Введение

Исторический роман Бернарда Корнуэлла "Крепость Шарпа" – третий исторический роман из серии о Ричарде Шарпе, написанный Бернардом Корнуэллом и впервые опубликованный в 1998 году. Это заключительная часть трилогии «Шарп в Индии». Роман повествует о событиях, связанных с прапорщиком Шарпом во время битвы при Аргауме и последовавшей за ней осады крепости Гавилгхар в 1803 году.

Краткое содержание сюжета

В 1803 году британская и сепойская армия Артура Уэлсли преследуют мараттов в западной Индии, разгромив их в битве при Ассае. Энсин Ричард Шарп, недавно получивший офицерский чин, начинает жалеть, что не остался сержантом, поскольку большинство его сослуживцев-офицеров смотрят на него свысока, включая капитана Уркхарта, своего командующего. Уркхарт предлагает ему продать комиссию, если он недоволен. Ману Баппу, младший брат раджи Берарского, решает возобновить борьбу с британцами, возглавив атаку своим лучшим отрядом, состоящим из арабских наемников, но терпит новое поражение. Во время сражения Шарп впечатлен храбростью арабского подростка Ахмеда и спасает ему жизнь, когда мальчик оказывается в окружении. Ахмед становится его слугой. После битвы Уркхарт рекомендует перевести Шарпа в 95-й стрелковый полк, экспериментальное подразделение, однако это невозможно, пока идет война. Пока же он поручает Шарпу помогать капитану Торрансу, командующему обозом. Армия испытывает острую нехватку необходимых припасов, и Шарп вскоре выясняет причину. Ленивый и погрязший в долгах Торранс продает их торговцу Найгу при помощи старого врага Шарпа, сержанта Хаксвилла. Когда Шарп обнаруживает множество украденных припасов в палатке Найга, Торранс немедленно вешает его, чтобы избежать подозрений. Джама, брат Найга, недоволен, поэтому Торранс соглашается выдать Шарпа ему. Хаксвилл с радостью устраивает засаду Шарпу; помимо взаимной ненависти, он справедливо подозревает, что у Шарпа есть состояние в драгоценностях, награбленных у убитого вражеского правителя. Хаксвилл захватывает Шарпа в плен, крадет все драгоценности, спрятанные на нем, и передает его Джаме. К счастью, Ахмед становится свидетелем похищения Шарпа и успевает скрыться. Случайно он натыкается на друга Шарпа, Сайуда Севаги. Севаги освобождает Шарпа. Шарп решает заставить врагов поверить в свою смерть. Используя эту хитрость, он выслеживает капитана Торранса в одиночестве и убивает его. Маратты укрываются в Гавилгуре, казалось бы, неприступной крепости, возвышающейся на скалах над равниной Декан. Уэлсли, несмотря на серьезные сомнения, вынужден атаковать. Гавилгур состоит из Внешнего и Внутреннего фортов. Маратты ожидают, что британцы возьмут Внешний форт, хотя и дорогой ценой. Однако они уверены, что Внутренний форт настолько крепок, что его невозможно взять. Когда армия Уэлсли будет обескровлена в попытках захватить его, маратты планируют выйти и уничтожить выживших. После гибели двух подручных Хаксвилла, он понимает, что за этим стоит Шарп, и дезертирует, поступая на службу к отступнику-англичанину Уильяму Додду в Гавилгуре. Говорят, что тот, кто правит в Гавилгуре, правит Индией, и Додд намерен стать этим правителем. После падения Внешнего форта Додд оставляет ворота Внутреннего форта закрытыми, обрекая Ману Баппу на гибель от рук британцев. Додд также приказывает Хаксвиллу убить Бени Сингха, слабого и любящего удовольствия командующего Гавилгуром. Шарп находит способ проникнуть во Внутренний форт. Один участок стены слабо защищен, так как расположен на вершине крутого обрыва. Однако скалу можно преодолеть. Когда капитан Моррис, командующий Шарпом, отказывается выделить ему людей, Шарп избивает его, берет на себя командование и ведет группу солдат через стену, открывая ворота. Затем он находит Додда и вызывает его на дуэль, обнаружив, что Додд – гораздо более опытный фехтовальщик. Именно Додд нанес Шарпу шрам на правой щеке. Ахмед неожиданно появляется и нападает на Додда. Додд легко убивает его, но друг Шарпа, кавалерийский офицер, стреляет ему в плечо, и Шарп добивает его. Хаксвилл пытается бежать, переодетый британским солдатом, но Шарп настигает его. Шарп возвращает украденные драгоценности и другую добычу, а затем сталкивает Хаксвилла в яму, наполненную ядовитыми змеями.