Триумф Шарпа

Введение

Триумф Шарпа — второй исторический роман Бернарда Корнуэлла из серии о Ричарде Шарпе, впервые опубликованный в 1998 году. Шарп — сержант, который привлекает внимание генерала Артура Уэлсли в Ахмеднагаре.

Краткое содержание сюжета

Сержант Ричард Шарп и небольшой отряд прибывают в изолированный форт Ост-Индской компании, чтобы перевезти 80 000 отбитых у воров патронов в оружейный склад в Серингапатам. Пока Шарп и его люди отдыхают, прибывает рота сепоев Ост-Индской компании под командованием лейтенанта Уильяма Додда. Додд приказывает своим людям внезапно перебить ничего не подозревающий, немногочисленный гарнизон. Шарп ранен и притворяется мертвым, чтобы избежать решимости Додда не оставлять свидетелей. Вернувшись в Серингапатам, друг Шарпа, полковник МакКендлес, с которым Шарп познакомился четыре года назад во время осады Серингапатама (Тигр Шарпа), расспрашивает его о Додде. Додд дезертировал из Ост-Индской компании, уводя с собой сепоев, и МакКендлесу поручено привлечь его к ответственности, чтобы не дать другим последовать его примеру. МакКендлес приказывает Шарпу сопровождать его, поскольку тот может опознать Додда. Додд присоединяется к полковнику Энтони Польманну, командующему армией Синдии, в городе Ахмеднагар и получает повышение до майора и командование собственным батальоном. После Майсурской кампании британцы продвигаются дальше на север, в территорию Конфедерации Маратхов. Синдия – один из правителей Маратхов, решивших сопротивляться британскому наступлению. Синдия приказывает Польманну выделить полк для обороны Ахмеднагара, поэтому Польман назначает Додда командиром подразделения и приказывает нанести британцам урон, но главное – отступить, сохранив полк в целости и сохранности, так как город удержать невозможно. Тем временем сержант Обадия Хаксвилл верно предполагает, что Шарп убил Типпу Султана четыре года назад в Серингапатаме и ограбил его труп. Хаксвилл обвиняет его в нападении на бывшего командира роты, капитана Морриса. Получив ордер на арест Шарпа, Хаксвилл нанимает шестерых головорезов, чтобы помочь ему убить Шарпа и украсть сокровища. Шарп и МакКендлес отправляются в британскую армию в сопровождении Сауда Севаджи, лидера отряда маратхских наемных кавалеристов, работающих на Ост-Индскую компанию. Они достигают армии под командованием генерал-майора Артура Уэлсли, бывшего командира полка Шарпа и будущего герцога Веллингтона. По прибытии в Ахмеднагар Уэлсли быстро начинает рискованную атаку без обычной многодневной артиллерийской подготовки, чтобы застать врага врасплох. Он быстро захватывает слабо укрепленный город, к удивлению Додда, который невысокого мнения об Уэлсли. Несмотря на это, Додду удается вывести свои войска из окружения и отступить к армии Польманна. В хаосе битвы Шарп спасает Симону Жубер, жену французского капитана в полку Додда. Под предлогом возвращения мадам Жубер к мужу МакКендлес надеется разведать армию Маратхов. Однако они не уезжают сразу, и Шарп проводит ночь с Симоной, хотя на следующий день она сожалеет об этом решении. На следующий день они достигают армии Маратхов. Польманн понимает истинные намерения МакКендлеса, но, зная, что его армия численно превосходит британскую, позволяет МакКендлесу осмотреть все, что он хочет. В то же время Польман пытается переманить Шарпа на свою сторону, предлагая ему должность лейтенанта. Он рассказывает Шарпу об успехах других европейских солдат низкого ранга в Индии, включая свой собственный путь от сержанта Ост-Индской компании. Вечером Шарп подумывает о дезертирстве, но прежде чем он успевает принять решение, у него и МакКендлеса крадут лошадей, а МакКендлеса ранят в бедро. Шарп задерживает одного из воров, который оказывается одним из людей Додда. Все уверены, что Додд приказал кражу, но Польманн приказывает лишь казнить вора, растоптав