Рейнхард Хардеген: Командир немецкой подводной лодки времён Второй мировой войны.

Введение

Корветтенкапитан Райнхард Хардеген (18 марта 1913 – 9 июня 2018) – немецкий командир подводной лодки во время Второй мировой войны. Ему приписывают потопление 25 кораблей (2 из которых впоследствии были подняты), общим водоизмещением 136 661 тонна. После войны он провел полтора года в британском плену, после чего успешно занимался торговлей нефтью и более 32 лет был членом городского совета Бремена (Bürgerschaft).

Вторая мировая война

Хардеген служил 1-м офицером надзора (1. WO) под командованием капитан-лейтенанта Георга Вильгельма Шульца на борту U 124, спущенной на воду в 1940 году. После двух боевых походов ему было дано собственное командование, и U-147 типа IID, спущенная на воду в 1940 году, начала действовать из Киля 11 декабря 1940 года. Лодка была готова к первому походу незадолго до Нового года, и после посещения базы подводных лодок в Бергене U-147 получила приказ патрулировать маршруты конвоев к северу от Гебридских островов. На второй день похода Хардеген выпустил торпеду, которая не взорвалась при попадании в большое торговое судно, после чего был вынужден погрузиться, ошибочно приняв эсминец за торговое судно. Во время погружения был поврежден люк башни, что вынудило U-147 всплыть через некоторое время для проведения спешного ремонта всего в нескольких сотнях метров от эсминца. Однако надвигающаяся темнота спасла лодку от обнаружения. Протечки воды повредили дизельные двигатели на борту, вынудив Хардегена использовать электродвигатели, когда позже ночью он увидел проходящий мимо другой торговый корабль. Несмотря на снижение скорости, у U-boat было достаточно хода, чтобы сократить дистанцию и запустить торпеду, потопившую грузовое судно. После допроса экипажа Хардеген узнал, что это был норвежский пароход "Аугвальд". Через несколько дней Хардеген снова атаковал два грузовых судна, но обнаружил, что его торпеды отсутствуют или не взрываются. Вскоре после этого ему приказали вернуться в Киль. После завершения похода Хардеген получил командование U-123, спущенной на воду в 1940 году, U-boat типа IXB, действовавшей из Лориента. Первый поход Хардегена на U-123 начался 16 июня 1941 года курсом к западноафриканским водам для атаки британских судов в районе Фритауна. 20 июня Хардеген потопил нейтральное португальское судно "Ганда", ошибочно приняв его за британский сухогруз. Дёниц позже приказал удалить все упоминания об этом потоплении из журналов U-123, и этот вопрос не получил широкой огласки. Это было одно из двух известных изменений в Kriegstagebuch, отданных Дёницем, другое касалось потопления лайнера SS "Атения". Его следующий поход в октябре 1941 года привел его в Северную Атлантику. 20 октября он перехватил конвой и атаковал британский вспомогательный крейсер (13 984 тонны). Несмотря на серьезные повреждения, крейсер был отбуксирован в порт для ремонта. Однако часть экипажа покинула крейсер, и Хардеген подобрал выжившего, которого доставили во Францию в качестве военнопленного. Это позволило Хардегену заявить о потоплении крейсера.

