаты. Однако лига столкнулась с множеством проблем и в конечном итоге окончательно прекратила своё существование. Клуб оказался в затруднительном положении из-за отсутствия подходящей полупрофессиональной лиги и в 1964 году принял решение стать любительским и присоединиться к Северной лиге. За 29 лет участия в ней клуб добился выдающихся результатов, выиграв чемпионат 10 раз и став серебряным призером 5 раз. В сезоне 1977–78 «Блайт» дошел до пятого раунда Кубка Англии. Победив «Честерфилд» и еще один клуб, не входящий в Футбольную лигу, «Энфилд», во втором и третьем раундах соответственно, они сумели одолеть «Сток Сити» (недавно вылетевший из высшего дивизиона) в четвертом раунде. Затем клуб был вынужден играть в гостях против «Рексхэма» (победа над «Ньюкасл Юнайтед» лишила «Блайт» возможности сыграть с северо-восточными соседями), где сыграл вничью 1:1. «Блайт» мог бы выиграть этот матч, если бы не необычный эпизод, когда судья Альф Грей распорядился перебить угловой удар «Рексхэма» из-за технического нарушения, что позволило Дикси Макнейлу забить поздний гол за валлийский клуб. Ответный матч состоялся на стадионе «Сент-Джеймс Парк» в «Ньюкасл Юнайтед», где, при зрителях в количестве 42 167 человек, «Блайт» в итоге проиграл со счетом 2:1, упустив возможность сыграть дома с «Арсеналом». Успешное выступление в Кубке Англии 1977–78 позволило «Блайт» участвовать в Кубке Дебенхэма 1978 года, в котором соревновались две команды, не входящие в два высших дивизиона английской футбольной пирамиды и добившиеся наибольшего успеха в Кубке Англии. «Блайт» снова встретился с «Рексхэмом» и одержал победу по сумме двух матчей со счетом 3:2, сначала выиграв 2:1 на выезде в Уэльсе, а затем сыграв вничью 1:1 дома. Матч на «Крофт Парк» стал последней игрой, когда-либо сыгранной в рамках Кубка Дебенхэма, и «Блайт» остается действующим обладателем этого кубка. Трофей был возвращен на «Крофт Парк» в 2019 году после того, как он был утерян в штаб-квартире Debenhams на 41 год. В 1980 году «Блайт» сыграл с «Халл Сити» во втором раунде, который потребовал двух переигровок, последний из которых состоялся на стадионе «Элланд Роуд» в Лидсе. Новое руководство клуба стремилось продвигаться вверх по футбольной пирамиде, и успешные усилия завершились повышением в Северную Премьер-лигу в сезоне 1993–94.

Поднимайтесь вверх по пирамиде

Следующий памятный кубковый путь «Блайт» пришелся на их первый сезон в Северной Премьер-лиге в 1995–96 годах, когда они отправились в гости к лидирующей команде Третьего дивизиона «Бери» и выиграли со счетом 2:0. Во втором раунде «Блайт» снова был в выезде, на этот раз к команде Второго дивизиона «Стокпорт Каунти», где они проиграли 2:0. Первый сезон клуба в Северной Премьер-лиге был запоминающимся: они выиграли Чемпионат Первого дивизиона и Кубок Лиги Первого дивизиона Unifilla. После повышения клуб успешно выступал в Премьер-лиге, заняв 6-е и 7-е места в первые два сезона, а также завоевав Кубок Президента, победив в финале бывшую команду Конференции «Ранкорн». В 1997–98 годах, под руководством Джона Берриджа, «Блайт» отправился в гости к команде Второго дивизиона «Блэкпул». Запомнившийся матч первого раунда завершился победой «Блэкпула» со счетом 4:3 благодаря голу на последних минутах.

21 век

После этого успеха руководство обратилось сначала к Джону Чарльтону (сыну Джека Чарльтона), а затем к Полу Бейкеру на должность тренеров команды, но им не удалось повторить этот успех, что разочаровало болельщиков.

