Введение
Военное подразделение Канадских вооруженных сил
Королевский Вестминстерский полк (обычно называемый «Вести») — полк пехоты резерва первого разряда канадской армии. В настоящее время он входит в состав 39-й канадской бригадной группы 3-й канадской дивизии и дислоцируется в Нью-Вестминстере, Британская Колумбия, в оружейной палате и в арсенале полковника Роджера Кенвуда Сент-Джона, OMM, CD в Чилливаке, Британская Колумбия.
Вестминстерский полк (моторный)
В начале 1941 года подразделение было преобразовано в мотобатальон и получило наименование Вестминстерский полк (моторизованный) в начале 1941 года. 27 мая 1941 года подразделение погрузилось в эшелон на станции CPR в Ванкувере для отправки в лагерь Борден. В Бордене подразделение вошло в состав 1-й бронетанковой бригады 1-й бронетанковой дивизии. Полк отплыл из Галифакса на HMT Andes в Великобританию 13 ноября 1941 года, ровно через 26 лет после того, как 47-й батальон CEF отплыл в Европу из того же порта. 24 ноября 1941 года подразделение высадилось в Ливерпуле.
Великобритания
Бригада и дивизия были перенумерованы по прибытии, и «Вестминстеры» теперь входили в состав 5-й бронетанковой бригады 5-й канадской бронетанковой дивизии, находившейся в подчинении генерал-майора Берта Хоффмайстера и дислоцировавшейся в Алдершоте для дальнейшей подготовки. В марте 1943 года командир «Вестминстеров», подполковник Сейгер, был произведен в бригадиры и назначен командующим 4-й канадской пехотной бригадой. Командование батальоном перешло к подполковнику Р. Л. Тиндоллу, который ранее занимал должность заместителя командира Пертского полка.
Развертывание в Италии
15 ноября 1943 года полк отплыл на борту RMS Samaria в Алжир. Далее подразделение было отправлено по железной дороге в Филлипивилль и немедленно погружено на HMT Cameronia, направляясь в Неаполь, Италия, где присоединилось к 8-й армии. Полк занял позиции на передовой и впервые вступил в бой в городе Гвардиягреле, вблизи Монте-Мариеллы. Первые потери подразделение понесло 22 января 1944 года во время патрулирования на этом статичном участке фронта. После восьми дней в бою подразделение было выведено к реке Сангро в ночь с 25 на 26 января. 31 января полк вернулся на передовую, сменив 1/9 Гуркхов в Сарароле. В ходе этих действий "Вестминстеры" разработали тактику отправки ночных патрулей, которые днём укрывались за линией противника в заброшенном доме, вызывая артиллерийский и минометный огонь по радиосвязи, а затем возвращались в свои ряды следующей ночью. 14 февраля 1944 года подполковник Гордон Корбоулд, ранее командовавший ротой в полку "Вестминстеры" и занимавший должность заместителя командира полка, вернулся из ирландского полка Канады, где он был вторым командиром, чтобы принять командование "Вестминстерским полком". Он командовал подразделением до конца войны, в самые ожесточенные сражения.
Сила Корбоулда
1 марта 1944 года полк был сменен Пертским полком и отправлен на отдых в Роатти. Вскоре он был вновь развернут в составе боевой группы под командованием командира Вестминстерского полка, подполковника Корбоулда, известной как "Группа Корбоулда". Подразделение приняло участие в битве за Монте-Кассино, удерживая оборону в районе деревень Валлиронтонда и Аквафондата, начиная с 11 апреля 1944 года. 3 мая 1944 года подразделение было выведено из боя и передислоцировано в зону отдыха в Пигнатаро.
Битва у реки Мелфа
11 мая 1944 года началось наступление на линию Густава и линию Гитлера, в ходе которого Вэстминстерский полк и 5-я бронетанковая дивизия составили ударную группировку, надеясь прорваться в долину Лири и начать штурм Рима. Продвижение по долине Лири включало в себя наиболее известное сражение Вэстминстерского полка – форсирование реки Мелфа. Командир роты "А" в битве за реку Мелфа, майор Джек Махони, был награжден Крестом Виктории за доблесть и лидерство, проявленные под огнем в этом сражении, которое велось совместно с танками канадского полка лорда Стратконы. Это сражение укрепило дружбу между двумя полками, которая сохраняется с времен Второй мировой войны.
Готическая линия
Вся дивизия была освобождена от передовой 30 мая 1944 года и выполняла задачи по восстановлению и отдыху личного состава в районе деревень Бая и Латина. К августу 1944 года силы Анцио-Бриджхеда прорвали фронт, Рим был взят, и началось наступление к реке По. Подразделение "Вести" вступило в бой 6 августа 1944 года у Монтефалько, в ходе наступления к следующей немецкой оборонительной позиции – Готической линии, в боях на которой полк участвовал, начиная с 26 августа. Подразделение участвовало в форсировании рек Фоджа и Конка. Операция была завершена 5 сентября 1944 года.
