Введение
Австралийский политик
Тонкин считал своими главными достижениями в сфере образования объединение однокомплектных школ в более крупные, что было обычной практикой в сельской местности; модернизацию школьных зданий и сооружений; уменьшение наполняемости классов; и повышение квалификации учителей. Он отверг призывы оппозиции к введению сегрегации между аборигенными и белыми учениками, заявив, что, основываясь на своем педагогическом опыте, он заметил, что аборигенные дети "учились не хуже белых детей, и вели себя так же хорошо, а иногда даже лучше". На этих выборах округ Тонкина – Северо-Восточный Фримантл – был упразднен в результате перераспределения, поэтому он перешел в новообразованный округ Мелвилл. Уайз подал в отставку с поста лидера Лейбористской партии в июне 1951 года, чтобы занять должность администратора Северной территории. На последовавших выборах лидером был избран Хоук, а Тонкин – его заместителем.
Правительство Хоука (19531959)
После шести лет пребывания в оппозиции, лейбористы победили на выборах в штате в 1953 году. Будучи заместителем лидера лейбористов, Хоук позволил Тонкину самостоятельно выбирать свои портфели. Тонкин назначил себя министром общественных работ и министром водоснабжения. Его привлекали эти должности, поскольку они были "ведомствами с крупными расходами", и он считал, что они предоставляют "наилучшие возможности для достижения значительных результатов". Он принимал участие в планировании и начале строительства моста Нарроуз и развязки, соединивших Южный Перт с центральным деловым районом через реку Суон, а также в реализации первого этапа автомагистрали Квинана от моста Нарроуз до шоссе Каннинг. Мост Нарроуз вызвал споры из-за необходимости масштабной отсыпки земли в заливе Маунтс-Бэй. Тонкин признал, что сожалеет об этом, но отметил, что рост автомобильного трафика требует "некоторого вмешательства в естественную среду". В феврале 1959 года Тонкин объявил о новом названии моста – "Мост Золотого Запада". Это название было встречено критикой из-за сходства с названием моста Золотые Ворота и популярного местного газированного напитка "Золотой Запад". После поражения лейбористов на выборах 1959 года мосту было возвращено прежнее название – Нарроуз. Открытие моста состоялось в ноябре 1959 года при правительстве Брэнда. В качестве министра водоснабжения Тонкин руководил расширением Комплексной схемы водоснабжения для сельского хозяйства в регион Большой Юг и начал разработку проекта плотины Серпентин. В 1958 году он возглавил торговую миссию в Европу и Соединенные Штаты с целью привлечения инвесторов в Западную Австралию. Условия, предложенные Тонкином потенциальным компаниям, вызвали критику со стороны оппозиции, которая сочла их чрезмерно выгодными.
В оппозиции (1959-1971)
Хоук и Лейбористская партия проиграли выборы в штате в 1959 году Дэвиду Брэнду и Коалиции. Однако Хоук остался лидером лейбористов. Правительство Бренда незамедлительно учредило Королевскую комиссию по вопросам ставок, которая, казалось, была направлена против Тонкина, поскольку он часто посещал скачки и выступал против кредитных ставок. Тем не менее, комиссия не вынесла никаких обвинений в адрес Тонкина. На выборах 1962 года Лейбористская партия была близка к победе, уступая всего одно место, но на выборах 1965 года партия потеряла значительное количество мест. В декабре 1966 года Хоук ушел в отставку, и Тонкин был избран лидером Лейбористской партии, став тем самым лидером оппозиции. Герб Грэм был избран заместителем