Успех Гарри Данна и Северная конференция

Гарри Данн был назначен менеджером во второй раз в октябре 2004 года. В сезоне 2005–06 годов Данн и его ассистент Грэм Фентон привели «Спартанс» к победе в Премьер-дивизионе Северной Премьер-лиги, а также завоевали Кубок председателя Северной Премьер-лиги и Мемориальный щит Питера Свайлса, что позволило им выйти в Северную Конференцию. В своем первом сезоне в Северной Конференции «Блайт» закрепился в верхней части турнирной таблицы и даже ненадолго занимал первое место. Сезон завершился тем, что «Блайт» лишь немного не дотянул до места в плей-офф, финишировав седьмым. Однако в следующем сезоне «Блайт» оказался в нижней части таблицы, хотя несколько побед в концовке сезона (включая победу со счетом 2–0 над будущими чемпионами «Кеттеринг Таун») позволили команде сохранить свой статус в Северной Конференции. Третий сезон был похож: «Блайт» испытывал трудности на протяжении большей части сезона, но победы в концовке вновь спасли команду от вылета. Относительно комфортное 15-е место не отражало напряженной борьбы за сохранение места в лиге, которая предшествовала ему. Прошло 11 лет, прежде чем «Блайт» снова вышел в первый раунд Кубка, но в сезоне 2008–09 годов команда вновь попала в розыгрыш Кубка. Победы в квалификационных раундах над «Уитби Таун», «Бакстоном» и «Шеффилд ФК» позволили «Блайт» впервые с 1997 года выйти в первый раунд. Домашний матч против претендента на повышение во Второй лиге «Шрусбери Таун» привел к тому, что «Крофт Парк» впервые с 1981 года принял команду из Футбольной лиги. Результат соответствовал важности события: «Блайт» одержал уверенную победу со счетом 3–1. Во втором раунде «Блайт» отправился в гости к борющимся за выживание в Второй лиге «АФС Борнмут», в составе которого был Даррен Андертон. Тяжелый матч на южном побережье завершился нулевой ничьей, после чего «Блайт» принял «Борнмут» на «Крофт Парке», где Гед Далтон забил победный гол на последней минуте и вывел команду в третий раунд. Обе игры транслировались в прямом эфире на Setanta Sports. В третьем раунде «Блайт» впервые в своей истории встретился с командой Премьер-лиги, приняв на «Крофт Парке» «Блэкберн Роверс». В игре, вновь показанной в прямом эфире на Setanta Sports, «Блайт» уступил со счетом 0–1, единственный гол забил чилийский игрок года Карлос Вильянуэва со свободного удара на 59-й минуте. Победа обеспечила бы ничью с северо-восточными соседями «Сандерлендом» на стадионе «Свет». После двух успешных сезонов по сохранению статуса в Северной Конференции сезон 2008–09 годов ознаменовал окончание второго пребывания Гарри Данна на посту менеджера «Крофт Парка». Его преемник был назначен незамедлительно, и 9 мая бывший менеджер резервных команд «Хартлпул Юнайтед», «Дарлингтон» и «Шеффилд Юнайтед» Мик Тайт занял этот пост, начав свой второй срок пребывания у руля «Крофт Парка».

Отброс и упадок

В мае 2011 года было объявлено, что тогдашний помощник главного тренера «Уитли-Бей» Стив Кагги станет главным тренером. Вместе со своим ассистентом Гэвином Фэллом он полностью обновил состав команды тем летом, позволив уйти таким популярным игрокам, как Робби Дейл. После первоначального энтузиазма, последовавшего за хорошим предсезонным периодом, игра команды на поле была крайне неудачной. Тем не менее, «Блайт» прошел в 1-й раунд Кубка Англии, победив «Дройлсден» со счетом 2:1 на своем поле в переигровке 4-го квалификационного раунда, прежде чем уступить принципиальным соперникам из «Гейтсхеда» со счетом 2:0. После поражения от «Халифакс Таун» Стив Кагги покинул клуб в декабре. Позже в том же месяце бывший игрок «Ньюкасл Юнайтед» Томми Кэссиди возглавил команду, но неудачи продолжались. Наконец, 24 марта 2012 года «Блайт Спартанз» впервые в своей истории подтвердили вылет из лиги после поражения дома со счетом 1:0 от «Глостер Сити». Следующий предсезонный период ознаменовался потерей квалифицированных игроков, которых не заменили. Сезон начался с переменчивых результатов, и после очень раннего вылета из Кубка Англии и Трофея Англии Кэссиди был уволен. В октябре, под руководством исполняющего обязанности главного тренера Пэдди Аткинсона, плохая игра продолжалась, включая разгромное поражение со счетом 8:1 на выезде от «Уорксоп Таун». 8 марта Пэдди Аткинсон подал в отставку.