его слоном. Тем временем Хаксвилл передает Уэлсли свой запрос на арест Шарпа, который сообщает ему, что Шарп вернется нескоро. Он назначает Хаксвилла в обоз, что приводит в ярость нетерпеливого сержанта. Армия Маратхов движется дальше, оставляя МакКендлеса позади по его просьбе. Шарп решает позаботиться о раненом полковнике, отказываясь от предложения Польманна. Тем не менее, он начинает задумываться о том, как стать офицером. МакКендлес предостерегает Шарпа, видя амбиции, которые Польман пробудил в сержанте. В то время почти все офицеры британской армии происходили из богатых семей и покупали свои звания. Те немногие, кто поднимался по службе, вызывали неприязнь и имели мало шансов на продвижение. Пока МакКендлес выздоравливает, Сауд Севаджи находит их и доставляет отчет МакКендлеса Уэлсли. Когда МакКендлес достаточно окрепнет, он и Шарп возвращаются в армию, продвигающуюся к Боркардану. Используя один из изумрудов Типпу, Шарп покупает Уэлсли лошадь для МакКендлеса, хотя и выдает ее за покупку МакКендлеса. Удивленный МакКендлес узнает о Шарпе и смерти Типпу. На следующий день Хаксвилл пытается арестовать Шарпа, но МакКендлес размазывает чернила на ордере, так что там написано «Шарп», а не «Шарпе», и отказывается отпускать Шарпа. После недель бесцельных маршей лидеры Маратхов встречаются и наконец решают вступить в бой с британцами у Ассаи. Польман получает общее командование. Британцы имеют две силы, одна под командованием Уэлсли, а другая – под командованием полковника Стивенсона. Польман планирует сразиться и победить их по отдельности, прежде чем они смогут соединиться. Уэлсли обнаруживает, что противник ближе, чем он думал, и полностью осведомлен о ситуации, но все же полон решимости атаковать. Польманн устраивает ловушку. Он развертывает свою армию у того, что ему говорят, являются единственными проходимыми бродами реки Кайтна, но Уэлсли предполагает, что между двумя деревнями на противоположных берегах реки должен быть еще один брод. Используя этот брод, Уэлсли переправляет свою армию, чтобы попытаться нанести фланговый удар, но Польман перегруппировывает свои силы, чтобы встретить его. Помощник Уэлсли убит, и Шарп занимает его место. В обозе МакКендлес противостоит Хаксвиллу по поводу ордера и предупреждает Хаксвилла, что знает, что он солгал, и сообщит об этом своему командиру. На британском левом фланге 78-й горный полк и сепои продвигаются под сильным артиллерийским огнем и разбивают большую часть пехоты Польманна. Однако на правом фланге 74-й полк и некоторые пикеты продвигаются слишком далеко к деревне Ассаи и вынуждены строиться в каре против атаки маратхской легкой кавалерии. Затем полк Додда атакует два отсеченных подразделения. Тем временем некоторые маратхские артиллеристы отбирают свои орудия и ведут огонь по тылу войск Уэлсли, поэтому Уэлсли приказывает кавалерийскую атаку. Во время боя он падает с лошади один среди врагов. Шарп бросается в яростную атаку, спасая своего командира и в одиночку убивая многих врагов. Прибывают союзные войска, и потрясенный Уэлсли уходит. С крахом правого фланга Маратхов Додд вынужден отступить. Во время боя Хаксвилл находит МакКендлеса одного и убивает его. Когда маратхские войска в беспорядке бегут, Шарп сталкивается с Польманном, но не арестовывает его. Он также находит Симону Жубер. Додд убил ее мужа во время отступления, поэтому Шарп снова берет ее под свою защиту. В конце концов, он догоняет штаб Уэлсли и поражен, когда Уэлсли награждает его полевым чином, делая его энсином 74-го полка. После этого Хаксвилл снова пытается арестовать Шарпа, но новый командир Шарпа указывает на то, что ордер на арест сержанта Шарпа недействителен в отношении энсина Шарпа. Шарп торжествующе заставляет Хаксвилла, который сначала отказывается признавать новое звание Шарпа, обратиться к нему «сэр».

