Введение
Вид птицы
Утка с голубым клювом (Oxyura australis) — небольшая австралийская утка с жестким хвостом, самцы и самки которой достигают длины 40 см (16 дюймов).
Таксономия
Синяя утка была описана в 1836 году орнитологом Джоном Гулдом. Видовое название australis происходит от латинского слова, означающего "южный", и указывает на австралийское происхождение.
Описание
Хвостовые перья у самцов и самок состоят из толстых, спиноподобных стержней. Хвост обычно держится плашмя на поверхности воды или поднимается вертикально в состоянии защиты. Самец также поднимает хвост вертикально во время брачных демонстраций. Лапы достаточно мощные, что облегчает плавание и ныряние. Эта утка сидит в воде ниже, чем другие виды уток. Окраска самки не меняется в течение года. Голова темно-коричневая, спина и крылья состоят из черных перьев со светло-коричневыми кончиками, что создает пестрый вид, хотя в публикации National Parks and Wildlife о O. australis упоминаются полосы на каждом перье, а не однородная окраска кончиков. У самки голубоклювой утки клюв темно-серо-коричневый, а лапы серо-коричневые, в то время как у самца лапы серые. И у самцов, и у самок коричневые радужки глаз. Молодые голубоклювые утки похожи на взрослых самок, но выглядят светлее и имеют серо-зеленый клюв.
Распространение и среда обитания
Утка с голубым клювом эндемична для умеренных регионов Австралии. Её ареал простирается от южного Квинсленда через Новый Южный Уэльс и Викторию до Тасмании. Вид также широко распространен на юго-западе Западной Австралии. *O. australis* редко встречается на побережье Нового Южного Уэльса, за исключением периодов засухи. Наибольшая численность наблюдается в бассейне реки Мюррей-Дарлинг. Утка с голубым клювом почти полностью ведет водный образ жизни. Хотя её и видели на суше, ей трудно ходить, особенно молодым особям и молодым взрослым птицам, в открытых озерах или водохранилищах осенью и зимой, вдали от берега. В остальное время года, в период размножения, утка с голубым клювом предпочитает глубокие пресноводные болота с густой растительностью, включая кумбунги *Typha orientalis* (широколистный кумбунги) и *Typha domingensis* (узколистный кумбунги); хотя её также можно встретить в болотах, заросших лигнумом, в более прибрежных районах, особенно в сухие сезоны. При угрозе она быстро и бесшумно ныряет под воду, всплывая на значительном расстоянии, вместо того чтобы улетать. У утки с голубым клювом тихий, негромкий крик, который редко можно услышать. Брачное поведение самца очень сложно и разнообразно. Разнообразный рацион птицы отражает относительную обильность её среды обитания. Личинки хирономид довольно распространены во внутренних болотах кумбунги и, следовательно, составляют значительную часть рациона *O. australis* в период размножения. Хотя в настоящее время вид признан уязвимым в Новом Южном Уэльсе, согласно Департаменту окружающей среды и изменения климата Нового Южного Уэльса, в соответствии с законом разработан план действий по восстановлению и дальнейшему управлению популяцией этого вида. В Виктории утка с голубым клювом также внесена в список находящихся под угрозой исчезновения позвоночных животных в соответствии со справочным списком 2007 года.
Отношения с людьми
Здоровье экосистем водно-болотных угодий можно оценить по численности видов водных птиц. Снижение количества птиц является сигналом о том, что естественное экологическое функционирование пресноводных систем находится под угрозой. Несмотря на краткосрочную выгоду для фермеров от постоянного затопления, устойчивость водно-болотных экосистем уменьшится. Любое долгосрочное сокращение популяции водных птиц, таких как O. australis, которые продолжают размножаться круглый год, находя подходящие места обитания даже в условиях засухи, станет хорошим индикатором здоровья водно-болотных угодий. Таким образом, долгосрочное уменьшение популяции уток будет вызвано, прежде всего, потерей среды обитания из-за таких факторов, как засоление и перевыпас скота, а не засухой.
Другие замечания
Необходимы дальнейшие полевые исследования средней продолжительности жизни O. australis в естественной среде обитания. Однако, большое количество яиц в кладке и то, что они достигают половой зрелости через 12 месяцев после вылупления, позволяют предположить, что продолжительность жизни не превышает 10 лет. В неволе эти утки размножались до 16 лет. Требуются дополнительные исследования для оценки точности использования O. australis в качестве индикатора здоровья среды обитания, наряду с другими водоплавающими птицами, учитывая их способность размножаться каждый сезон, несмотря на последствия засухи. Таким образом, любое длительное сокращение численности O. australis будет более надежно отражать ухудшение состояния экосистемы водно-болотных угодий, исключая влияние естественных циклов засухи.