лидера. Тонкин приобрел общенациональную известность, когда стал активным сторонником отказа Лейбористской партии от ее оппозиции государственной поддержке частных школ, присоединившись к заместителю федерального лидера лейбористов Гоуфу Уитлэму и многим другим, которые считали, что Лейбористская партия не сможет победить на выборах, пока выступает против государственной поддержки частных школ. Тонкин заявил, что в Западной Австралии финансирование частных школ, особенно католических, снизило нагрузку на государственную систему образования и предоставило родителям больший выбор учебных заведений. Тонкин выступил на национальной конференции Лейбористской партии в 1966 году в Сурферс-Парадисе, штат Квинсленд, и сумел убедить партию отказаться от своей оппозиции государственной поддержке частных школ. Тонкин также последовательно критиковал предполагаемую секретность Коалиции в работе правительства. Губернатор сэр Дуглас Кендрю привел к присяге Тонкина и его кабинет 3 марта 1971 года. Двенадцатичленный кабинет был сформирован парламентской фракцией Лейбористской партии, и Тонкин отвечал за распределение конкретных министерских портфелей. Сам Тонкин был приведен к присяге в качестве премьер-министра, министра образования, министра охраны окружающей среды и министра по делам культуры – новой должности. Только два члена кабинета имели предыдущий опыт работы в министерствах: Тонкин и заместитель премьер-министра Грэм. В возрасте 69 лет он стал самым пожилым премьер-министром на момент принесения присяги и первым премьер-министром от Лейбористской партии, родившимся в Западной Австралии. Благодаря незначительному перевесу в одно место, голос спикера стал решающим, и любые дополнительные выборы в округах, где побеждали лейбористы, могли привести к смене правительства. Правительству необходимо было обеспечивать полное присутствие депутатов в парламенте, чтобы его законопроекты не были отклонены. Кроме того, правительство не имело большинства в Законодательном совете, несмотря на то, что получило на 62 000 голосов больше, чем Коалиция, из-за непропорционального представительства сельских округов. Это затрудняло принятие законов, и в период правления правительства Тонкина Законодательный совет отклонил 21 законопроект.
Бюджетные проблемы
Финансовое положение правительства Западной Австралии оставалось сложным на протяжении всего премьерства Тонкина. Тонкин сумел добиться выделения 5,6 млн австралийских долларов (эквивалент 5,6 млн австралийских долларов в 1971 году, что соответствует примерно <расчетной сумме> млн в последние годы) федерального финансирования на конференции премьеров в апреле 1971 года, что позволило несколько снизить дефицит до управляемого уровня. Тонкин объявил о невозможности реализации предвыборных обещаний, требующих финансирования, на что лидер оппозиции Брэнд ответил, что Тонкин не следовало давать столь щедрые обещания, зная о плохом состоянии бюджета. Бюджет, представленный министром финансов Томом Эвансом в сентябре 1971 года, вызвал недовольство. Отставка генерального прокурора и министра транспорта Рона Бертрама 30 сентября 1971 года по состоянию здоровья потребовала первой перестановки в кабинете министров Тонкина. Он воспользовался случаем, чтобы назначить себя министром финансов, передав портфели образования Эвансу, а охраны окружающей среды – Рону Дэвису, оставив за собой управление делами культуры. В ходе перестановки Артур Бикертон был включен в состав кабинета министров в качестве министра жилищного строительства.
