Телеканал KQDS: История и развитие дулского филиала Fox

Введение

KQDS TV (канал 21) – телеканал в Дулуте, штат Миннесота, США, являющийся партнером телесети Fox. Принадлежащая компании Coastal Television Broadcasting Company, станция располагает студиями на Лондон-Роуд в Дулуте (вдоль трассы I-35), а её передатчик находится к западу от центра города, в парке Хиллтоп. Основное управление вещанием и некоторые внутренние операции осуществляются из студий сестринской станции, также партнера Fox – KVRR, расположенных на Южной 40-й улице и Южной 9-й авеню в городе Фарго, штат Северная Дакота.

История

Первый раз станция вышла в эфир 20 сентября 1994 года как KNLD, первая независимая станция на рынке Дулут-Супериор. Очень немногие люди знали, что в это время она вещала, поскольку передатчик работал на низкой мощности с крайне ограниченной программой, обычно всего четыре часа в день утром – минимальное время, необходимое Федеральной комиссии по связи (FCC) для поддержания лицензии. Хотя регион Нортленд вырос настолько, что мог поддерживать независимую станцию как минимум десятилетие назад, это очень большая территория. УВЧ-станции плохо покрывают большие площади. Кроме того, крупным станциям на этом рынке требовались обширные сети ретрансляторов для обеспечения адекватного охвата, а стоимость создания такой сети отпугивала потенциальных владельцев. К 1990-м годам кабельное телевидение – необходимое условие для приемлемого просмотра на большей части этой территории – получило достаточное распространение, чтобы сделать независимую станцию жизнеспособной. Кроме того, два независимых канала из Миннеаполиса и Сент-Пола – KMSP TV и WFTC – были доступны у некоторых кабельных операторов в этом районе. Хотя в программе станции когда-то транслировался синдицированный американский футбол NCAA (позже вернувшийся в виде сетевого вещания), к концу 1990-х годов большую часть эфирного времени занимали передачи сети Shop at Home Network. В 1998 году Red River Broadcasting (через дочернюю компанию KQDS Acquisition Corporation) приобрела KNLD и несколько местных радиостанций, включая KQDS (1490 AM), KQDS FM (94,9 FM), WWAX (92,1 FM) и KZIO (94,1 и 104,3 FM), а затем изменила позывной телеканала на KQDS TV. Новые владельцы немедленно приступили к модернизации технического оборудования станции, но не без споров. Они получили разрешение на строительство новой вышки, чтобы заменить старый передатчик, расположенный рядом с Центральной средней школой Дулута, что обеспечило бы зону покрытия, сопоставимую с другими станциями Дулута. Однако некоторые представители школы и городских властей выразили обеспокоенность по поводу опасности падения льда с вышки на школьную парковку. В конечном итоге Red River согласилась построить вышку дальше от парковки, чем планировалось изначально. 1 сентября 1999 года KQDS TV активировала новую вышку передачи вместе с восемью ретрансляторами. В тот же день станция стала первым филиалом Fox на рынке Дулут-Супериор. До сотрудничества с этой сетью программирование Fox было доступно на рынке только через кабельные системы, которые транслировали сеть через KMSP TV (являвшийся филиалом сети с 1986 по 1988 год) и позже WFTC (который стал филиалом сети в конце 1988 года и потерял ее в пользу KMSP TV в 2002 году), а Foxnet вещал в районах, где ни одна из этих станций не была доступна по кабелю. В некоторых районах рынка Fox можно было смотреть по кабелю через KVRR из Фарго (сестринская станция KQDS), WLUK из Грин-Бей (заменивший WGBA TV в 1995 году), WGKI из Кадиллака, штат Мичиган, или даже WKBD из Детройта (до того, как эта станция прекратила сотрудничество с сетью в 1994 году). 30 ноября 2021 года Forum Communications (владелец филиала ABC WDAY TV в Фарго) объявила о намерении приобрести KQDS, а также KVRR и его спутники у Red River Broadcasting за 24 миллиона долларов. Forum запросила у FCC разрешение на владение второй станцией в числе лидеров рынка Фарго-Гранд-Форкс, хотя и не планировала объединять новостные редакции WDAY и KVRR. В отсутствие действий со стороны FCC сделка была прекращена в июне 2023 года. 1 декабря 2023 года было объявлено, что Red River продаст станции Coastal Television Broadcasting Group; продажа была завершена 5 апреля 2024 года.

