Авиабаза Тонопа: Испытательный полигон и секретная база F-117

Введение

Авиабаза ВВС США в Тонопа, штат Невада, Соединенные Штаты Америки.

Аэропорт Tonopah Test Range, расположенный на территории испытательного полигона Тонопа (участок проекта Senior Trend PS 66), находится к юго-востоку от Тонопа, штат Невада, и в 225 км к северо-западу от Лас-Вегаса, штат Невада. Это крупный аэродром с взлетно-посадочной полосой, средствами инструментальной посадки и ночным освещением. На территории комплекса имеется более пятидесяти ангаров и развитая вспомогательная инфраструктура.

Обзор

Тонопа контролируется командованием воздушного боя ВВС США (USAF Air Combat Command). Известно, что основное назначение этого аэропорта – перевозка сотрудников правительственных учреждений к полигону для испытаний вооружений из международного аэропорта Гарри Рида в Лас-Вегасе. Основной (асфальтированный) подъезд к объекту осуществляется с федеральной трассы №6, расположенной на северной оконечности аэропорта. Также имеются грунтовые дороги, обеспечивающие доступ с южной и восточной сторон полигона. Объект хорошо виден с коммерческих авиалайнеров, пролетающих к северу от базы по трансконтинентальным маршрутам.

Программа F-117A Nighthawk

В 1980-х годах аэропорт Тонопа стал основной базой для самолетов Lockheed F 117A Nighthawk. Первые летные испытания стелс-самолета YF 117A начались в июне 1981 года на полигоне Грум-Лейк в Неваде. Однако на Грум-Лейк было слишком много других операций, чтобы поддерживать полноценное подразделение. Испытательный отряд F 117 оставался на Грум-Лейк до начала 1991 года, вскоре после войны в Персидском заливе. Кроме того, существовали опасения по поводу безопасности, поскольку размещение оперативного подразделения на Грум-Лейк потребовало бы привлечения большего числа людей, которые могли бы увидеть то, что им не следовало бы. Поэтому для операций F 117 потребовалось создание новой секретной базы. Летом 1979 года аэропорт Тонопа был выбран в качестве места дислокации 4450-й тактической группы (4450-й ТГ) Тактического авиационного командования. Задача 4450-й группы в Тонопе заключалась в том, чтобы довести секретный истребитель F 117A Stealth до начальной боевой готовности. Начиная с октября 1979 года аэропорт Тонопа был реконструирован и расширен. На базе сразу же был развернул личный службы безопасности ВВС США. Периметр взлетно-посадочной полосы был огражден двойным забором, доступ к ней осуществлялся только через ворота. Пространство между заборами в ночное время освещалось и оснащалось датчиками обнаружения нарушителей. Первоначально инфраструктура ограничивалась несколькими зданиями, небольшой столовой и шестнадцатью утепленными трейлерами. Проект F 117 был строго засекречен, и полигон Тонопа стал объектом для секретных разработок. Почти весь личный ВВС и их семьи проживали в Лас-Вегасе. Личный группы направлялся в Тонопу каждое понедельник утром на самолете Boeing 727-100 авиакомпании Key Airlines с авиабазы Неллис, которая выполняла около 15 ежедневных рейсов между двумя базами. В течение рабочей недели личный проживал в общежитиях в "Mancamp", а затем возвращался на авиабазу Неллис в четверг днем или в пятницу утром. Все комнаты общежития были оборудованы собственными ванными комнатами и душевыми, телевизорами с примерно 30 кабельными каналами, телефоном с неограниченной местной связью с Лас-Вегасом, доступом к прачечным и круглосуточными зонами отдыха и питания вокруг "Mancamp". Гражданским инженерам и руководителям разрешалось летать рейсами Key Airlines или Janet, а все остальные гражданские лица обычно проживали в окрестностях и добирались до полигона TTR на собственных автомобилях или на арендованных автобусах. В обеих катастрофах пилоты погибли при столкновении, и обе были связаны с усталостью и дезориентацией. Летом 1990 года наблюдался пик активности ВВС на полигоне Тонопа. После вторжения Ирака в Кувейт база была приведена в состояние повышенной готовности для поддержки операции "Пустынный щит". 19 августа 1990 года 22 самолета F 117A из 415-й эскадрильи и дюжина самолетов-заправщиков покинули Тонопу и направились на авиабазу Лэнгли. В общей сложности 18 самолетов F 117 продолжили полет на авиабазу Хамис Мушаит в Саудовской Аравии для участия в операции "Пустынный щит", за ними последовало несколько сотен сотрудников поддержки полигона TTR. Самолеты и контингент личного полигона Тонопа оставались в Саудовской Аравии до конца 1991 года. В результате развертывания и предстоящего переезда в Нью-Мексико, летная деятельность и численность персонала на полигоне TTR значительно сократились в 1991 году. Некоторые вспомогательные объекты, работавшие круглосуточно, такие как столовые и библиотеки, стали регулярно закрываться на ночь. Однако, по имеющимся данным, в 2010 году четыре самолета F 117A и два запасных самолета для технического обслуживания вновь были введены в эксплуатацию для целей НИОКР на полигоне Грум-Лейк, а остальные продолжают находиться на хранении в Тонопе. В мае 2013 года самолеты F 117 были замечены в небе над Невадой. Самолеты F 117 были замечены вблизи Тонопы в феврале 2019 года. В октябре 2020 года был замечен F 117A, совершивший посадку на авиабазе морской пехоты MCAS Miramar в Сан-Диего. Совсем недавно, в феврале 2024 года, два самолета F 117 были замечены на полигоне R 2508 в пустыне Мохаве.