Дополнительные выборы в Аскоте
8 октября 1971 года спикер Мерв Томс потерял сознание на полу парламента и впоследствии скончался, что потребовало проведения дополнительных выборов в округе Аскот. Лейбористская партия утратила большинство, а сторонники Коалиции призвали к досрочным выборам, полагая, что Коалиция одержит победу. Заместитель лидера либералов Чарльз Корт заявил Тонкину, что не будет вносить предложение о вотуме недоверия правительству, пока они не потеряли одного члена, однако лидер Страной партии Кроуфорд Нальдер подобных гарантий не давал. Решив, что не стоит рисковать поражением по результатам вотума недоверия, Тонкин попросил губернатора Кендрю распустить парламент, что означало отсутствие заседаний до окончания дополнительных выборов. Поскольку партия, победившая на выборах, сформирует правительство, обе стороны активно вели предвыборную кампанию. Корт был необычайно энергичен, даже обходил дома избирателей в Белмонте, к большому удивлению лейбористского депутата Дона Тейлора. Кандидат от лейбористов Мал Брайс в итоге выиграл дополнительные выборы у кандидата от либералов Фреда Чейни, хотя и с уменьшением перевеса в округе примерно на 10 процентов. Брайан Берк от Лейбористской партии выиграл последующие дополнительные выборы с перевесом всего в 30 голосов в округе, который ранее считался безопасным для лейбористов. Разжигающие ненависть высказывания министра правительства Уитлэма Фреда Дейли на площади Форрест-Плейс возмутили фермеров и привели к тому, что в Уитлэма стали бросать предметы. Еще одним непопулярным шагом правительства Уитлэма стала блокировка совместного предприятия Alwest по строительству алюминиевого завода недалеко от Банбери из-за преобладания иностранного капитала и экологических проблем. По итогам выборов наблюдался переток голосов от лейбористов на 0,81 процента. Наибольший переток голосов произошел в сельской местности, что позволило Коалиции выиграть округа Олбани, Мерредин-Йилгарн, Пилбара и Тудией, чего оказалось достаточно для победы на выборах. 8 апреля 1974 года Чарльз Корт сменил Тонкина на посту премьер-министра. Многие возложили вину за поражение лейбористов на правительство Уитлэма. Корт заявил, что "Джон Тонкин, вместо того чтобы найти себе союзника в Канберре, столкнулся с человеком, который пытался перевернуть Австралию с ног на голову". Жена Тонкина, Джоан, согласилась с тем, что Уитлэм нанес ущерб Лейбористской партии в Западной Австралии. С другой стороны, заместитель премьер-министра Дон Тейлор заявил, что Корт привел либералов к победе благодаря "умелому руководству", и что Уитлэм не сыграл значительной роли.
Поздние годы
Тонкин продолжил работу в качестве лидера оппозиции, возглавив теневое министерство Тонкина – первое официальное теневое министерство в Западной Австралии. Он ушел с поста лидера 15 апреля 1976 года и решил не баллотироваться повторно на выборах в законодательное собрание штата в 1977 году. Его место в округе Мелвилл занял Барри Ходж, а лидером Лейбористской партии стал Колин Джеймисон. Тонкин прослужил в парламенте 43 года, 10 месяцев и 11 дней, что делает его самым долго служившим членом парламента Западной Австралии по состоянию на 2021 год. В том же году Тонкин был удостоен звания почетного гражданина города Ист-Фримантл. На пенсии он жил в Ист-Фримантле, а затем в Саут-Перте. Он скончался 20 октября 1995 года в доме престарелых Конкорд в Саут-Перте. Государственная церемония прощания состоялась в церкви Уэсли через пять дней, после чего его кремировали на кладбище Фримантл.
Наследие
В 1985 году шоссе Бичборо – Госнеллз было переименовано в шоссе Тонкин после открытия четвертого этапа, соединившего Харди-роуд в Кловердейле с Большим Восточным шоссе в Редклиффе. Тонкин перерезал ленточку на церемонии открытия этого этапа 1 мая 1985 года. В 1985 году штаб-квартира Управления водными ресурсами Западной Австралии (впоследствии Водная корпорация) в Лидервилле была названа Водным центром имени Джона Тонкина. Парк в Восточном Фримантле носит название заповедника Джона Тонкина. Дом в Ист-Фримантле, в котором Тонкин жил с 1939 по 1989 год – калифорнийский бунгало на Престон-Пойнт-роуд – был предложен для включения в Государственный реестр объектов культурного наследия в 2003 году, но министр по вопросам наследия Том Стивенс распорядился не включать его в реестр. Однако в августе 2004 года решение было отменено Городским планировочным апелляционным трибуналом. Местные активисты по охране наследия и Национальный фонд Западной Австралии призывали внести дом в список объектов культурного наследия. В конечном итоге дом был снесен в 2007 году. В сентябре 2011 года было объявлено, что новая школа в Мандуре, образованная в результате слияния средней школы Мандуры и старшей школы Мандуры, будет названа Колледжем имени Джона Тонкина. Члены семьи Тонкина, включая его вдову Джоан, присутствовали на официальной церемонии присвоения имени 16 ноября 2011 года. Школа открылась в начале 2012 учебного года.