Введение

Sharpe's Prey - пятый исторический роман Бернарда Корнуэлла из серии о Ричарде Шарпе, впервые опубликованный в 2001 году. События разворачиваются в 1807 году во время Наполеоновских войн. Второй лейтенант Ричард Шарп отправлен в Копенгаген в 1807 году для охраны дворянина, выполняющего секретное задание. Вскоре Шарп понимает, что его миссия осложняется предателями, шпионами и бомбардировкой Копенгагена.

Краткое содержание сюжета

Год 1807, и Ричард Шарп переживает один из самых тяжелых периодов в своей жизни. Его возлюбленная аристократка, леди Грейс Хейл, умерла при родах вместе с их новорожденным сыном. Адвокаты ее семьи затем отобрали у Шарпа все его богатства (добычу, полученную в Индии), утверждая, что они принадлежали Грейс и, следовательно, переходят к ее семье. Оставшись без средств к существованию и пониженным в должности до квартирмейстера, Шарп скитается по улицам Лондона, подумывая об уходе из армии. Но прежде всего он возвращается в приют, где вырос, чтобы отомстить. Он грабит и убивает Джема Хокинга, своего мучителя из детства. Вскоре его находит в пабе бывший командующий, генерал-майор Дэвид Бэрд. Капитану Джону Лависсеру назначили телохранителя для секретной миссии в Копенгаген, но телохранитель был убит, предположительно, обычным разбойником, и требуется немедленная замена. Бэрд уговаривает Шарпа принять это задание. Лависсеру телохранитель не нужен, поскольку у него уже есть огромный слуга и бывший разбойник по имени Баркер, но приказ есть приказ. Лорд Памфри из Иностранного офиса дает Шарпу (но не Лависсеру) контактное лицо на случай, если возникнут проблемы. Дания сохраняет нейтралитет, но обладает мощным флотом. Наполеону необходимо, чтобы он заменил корабли, потерянные Францией в битве при Трафальгаре, а Британия полна решимости не допустить этого. Задача Лависсера – подкупить датского наследного принца, чтобы тот передал флот под охрану. (Дед Лависсера – камергер принца, и они также связаны родственными узами.) В противном случае англичанам придется захватить корабли силой. Высадившись в Дании, Шарп едва избегает смерти от руки Баркера. Он идет в Копенгаген и встречается с Оле Сковгардом, контактным лицом для экстренных случаев. Выясняется, что Сковгард – главный британский шпион в Дании. Тем временем Лависсер переходит на сторону датчан и «признается», что британцы отправили убийцу, чтобы убить наследного принца. Сковгард читает эту ложь в газете и запирает Шарпа в комнате, ожидая Лависсера. Шарпу удается вовремя сбежать. Лависсер оказывается на службе у французов; он и его люди пытают Сковгарда, чтобы получить имена его контактов по всей Европе. Шарпу удается убить нескольких подручных Лависсера и заставить остальных отступить. Во время пребывания в доме Сковгарда он и красивая вдова Сковгарда, его дочь Астрид, испытывают взаимную симпатию. В конце концов они проводят ночь вместе, и Шарп задумывается о том, чтобы поселиться с ней в Копенгагене. Когда англичане осаждают Копенгаген, Шарп присоединяется к ним. Датчане отказываются сдавать свой флот, поэтому англичане начинают бомбардировку города. Шарп, хорошо знающий планировку Копенгагена, проникает в город с небольшим отрядом и ведет их к датским кораблям, которые были подготовлены к поджогу в случае вторжения англичан. Солдаты прячутся на борту кораблей и предотвращают их сожжение. Тем временем Шарп идет к Сковгарду и обнаруживает, что Лависсер снова захватил и подверг его пыткам, получив имена британских шпионов. Шарп спасает Сковгарда, убивает Лависсера и Баркера и завладевает списком имен. Город сдается, и датский флот захвачен в целости и сохранности. Сковгард больше не намерен работать на англичан после того, что они сделали с его городом. Он также приказывает Астрид расстаться с Шарпом, что она неохотно делает. Лорд Памфри отправляет Шарпа обратно в Англию как можно скорее, поскольку не хочет, чтобы стрелок узнал, что Сковгардов необходимо устранить; они слишком много знают.