The station first signed on the air on September 20, 1994, as KNLD, the Duluth–Superior market's first independent station. Very few people knew it was actually on the air at this time, as it transmitted at low power with an extremely limited schedule of programming, usually airing for only four hours per day each morning—the minimum required by the Federal Communications Commission (FCC) to cover the license. While the Northland had grown large enough to support an independent station at least a decade earlier, it is a very large market geographically. UHF stations do not cover large areas very well. Additionally, the major stations in the market need sizable networks of translators to adequately cover the market, and the cost of building a translator network scared off perspective owners. By the 1990s, cable television—a must for acceptable television in much of this market—had gained enough penetration to make an independent station viable. In addition, two independent stations from the Minneapolis–Saint Paul market—KMSP TV and WFTC—were present on some of the area's cable providers. Although its lineup once included syndicated Big Ten college football (since returned as network coverage), most of the station's schedule was filled with programming from the Shop at Home Network by the late 1990s. In 1998, Red River Broadcasting (via sister company KQDS Acquisition Corporation) purchased KNLD and several area radio stations including KQDS (1490 AM), KQDS FM (94.9 FM), WWAX (92.1 FM) and KZIO (94.1 and 104.3 FM), and later changed the television station's call sign to KQDS TV. The new owners immediately set about giving the station a technical overhaul, but not without controversy. They had won a construction permit for a new tower to replace its old transmitter facility located adjacent to Duluth Central High School, which would give it a coverage area comparable to the other Duluth stations. However, some school and city officials expressed concern about the danger of ice falling from the tower onto the school's parking lot. Eventually, Red River agreed to build the tower further from the parking lot than initially planned. On September 1, 1999, KQDS TV activated its new transmitter tower, along with the sign on of eight translators. That same day, the station became the Duluth–Superior market's first Fox affiliate. Prior to affiliating with the network, Fox programming was available in the market only through cable systems that had carried the network through KMSP TV (which served as the network's affiliate from 1986 to 1988) and later WFTC (which became an affiliate of the network in late 1988 and lost the network back to KMSP TV in 2002), with Foxnet being carried in areas where neither station was available via cable. Some areas of the market received Fox on cable from KVRR from Fargo (KQDS' sister station), WLUK from Green Bay (which replaced WGBA TV in 1995), WGKI from Cadillac, Michigan, or even WKBD from Detroit (prior to that station disaffiliating from the network in 1994). On November 30, 2021, Forum Communications (owner of ABC affiliate WDAY TV in Fargo) announced its intent to purchase KQDS, as well as KVRR and its satellites, from Red River Broadcasting for $24 million. Forum had sought a waiver from the FCC allowing it to own a second top–four ranked full power station in the Fargo–Grand Forks market, though it would not consolidate the newsrooms of WDAY and KVRR. In the absence of FCC action, the deal was terminated in June 2023. On December 1, 2023, it was announced that Red River would sell the stations to the Coastal Television Broadcasting Group; the sale was completed on April 5, 2024.

Новостная операция

В первые годы работы в качестве партнера Fox, KQDS заключил соглашение о совместном производстве новостей с партнером NBC, KBJR, для выпуска новостей в 21:00. Программа вещалась из студий KBJR на South Lake Avenue в Дулуте, ведущим был Марк Маллори, а сегменты погоды и спорта представляли метеоролог Пол Хегген и спортивный комментатор Том Хансен соответственно. Программа была закрыта примерно через девять месяцев из-за низких рейтингов и заменена на получасовую одновременную трансляцию CNN Headline News. KBJR вновь начал производить новостную программу в прайм-тайм только в сентябре 2002 года, когда на своем втором цифровом субканале запустил партнера UPN. В первом рейтинговом периоде, в мае 2007 года, KQDS занял третье место среди всех вечерних новостных программ на рынке Дулута. Станция привлекла больше зрителей, чем программа KBJR "Northland's NewsCenter Tonight" в 9 вечера и новостной выпуск KDLH в 10 вечера. В августе того же года, после всего шести месяцев в эфире, новостная служба KQDS была номинирована на три премии Upper Midwest Emmy в категориях "Лучший новостной выпуск", "Лучший специальный новостной репортаж" и "Лучшая серия репортажей". В июле 2009 года KQDS зафиксировал свой лучший на тот момент рейтинговый период новостных программ, заняв третье место с примерно 8650 зрителями (около 2000 зрителей меньше, чем у новостей KBJR в 10 вечера). Осенью 2009 года станция получила две региональные премии Emmy за "Лучший новостной выпуск" и "Общее совершенство вещания". 28 июня 2010 года KQDS впервые вышел в эфир с получасовым вечерним выпуском новостей в 18:00.

Аналого-цифровое преобразование

KQDS TV прекратила регулярное вещание аналогового сигнала на УВЧ канале 21 1 февраля 2009 года. Цифровой сигнал станции продолжал вещание на прежнем УВЧ канале 17, используя виртуальный канал 21.

Покойный переводчик

K39GG в Айткене, штат Миннесота, прекратил вещание примерно в июне 2018 года, а его лицензия была аннулирована FCC 27 июня 2018 года. KQDS сообщила, что аудитория переводчика была недостаточной для продолжения его работы. Кроме того, он находился в телевизионном рынке Миннеаполиса — Сент-Пола, на который претендует KMSP TV, и компания Fox с начала 2010-х годов строго следит за тем, чтобы станции оставались в пределах своих DMA в соответствии с условиями партнерских соглашений для целей подсчета рейтингов.