Кориано
После нескольких дней передышки полк был введён в бой за хребет Кориано, начавшийся 13 сентября 1944 года. Полк одержал верх, несмотря на сильный артиллерийский обстрел и потери, и был заменен 4-й британской дивизией. 14 сентября 1944 года полк был отправлен на отдых в прибрежный город Риччоне.
Сан-Мауро и река Рубиконе
Полк вскоре вновь вступил в бой после дополнительной подготовки. Им было приказано форсировать плацдарм на реке Узо, удерживаемый гвардейцами принцессы Луизы Драгун, и захватить деревню Сан-Мауро. Наступление началось 23 сентября 1944 года с обхода Сан-Джустины, которая оставалась неподконтрольной и оказывала ожесточенное немецкое сопротивление. "А" рота и "Б" эскадрилья канадского полка лорда Стратконы возглавили продвижение. Наступление продолжалось по равнинной местности под плотным огнем с целью захвата Сан-Вито. 25 сентября поступил приказ продолжить наступление и форсировать реку Рубикон, на этот раз при поддержке танков конной гвардии генерал-губернатора. Атака натолкнулась на обширные минные поля и сильный артиллерийский обстрел, однако немецкой пехоты не было, а потери полка были незначительными.
Сила Портера
10 ноября 1944 года Вестминстерский полк был придан Портер-Форсу. Это временное соединение предназначалось для взаимодействия с частной армией Попского и итальянскими партизанами в передовом районе к югу от Равенны. Задача заключалась в удержании занимаемых позиций, оказании давления на противника и продвижении при благоприятной возможности. Штаб полка располагался в Винколи, роты «А» и «Б» – в Сан-Стефано, а рота «С» – в Гамбелларе. Действия сводились к интенсивным ночным патрулированиям и ночным атакам для установления контакта с противником. Оказанное давление вынудило врага отступить за канал Унити и в Сан-Панкрацио. Полк продвинулся через серию патрульных действий через реку Ронко к каналу Сколо-Лама, где встретил ожесточенное немецкое сопротивление. К 26 ноября 1944 года, закрепив достигнутые позиции, Вестминстерский полк удерживал линию фронта протяженностью… очень большую для подразделения такого размера в данном типе боевых действий. Кампания по зачистке долины реки По серьезно осложнялась итальянским климатом, а осенние дожди превратили равнинную местность в систему озер и рек. Деятельность Портер-Форса завершилась захватом более 40 немецких пленных и нанесением противнику значительных потерь.
Адриатические сражения
Полк действовал в составе I Канадского корпуса, которому зимой 1944 года была поставлена задача форсировать реку Монтоне, захватить Равенну и прилегающую территорию, с целью ослабить давление на 5-ю американскую армию, действующую в районе Болоньи. Атака началась 2 декабря 1944 года в 0800 часов, и подразделение быстро захватило город Сан-Панкрацио. После месяца непрерывных боев подразделение было подчинено 11-й канадской пехотной бригаде и в ходе ночной атаки форсировало реку Ламон. Передовые части вступили в ожесточенное сражение в городе Вильянова, где роты "А" и "С" успешно отразили атаку колонны немецких танков, используя стрелковое оружие и PIATы. Затем полк участвовал в боях за канал Навиглио и реку Сенио с 12 по 22 декабря 1944 года. Обе операции проходили непрерывно и включали в себя борьбу с сильным немецким сопротивлением при поддержке танков "Стратконы". 23 декабря 1944 года полк был выведен в Равенну на отдых после 43 дней и ночей непрерывных боев.
Вильянова
Полк вернулся в бой в районе города Вилланова 27 декабря 1944 года. Задача заключалась в наступлении и захвате города Розетта в равнинной местности. Бой велся против подразделения Waffen-SS, и противник оказывал ожесточенное сопротивление. В соответствии с традициями "Вести", полк не отступил, и цель была взята, вынудив противника к отступлению. 29 декабря 1944 года подразделение было заменено 1-м батальоном Уэльского полка и эскадроном полка Королевских ВВС. Атака сопровождалась массированным немецким артиллерийским огнем и пехотными атаками. В результате, полк Вестминстер, действуя совместно с танками Стратконов и Ирландским полком Канады, удержал оборону, захватив 200 раненых и пленных, при этом было уничтожено более 200 немецких солдат. 13 января 1945 года подразделение было передислоцировано в Фано, а затем в Сан-Северино-Марке для отдыха и пополнения.