In the 1980s, Tonopah Airport became a major operating location for the Lockheed F 117A Nighthawk. The first flight testing of the stealth YF 117A aircraft began in June 1981 at Groom Lake Nevada. However, Groom Lake had too many other operations going on to support an operational unit. The F 117 test unit remained at Groom until shortly after the 1991 Gulf War. In addition, there were security concerns because an operational unit based at Groom Lake would involve many more people who could now see things that they should not be seeing. Therefore, a new covert base had to be established for F 117 operations. In the summer of 1979, Tonopah Test Range Airport was selected to be the home of the Tactical Air Command 4450th Tactical Group (4450th TG). The mission of the 4450th at Tonopah was to guide the classified F 117A Stealth Fighter to an initial operating capability. Beginning in October 1979 Tonopah Test Range Airport was reconstructed and expanded. The base was immediately staffed with US Air Force security police. The flight line was walled off with a double fence; the only access to the runway was through gates. The area between the fences was lighted at night and had intruder detectors. At first, the facilities were limited to a few buildings, a small mess hall, and sixteen winterized trailers. The F 117 project was highly classified and Tonopah Test Range became a black project facility. Nearly all Air Force personnel and their families lived in the city of Las Vegas. Group personnel would be flown to Tonopah each Monday morning and board a contract Key Airlines Boeing 727 100 aircraft at Nellis AFB, which operated about 15 daily flights between the two bases. The member would live in dormitories at "Mancamp" during the work week, then fly back to Nellis AFB Thursday afternoon or Friday morning. All dormitory rooms had private bathrooms and showers, televisions with about 30 cable TV channels, a telephone with unrestricted local service to Las Vegas, access to laundry rooms in the building, and access to 24 hour recreational and dining facilities around Mancamp. Civilian engineers and executives were allowed to commute on the Key Airlines or Janet flights, but all other civilians generally lived in the surrounding region and drove to the TTR in their own vehicles or commuted in chartered buses. In both crashes the pilot was killed on impact, and both were attributed to fatigue and disorientation. Summer 1990 saw the peak of Air Force activity at the Tonopah Test Range Airport. After the Iraqi invasion of Kuwait the base was mobilized to support Desert Shield. On August 19, 1990, 22 F 117A's from the 415th and a dozen tankers left Tonopah for Langley AFB. A total of 18 F 117s would continue onward to Khamis Mushait Air Base in Saudi Arabia for Operation DESERT SHIELD, followed by hundreds of TTR support personnel. The planes and a contingent of Tonopah Test Range personnel remained in Saudi Arabia until late 1991. As a result of the deployment and the pending relocation to New Mexico, flying operations and staffing at the TTR declined significantly during 1991. Some of the support facilities which had been open 24 hours a day, such as the dining halls and library, began routinely closing at night. However, it appears that in 2010, four F 117A aircraft plus two maintenance spares are reportedly back in use for R&D purposes at Groom Lake, but the rest remain in storage at Tonopah. F 117s were seen flying in the Nevada skies in May 2013. F 117s have been spotted flying near Tonopah as recently as February 2019. In October of 2020, a F 117A was spotted landing at MCAS Miramar in San Diego. Most recently, in February 2024, two F 117s were seen at testing range R 2508 in the Mojave Desert.

Министерство энергетики

Аэродром продолжает использоваться Министерством энергетики для поддержки своей деятельности на полигоне Тонопа. Объект Министерства энергетики обеспечивает примерно 15 вылетов в неделю для собственных нужд. Оставшиеся вылеты осуществляются в поддержку ВВС США и других организаций на полигоне Тонопа.

Базовые единицы

Летающие и заметные нелетающие подразделения, размещенные в аэропорту испытательного полигона Тонопа. Подразделения, обозначенные как GSU, являются географически обособленными подразделениями, которые, хотя и базируются в Тонопахе, подчиняются вышестоящему подразделению, расположенному в другом месте.