Sergeant Richard Sharpe and a small detachment arrive at an isolated East India Company fort to transport 80,000 recovered rounds of stolen ammunition to the armory at Seringapatam. While Sharpe and his men rest, a company of East India Company sepoys arrive under the command of Lieutenant William Dodd. Dodd abruptly has his men massacre the unsuspecting, outnumbered garrison. Sharpe is wounded and feigns death, allowing him to escape Dodd's determination to leave no witnesses. Back in Seringapatam, Sharpe's friend, Colonel McCandless, whom Sharpe met four years earlier during the siege of Seringapatam (Sharpe's Tiger), questions him about Dodd. Dodd deserted the East India Company, taking with him his sepoys, and McCandless has been tasked with bringing him to justice, lest it give others similar ideas. McCandless orders Sharpe to accompany him since he can identify Dodd. Dodd joins Colonel Anthony Pohlmann, commander of Scindia's army, at the city of Ahmednuggur and is rewarded with a promotion to major and command of his own battalion. Since the Mysore Campaign, the British have been pushing further north into the Maratha Confederacy's territory. Scindia is one of the Maratha rulers who have decided to resist the British advance. Scindia orders Pohlmann to assign a regiment to defend Ahmednuggur, so Pohlmann gives Dodd command of the unit and instructions to inflict casualties on the British, but most importantly, withdraw and keep the regiment intact, as the city cannot be held. Meanwhile, Sergeant Obadiah Hakeswill correctly guesses that Sharpe killed the Tippoo Sultan four years earlier at Seringapatam and looted the corpse. Hakeswill frames him for an attack on his former company commander, Captain Morris. Given a warrant to arrest Sharpe, Hakeswill recruits six cutthroats to help him murder Sharpe, so they can steal the treasure. Sharpe and McCandless travel to the British army, escorted by Syud Sevajee, the Maratha leader of a band of mercenary cavalrymen working for the East India Company. They reach the army, under the command of Major General Arthur Wellesley, Sharpe's former regimental commander and the future Duke of Wellington. Upon arrival at Ahmednuggur, Wellesley quickly launches a risky escalade without the usual days long artillery bombardment, in a bid to take the enemy by surprise. He quickly captures the poorly fortified town, to the amazement of Dodd, who has a poor opinion of Wellesley. Despite this, Dodd manages to extract his troops from the rout and retreats to Pohlmann's army. In the chaos of the battle, Sharpe rescues Simone Joubert, the wife of a French captain in Dodd's regiment. Under the pretext of returning Madame Joubert to her husband, McCandless hopes to be able to reconnoitre the Maratha army. They do not leave immediately, however, and Sharpe spends the night with Simone, though she regrets her decision the next day. The next day, they reach the Maratha army. Pohlmann deduces McCandless's real intentions, but knowing that his army vastly outnumbers the British, allows McCandless to see everything he wants. At the same time, Pohlmann tries to recruit Sharpe, offering to make him a lieutenant. He tells Sharpe of the various successes that other lowly European soldiers have had in India, including his own rise from East India Company sergeant. That evening, Sharpe considers defecting, but, before he can make a decision, his and McCandless's horses are stolen and McCandless is shot in the thigh. Sharpe apprehends one of the thieves, who turns out to be one of Dodd's men. Everyone is certain that Dodd ordered the theft, but Pohlmann only has the thief executed by being trampled by an elephant. Meanwhile, Hakeswill takes his request to arrest Sharpe to Wellesley, who informs him that Sharpe will not return for some time. He assigns Hakeswill to the baggage train in the meantime, infuriating the impatient sergeant. The Maratha army moves on, leaving McCandless behind at his own request. Sharpe decides to look after the wounded colonel, thereby turning down Pohlmann's offer. Nevertheless, he begins to wonder about how he might become an officer. Recognizing the ambition Pohlmann has stoked in the sergeant, McCandless cautions Sharpe. At the time, almost all of the officers in the British Army come from wealthy families and pay for their commissions. Those exceptional few who rise from the ranks are resented and have little chance of advancement. While McCandless recovers, Syud Sevajee locates them and delivers McCandless's report to Wellesley. When McCandless is recovered enough, he and Sharpe rejoin the army as it advances towards Borkardan. Using one of the Tippoo's emeralds, Sharpe buys one of Wellesley's horses for McCandless, though he pretends to Wellesley that McCandless is the purchaser. The surprised McCandless learns about Sharpe and the Tippoo's death. The next day, Hakeswill attempts to arrest Sharpe, but McCandless smudges the ink on the warrant so that it reads "Sharp", not "Sharpe", and refuses to let him take Sharpe. After weeks of aimless marching, the Maratha leaders meet and finally decide to engage the British near Assaye. Pohlmann is given overall command. The British have two forces, one under the command of Wellesley and the other under Colonel Stevenson. Pohlmann plans to fight and defeat them separately, before they can join forces. Wellesley discovers that the enemy is closer than he thought and fully aware of the situation, but is still determined to attack. Pohlmann sets a trap. He deploys his army at what he is told are the only usable fords of the River Kaitna, but Wellesley deduces that there must be another one between two villages on opposite banks of the river. Using this ford, Wellesley crosses the river to try to launch a flank attack, but Pohlmann redeploys to face him. Wellesley's aide is killed, and Sharpe takes his place. Back with the baggage, McCandless confronts Hakeswill about the warrant and warns Hakeswill that he knows he lied and that he will inform his commander. On the British left, the 78th Highland Regiment and the sepoys advance through heavy artillery fire and rout much of the Pohlmann's infantry. On the right, however, the 74th and some picquets advance too far towards the village of Assaye and are forced to form square against attack from Maratha light cavalry. Dodd's regiment then attacks the two pinned down units. Meanwhile, some Maratha gunners retake their guns and fire them into the rear of Wellesley's men, so Wellesley orders a cavalry charge. During the fight, he is unhorsed alone amidst the enemy. Sharpe launches a savage attack, saving his commander and single handedly killing many men. Friendly troops arrive, and a shaken Wellesley leaves. With the collapse of the Maratha right, Dodd is forced to retreat. During the fighting, Hakeswill finds McCandless alone and kills him. As the Maratha forces flee in disarray, Sharpe comes across Pohlmann, but does not apprehend him. He also finds Simone Joubert. Dodd killed her husband during the retreat, so Sharpe takes her under his protection again. Eventually, he catches up to Wellesley's staff and is astonished when Wellesley rewards him by giving him a battlefield promotion, making him an ensign in the 74th. Afterward, Hakeswill tries again to arrest Sharpe, but Sharpe's new commanding officer points out that the warrant for Sergeant Sharpe is useless against Ensign Sharpe. Sharpe triumphantly forces Hakeswill, who initially refuses to acknowledge Sharpe's new rank, to address him as "sir".