Введение

Астон — деревня и гражданский приход в районе Восточный Гертфордшир графства Гертфордшир, Англия. По данным переписи 2001 года, население составляло 844 человека, увеличившись до 871 человека по переписи 2011 года. Расположенный на возвышенности между Стивенейджем и долиной Бина, Астон находится в 10 минутах езды от автомагистрали A1(M). В миле к северу от Астона находится Астон-Энд — небольшая деревня, тесно связанная с Астоном как в социальном, так и в географическом плане. Еще одна небольшая деревня в приходе, Хокс-Кросс, расположена вдоль трассы A602, дороги, соединяющей Стивенейдж и Хертфорд. В Астоне действует множество клубов, обществ и групп по интересам, которые ежегодно успешно проводят школьный праздник. Во времена правления Эдуарда Исповедника (1024–1066) поместье "Эстон" принадлежало трем вассалам Стигенда, архиепископа Кентерберийского. Их имена неизвестны, однако известно, что часть земли принадлежала Вулфу Дану.

История

К тому времени, как была завершена книга «Страшный суд» (1086 год), небольшая община Эстоне, ныне Астон, насчитывала около 25 семей и включала в себя священника. Церковь, вероятно, находилась на месте нынешней церкви Святой Марии в Астоне. Король Вильгельм I передал 185 поместий, включая Эстон, своему сводному брату Одо, епископу Байо. Обман и честолюбие Одо, стремившегося стать папой, настолько возмутили короля, что тот приговорил его к пожизненному заключению. Его сокровища и поместья, включая Эстон, вернулись в королевскую казну.

Поместье, теперь находящееся в королевском владении, король Генрих I даровал в качестве приданого своей второй жене, 18-летней Аделиции, после их брака в 1121 году. В том же году Генрих основал аббатство в Рединге. После смерти короля в 1135 году королева-вдова посетила аббатство Рединг в годовщину смерти своего мужа и подарила аббату и монахам монастыря поместье «Истон». Истон, так названный в то время, оставался под контролем монастыря в течение 300 лет, до роспуска монастырей (1536–1539 годы), когда король Генрих VIII провозгласил себя верховным главой Церкви. Аббат Рединга вместе с двумя своими писцами был публично убит за отказ сдать аббатство. Распределяя имущество между своими придворными, Генрих передал поместье «Астон» сэру Филиппу Ботелеру, шерифу графства Гертфорд, одному из своих фаворитов, за десятую часть рыцарского феода и ренту в размере 17 шиллингов и 11 пенсов. Сэр Филипп управлял поместьем Вудхолл в соседнем приходе Уоттон. Чтобы закрепиться на новой территории, он выбрал место разрушенного здания, предположительно монастырского происхождения, и, используя часть сохранившейся структуры и камня из руин, построил усадьбу, ныне известную как Астон-Бэри. Во время Второй мировой войны Астон-хаус, расположенный напротив церкви, был занят Управлением специальных операций, которое занималось разработкой, испытаниями и производством взрывчатых веществ и секретного оружия для использования в диверсионных операциях и партизанской войне. После этого здание было передано Корпорации развития Стивенейджа и впоследствии снесено в 1950-х годах.

Приходская церковь

Приходская церковь Святой Марии Девы является зданием, имеющим статус II категории (Grade II*). Она была перестроена около 1230 года. Одной из сохранившихся деталей того периода является двуглавая раковина для омовения (piscina) в южной стене хора. Башня была пристроена между 1390 и 1420 годами, а северный придел и ризница – около 1856 года. Здание претерпело множество изменений в своей структуре на протяжении веков. В 1958 году башню сильно повредил пожар, уничтоживший сохранившиеся витражи XV века и старинные колокола. Ворота лича (Lych gate) были воздвигнуты в память о священнике Джордже Одди. Его отец также был ректором в Астоне. Дом Грегора и Дене служили им ректорскими домами.