Введение

Американский католический священник

Брюс Риттер (25 февраля 1927 – 7 октября 1999) был католическим священником и в прошлом францисканским братом, основавшим благотворительную организацию «Дом Завета» в 1972 году для бездомных подростков. К 1980-м годам она выросла до агентства с бюджетом в 87 миллионов долларов, управляя многочисленными крупными центрами в Нью-Йорке и шести других крупных городах США, а также представительствами в Торонто (Канада) и странах Латинской Америки. В 1990 году Риттер был вынужден покинуть «Дом Завета» после обвинений в сексуальном и финансовом злоупотреблении. Это был один из наиболее широко освещаемых случаев сексуального насилия в католической церкви. Однако против него не было предъявлено никаких обвинений. Независимое расследование, заказанное благотворительной организацией, не смогло доказать ни одно из обвинений в сексуальном поведении вне всяких разумных сомнений, но признало, что совокупность доказательств была значительной. Он также покинул орден францисканцев, но сохранил свои священнические полномочия. Он вышел на пенсию и поселился в небольшом городке на севере штата Нью-Йорк.

Ранние годы и образование

Брюс Риттер родился в Трентоне, штат Нью-Джерси, и вырос в расположенном поблизости округе Гамильтон. Его отец умер в 1931 году, когда Брюсу было четыре года, и его мать испытывала финансовые трудности во время Великой депрессии 1930-х годов, воспитывая пятерых детей на вдовью пенсию и выполняя различные подработки. Риттер окончил среднюю школу Гамильтон Уэст в 1945 году, непродолжительное время работал на местном предприятии и поступил на службу в Военно-морской флот США незадолго до окончания Второй мировой войны.

Служение в Нижнем Ист-Сайде

В 1968 году Риттер выступил с речью на выпускном в колледже, в которой критиковал американское общество за то, что оно серьезно отдалилось от учений Иисуса. Студенты похвалили Риттера за эту речь, но призвали его самому следовать своим проповедям. Риттер ушел из колледжа и начал новое служение в Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка. Он пригласил своего соратника-францисканца, отца Джеймса Фитцгиббона, переехать в этот неблагополучный район и начать то, что он назвал «служением доступности» для бедных. Архиепископия Нью-Йорка назначила Риттера и Фитцгиббона в местный приход – церковь Святой Бригиды. Приход был объявлен экспериментальным, поскольку его структура основывалась на командном служении. Францисканцы жили в многоквартирном доме на Ист-7-й улице, который Риттер описывал как место, где он мыл посуду в ванне и платил 90 долларов в месяц за аренду. Хотя бедность была основной темой проповедей Риттера, вскоре он столкнулся с более острой проблемой, поскольку переехал в район с высоким уровнем преступности и распространением наркотиков. Братья не были затронуты этой ситуацией в меньшей степени, и их квартиру часто взламывали и грабили. Однажды воры украли рясу отца Брюса. Постепенно вокруг них собралось множество молодых добровольцев, которые переехали в Ист-Виллидж, Манхэттен, и окрестные квартиры, чтобы жить в общине и добиваться социальных и политических перемен. Хотя Фитцгиббон в конечном итоге покинул служение, другие люди, такие как Адриан Гетли, Патрисия Кеннеди и Пол Фрейзер, сыграли ключевую роль в формировании первых лет.

Дом Завета

К началу 1970-х годов Риттер решил сосредоточиться на предоставлении убежища бездомным подросткам. Проблема "беглецов" привлекала значительное внимание национальных СМИ; Гринвич-Виллидж казался магнитом, притягивавшим многих бездомных юношей и девушек. В 1972 году он официально зарегистрировал свою организацию как Covenant House и получил первый грант от Агентства по борьбе с наркозависимостью города Нью-Йорк для поддержки своей деятельности. Вскоре Риттер начал приобретать другие объекты и открыл ряд групповых домов для мальчиков и девочек, преимущественно в районах Гринвич-Виллидж и Ист-Виллидж. В 1976 году он объявил о планах открыть многопрофильный центр для молодежи недалеко от автобусного терминала Port Authority на Таймс-сквер. Он стал привлекать широкое внимание, заявляя, что спасает подростков, прибывших в Нью-Йорк и попавших в сети детской порнографии и проституции. К концу 1980-х годов Covenant House отказался от подхода небольших групповых домов и открыл крупные приюты с обучающими программами в семи городах США, а также в Канаде (например, в Торонто) и Латинской Америке. Его бюджет приблизился к 90 миллионам долларов США, и он тратил на помощь беглым подросткам в три раза больше, чем федеральное правительство. Риттер называл подростков в Covenant House "моими детьми", "замечательными ребятами" и "прекрасными детьми". Риттер написал две книги: "Covenant House: Линия жизни на улице" (New York: Doubleday, 1987) и "Иногда у Бога лицо ребенка", в которых подробно описал свой опыт создания Covenant House и представил свою точку зрения на проблему бездомных подростков. В 1984 году президент Рональд Рейган высоко оценил деятельность Covenant House в своем ежегодном обращении к нации, отметив их усилия по оказанию помощи бездомным и беглым подросткам. В 1985 году Риттер вошел в состав Комиссии по вопросам порнографии при генеральном прокуроре США Эдвине Мизе. В 1988 году Риттер был удостоен награды за выдающуюся общественную службу в интересах обездоленных, ежегодно присуждаемой Jefferson Awards.