Эра Тома Уэйда

12 марта 2013 года было объявлено, что исполняющим обязанности главного тренера станет Том Уэйд, который будет занимать этот пост до конца сезона. После некоторых улучшений в результатах, в начале апреля Уэйду был предложен новый контракт на сезон 2013–14. Тем летом Уэйд привёл перспективных молодых игроков, включая Роба Нолана и Дина Холмса из клуба «Норт-Шилдс». В начале августа Арран Уэрмут подписал контракт с «Бишоп Окленд» за 1500 фунтов стерлингов. В сезоне 2014–15 «Спартанцы» выиграли Кубок Нортумберленда. В 2014 году «Спартанцы» вновь дошли от первого квалификационного раунда до третьего раунда. В первом квалификационном раунде «Блайт» сыграл вничью 0–0 на выезде с «Дарлингтоном 1883» и выиграл дома со счётом 3–0 благодаря голу Робби Дейла и дублю Дэна Магуайра. Затем «Блайт» был распределён на выездной матч против «Скельмерсдейл Юнайтед». Несмотря на неудовлетворительные результаты в лиге, «Блайт» одержал убедительную победу со счётом 4–1. «Зелёная армия» снова отправилась в путь, чтобы поддержать «Спартанцев» в выездном матче против «Микклвовер Спортс». После 90 минут игры, когда казалось, что состоится переигровка на «Крофт Парк», Джаретт Риверс забил гол в компенсированное время, выведя «Спартанцев» в четвёртый квалификационный раунд. Жребий свёл «Блайт» с «Лик Таун», что означало ещё одну долгую поездку для болельщиков. «Блайт» выиграл со счётом 4–3 в захватывающем матче, в котором игрок «Лик Таун» Кинси не реализовал пенальти в компенсированное время. В первом раунде «Блайт» принимал «Алтринчам». Это была их первая домашняя игра в Кубке Англии 2014–15. 1763 зрителя стали свидетелями игры, в которой временами возникали сомнения в том, какая команда превосходит другую по уровню. Дубли Дейла и Магуайра привели болельщиков в восторг, обеспечив победу со счётом 4–1, которая вывела «Блайт» во второй раунд в четырнадцатый раз в своей истории. Во втором раунде «Блайт» отправился вдоль Северного побережья к «Хартлпул Юнайтед». Команда Второй лиги контролировала игру в первом тайме, но великолепный штрафной удар Тёрнбулла и ещё один гол Джаретта Риверса на девяностой минуте перевернули ход игры в пользу «Блайт». Этот памятный матч был показан в прямом эфире на BBC. «Блайт» был распределён на домашний матч против «Бирмингем Сити», который Стивен Тёрнбулл несколько противоречиво назвал «неким антикульминационным моментом», поскольку он и все болельщики «Спартанцев» надеялись на клуб из Премьер-лиги. После двух моментов, созданных для Николы Жигича, «Блайт» взял игру под контроль, и Дейл дважды забил в первом тайме. «Блайт» повёл 2–0 к перерыву, и надежды на ещё один сенсационный результат «Спартанцев» в Кубке Англии были огромны. Луис Фигу прославился тем, что начал следить за официальной страницей «Блайт Спартанс» в Twitter. Однако «Бирмингем» забил три гола за шесть минут, положив конец надеждам команды с северо-востока выйти в четвёртый раунд во второй раз. В сезоне 2015–16, несмотря на разочаровывающие выступления в почти каждом кубковом турнире, «Спартанцы» оказались доминирующей командой в своей лиге. Однако, даже набрав впечатляющие 99 очков, они уступили титул «Дарлингтону 1883» и проиграли в полуфинале плей-офф клубу «Уоркингтон А. Ф. К.» со счётом 4–3 в пользу гостей. Десять дней спустя «Блайт» снова проиграл со счётом 4–3, на этот раз клубу Северной лиги «Норт-Шилдс» в финале Кубка Нортумберленда на стадионе «Сент-Джеймс Парк». После разгромного домашнего поражения со счётом 4–2 от «Морпет Таун» в Кубке Англии 2016–17 Уэйд подал в отставку. Его сменил бывший профессиональный футболист Алун Армстронг.

Продвижение в Национальную лигу Север (2016 настоящее время)