Выезд из итальянской кампании
21 февраля 1945 года подразделение "Вестминстеры" было отправлено в Ливорно, откуда погрузилось на суда Военно-морского флота США и было перевезено в Марсель, Франция. Подразделение перегнало свой собственный транспорт и проехало по долине Роны в Бельгию, где расположилось лагерем в Дэйнзе.
Северо-Западная Европа
Полк был развернут в Мюлебеке (Бельгия) в составе 5-й канадской бронедивизии, которая в настоящее время входит в I канадский корпус, являющийся частью Первой канадской армии. Большая часть личного состава была отправлена в отпуск, когда 17 марта 1945 года поступил приказ готовиться к возобновлению боевых действий. Первым районом операций стали соседние Нидерланды, на направлениях рек Маас и Вааль вблизи Нимгена, где полк "Вестминстеры" сменил 12-й Манитобский драгунский полк и приступил к активному патрулированию, используя батальонные минометы для обстрела немецких позиций на другом берегу Вааля в районе Тиля. 5 апреля 1945 года полк был передислоцирован в район между Ваалем и Нижним Рейном совместно с двумя ротами 2-го Бельгийского стрелкового полка. Это было сделано в преддверии крупного наступления, которое началось 12 апреля с выдвижения к Досбургу, расположенному к западу от Арнема. Дивизии была поставлена задача использовать прорыв, осуществленный британской 49-й дивизией Западного райдинга, и продвигаться к Зёйдерзее. В этот момент противотанковому взводу полка были выданы танки "Стюарт", что было необычно для пехотного полка. В ночь с 12 на 13 апреля 1945 года подразделение провело ночную атаку через реку Ийссель и прошло через Арнем. Наступление продолжала 5-я канадская бронедивизия совместно с 1-й канадской пехотной дивизией. Во время атаки лейтенант Олдфилд был награжден Военным крестом за действия своего разведывательного взвода роты "А" по зачистке немецкой позиции и захвату 40 пленных. Полк атаковал совместно со Стратконами и драгунами Британской Колумбии, захватив аэродром Дилен. Бронированное наступление продолжалось против ожесточенного немецкого сопротивления в ходе маневренных операций, обходя очаги сопротивления для их последующей зачистки. Подразделение продвинулось через Вурхуйзен и Барневельд. Немецкая оборона находилась в хаосе, и в ходе продвижения к Путтену было взято много пленных. Когда операция завершилась 18 апреля 1945 года, подразделение преодолело 53 километра и участвовало в окружении тысяч немецких войск в районе Амстердама. Подразделение приступило к береговой охране и патрулированию вблизи Гронингена с целью предотвращения побега или проникновения немецких войск, все еще удерживавших острова у побережья. Последним боевым эпизодом подразделения стал захват немецкой зенитной батареи в Термунтерзиле. 128-мм орудия батареи контролировали всю местность, а операция осложнялась отсутствием артиллерийской и авиационной поддержки. Бой был ожесточенным из-за мощной немецкой обороны, построенной на большой глубине для защиты батареи. Неустанное давление со стороны "Вестминстеров" вынудило противника покинуть батарею и отвести оставшиеся силы.
Конец Второй мировой войны
7 мая 1945 года в Европе завершились боевые действия. После долгого ожидания морского транспорта подразделение было репатриировано и проехало через Нью-Йорк, Торонто, а затем поездом добралось до Ванкувера. Солдаты прошли маршем по Колумбийской улице в Нью-Вестминстере до парка Королевы, где 19 января 1946 года было произведено окончательное расформирование.
Военный послужной список
Во время Второй мировой войны через Вестминстерский полк (моторный) прошли 4236 человек. Из них 134 погибли в бою. Награды, врученные членам 1-го батальона Вестминстерского полка (моторного) Британского Содружества: 1 Крест Виктории, 3 ордена «За выдающиеся заслуги», 6 Военных креста, 1 орден Британской империи, 1 член ордена Британской империи, 18 Военных медалей и 24 упоминания в донесениях. Полк также был удостоен медалей за храбрость от правительства Нидерландов. Подразделение было отмечено тем, что никогда не выполняло задание без достижения поставленной цели.
Боевые награды
В приведенном ниже списке боевые отличия, написанные прописными буквами, присваивались за участие в крупных операциях и кампаниях, а строчными – за конкретные сражения. Боевые отличия, выделенные жирным шрифтом, вышиты на полковом знамени.
Музей Королевского Вестминстерского полка
Музей собирает, идентифицирует, сохраняет и демонстрирует постоянную коллекцию военных артефактов и памятных вещей, связанных с историей полка и его предшественников. Музей способствует осознанию обществом вклада полка и его предшественников в жизнь общества и страны. Цель музея – воспитать чувство гордости и самоотверженности у тех, кто продолжает нести службу.