22 сентября 2016 года клуб объявил о назначении бывшего нападающего «Ипсвич Таун» Алуна Армстронга на должность главного тренера после отставки Уэйда. Его первые три матча в качестве тренера были неудачными, но не предвещали того, как сложится остаток сезона для «Блайт Спартанс», поскольку в сезоне 2016/17 команда больше ни разу не проиграла три матча подряд. Фактически, «Спартанцы» провели две серии из 12 игр без единого поражения. В первой, которая длилась с начала 2017 года до конца февраля, команда выиграла все двенадцать матчей, забив 44 гола и пропустив всего 11. Эта серия была прервана другим претендентом на титул (и в конечном итоге занявшим второе место и выигравшим плей-офф) – «Спеннимуром». Они обеспечили себе чемпионский титул дома в матче против «Хейлсоуэн Таун» за три тура до конца сезона. «Блайт Спартанс» заняли первое место, набрав 101 очко, что на два больше, чем в предыдущем сезоне, и на 14 очков больше, чем у занявшей второе место команды. Победа в Северной Премьер-лиге Evo Stik стала первым трофеем Армстронга в качестве тренера, а спустя всего несколько дней он выиграл и Кубок старших команд Нортумберленда, финал которого стал повторением прошлогоднего, но на этот раз завершился победой «Спартанцев» со счетом 3:2. Успех клуба в сезоне 2016/17 позволил «Спартанцам» вновь подняться в Национальную лигу Север, спустя пять лет после вылета в 2012 году. В конце 2018 года «Блайт Спартанс» попали в мировые новости, заключив спонсорское соглашение с северокорейской туристической компанией Visit North Korea, что вызвало споры у некоторых обозревателей из-за ситуации с правами человека в этой стране. 1 июня 2019 года «Блайт Спартанс» объявили о назначении бывшего полузащитника «Ньюкасл Юнайтед» и «Сандерленда» Ли Кларка новым главным тренером. Кларк имеет опыт работы в Футбольной лиге, возглавляя такие клубы, как «Бирмингем Сити» и «Хаддерсфилд Таун». Под руководством Кларка «Спартанцы» проиграли первые четыре матча сезона, прежде чем набрать очко в игре против «Брэдфорд Парк Авеню». 16 августа 2022 года бывший тренер «Саут Шилдс» Грэм Фентон был назначен главным тренером команды на двухлетний контракт. После того, как в предыдущем сезоне Фентон сохранил «Блайт Спартанс» в Национальной лиге Север, 28 декабря 2023 года он был уволен. После назначения исполняющим обязанности главного тренера, на следующий день Джон Шоу был утвержден на постоянной основе. С 2024 года пост председателя клуба занял Ирфан Лиакат.

Женский футбол

Во время Первой мировой войны женщины, работавшие на заводах и в портах, играли в футбол, в том числе команда в цветах «Спартанс», использовавшая их поле, известная как Blyth Spartan Ladies FC и Blyth Spartans Munitionettes, а Беллой Рэй была их главная звезда. Команда ни разу не проиграла, проведя 30 матчей, выиграв 26 и сыграв вничью 4. Они продолжали играть до 1921 года, когда Футбольная ассоциация запретила женский футбол на их поле.

В 2001 году женская команда Blyth Spartans Ladies была сформирована вновь, но, несмотря на значительные успехи, она прекратила существование в 2009 году. Команда выиграла финал Кубка женских команд Футбольной ассоциации Нортумберленда в мае 2008 года, победив «Whitley Bay Ladies» со счетом 4:2. Серьезной проблемой было недостаточное финансирование для поездок команды на матчи.

Парк Крофт

Блайт проводит свои домашние матчи на Крофт-парке, который был открыт миссис Кларк из замка Беллистер, Холтвистл, 1 сентября 1909 года. Первый матч был товарищеским против «Ньюкасл Юнайтед» и завершился поражением со счетом 4:2. В ознаменование столетия Крофт-парка Блайт сыграл с командой «Ньюкасл Юнайтед» – первым соперником в истории стадиона. Как и в первом матче, игра завершилась победой «Ньюкасл Юнайтед» со счетом 4:2.

Реконструкция

В 2003 году на Крофт-парке была проведена масштабная реконструкция, в результате которой большая часть террас из золы была выровнена и заменена бетонными террасами. Также были добавлены новые скамейки запасных и зона для инвалидных колясок, а ранее проведенные работы включали установку двух новых лестниц для улучшения доступа к ярусу с сиденьями Главной трибуны. Эти лестницы заменили старую центральную лестницу, которая часто создавала заторы рядом с командным туннелем после окончания матча. Еще до этого Главная трибуна была улучшена: старые деревянные скамейки были заменены пластиковыми сиденьями, полученными от клуба «Ньюкасл Юнайтед». В конце сезона 2006–07 на Крофт-парке были проведены дальнейшие работы для соответствия всем требованиям Конференции Север. Эти работы включали расширение крыши Главной трибуны Порт-оф-Блайт, чтобы она покрывала нижний ярус, на котором затем были установлены сиденья, а для обеспечения беспрепятственного обзора с этих сидений скамейки запасных были перемещены сбоку от трибуны. Кроме того, над террасой Плесси-роуд была возведена крыша, обеспечивающая укрытие для примерно 1200 зрителей. Спонсором этой трибуны теперь является Carlsberg. На конце Крофтвей были установлены три новых турникета. Второй этап был завершен в 2009 году с добавлением еще одной новой крыши над террасой Крофтвей, аналогичной той, что над Плесси-Энд. Стареющая Западная трибуна (спонсируемая Cramlington Caravans) также подвергается ремонту для продления срока ее службы еще на 6 лет.