Hardegen served as 1. WO (First Watch Officer) under Kapitänleutnant Georg Wilhelm Schulz aboard U 124 was launched in 1940. and, after two war patrols, was given his own command, the Type IID U boat U 147 was launched in 1940., operating out of Kiel, on 11 December 1940. The boat was ready for its first patrol shortly before the new year and, after visiting the U boat base in Bergen, U 147 was ordered to patrol the convoy routes north of the Hebrides. On the second day of the patrol, Hardegen fired a torpedo which failed to detonate against a large merchant ship, before being forced to submerge after mistaking a destroyer for a merchant ship. During the dive, the tower hatch was damaged, forcing U 147 to resurface after a short while to make feverish repairs only a few hundred meters from the destroyer. The gathering darkness, however, saved the boat from being detected. The water leaks had damaged the diesel engines aboard the boat, forcing Hardegen to use his electric motors when, later in the night, he saw another merchant passing by. Although slowed, the U boat had enough speed to close the distance and launch a torpedo which sank the freighter. After interrogating the crew, Hardegen learned it was the Norwegian steamer Augvald A few days later, Hardegen again attacked two freighters, only to find his torpedoes missing or failing to detonate. Shortly thereafter, he was ordered back to Kiel. After completing the patrol, Hardegen was given command of U 123 was launched in 1940., a Type IXB U boat operating out of Lorient. Hardegen's first patrol with U 123 started on 16 June 1941, with a course for West African waters to attack British shipping around Freetown. On 20 June, Hardegen sank the neutral Portuguese vessel Ganda, mistaking her for a British freighter. Dönitz later ordered all references to this sinking deleted from the journals of U 123 and the matter received little attention. This was one of two known alterations of the Kriegstagebuch ordered by Dönitz, the other being in regard to the sinking of the liner SS Athenia. His next patrol, in October 1941, took him to the North Atlantic. On 20 October he intercepted a convoy and attacked the British auxiliary cruiser (13,984 tons). Although badly damaged, the cruiser was towed to harbour for repairs. Some of the crew abandoned the cruiser, however, and Hardegen picked up a survivor who was brought back to France as a prisoner of war. This led Hardegen to claim the sinking.

Первый патруль "Трамбита"

23 декабря 1941 года U 123 вышла в море для начала первой фазы операции "Барабан". Пять лодок – это всё, что смог собрать Дёниц – были направлены к американскому побережью, чтобы воспользоваться смятением в системах обороны Восточного побережья вскоре после объявления войны. Хардегену было приказано проникнуть в прибрежные районы вокруг Нью-Йорка, однако из-за необходимости строжайшей секретности, никаких карт этой местности из арсеналов в Лориенте не было выдано, и Хардеген располагал лишь крупными морскими картами, а также карманным атласом Кнаурса (приобретённым им самостоятельно) для навигации. После потопления "Циклопа" и "Норнесса" Хардеген решил сесть на грунт и дождаться наступления темноты, прежде чем войти в гавань. В ночь на 15 января Хардеген вошёл в гавань, едва не выбросив лодку на берег, приняв береговые огни за огни сигнального судна. Экипаж U 123 был в восторге, увидев сам город, со всеми горящими огнями, но Хардеген не задержался из-за отсутствия торгового судоходства. По пути обратно он потопил британский танкер "Коимбра". Затем Хардеген двинулся на юг вдоль побережья, погружаясь днем и всплывая ночью. За исключением одной атаки с воздуха 16 января, Хардеген не встретил сопротивления со стороны ВМС или ВВС США. В ночь на 19 января Хардеген потопил три транспорта у мыса Хаттерас на мелководье вблизи берега. Спустя несколько часов он обнаружил еще пять судов, идущих группой, и атаковал их двумя последними торпедами и 105-мм палубной пушкой, потопив транспорт и повредив танкер "Малай". Несмотря на серьезные повреждения, "Малай", шедший пустым, сохранил достаточную плавучесть и через пять дней самостоятельно добрался до Нью-Йорка. После расхода всех торпед и неоптимальной работы левого дизельного двигателя, Хардеген решил взять курс на базу. Непосредственно перед рассветом был замечен норвежский китобойный завод "Космос II" на небольшом расстоянии. Капитан "Космоса", Эйнар Гледitsch, решил идти на таран U 123, приказав полный вперед. Хардеген, понимая, что китобой слишком близко для погружения, резко повернул влево и приказал полный вперед. Из-за того, что левый двигатель не выдавал максимальные обороты, U 123 едва удалось уйти от тарана, и Хардегену потребовалось более часа, чтобы оторваться на безопасное расстояние для маневра. Во время обратного пути 25 января он обнаружил и потопил британский транспорт "Culebra" с помощью палубной пушки, но ответный огонь повредил лодку. Хардеген приблизился к спасательным шлюпкам и предоставил выжившим еду, пресную воду и курс на Бермуды, после чего ушёл. На следующую ночь была атакована и потоплена норвежская танкер "Pan Norway". После атаки Хардеген приказал находящемуся поблизости нейтральному транспорту подобрать выживших, но ему пришлось повторить приказ, когда греческий капитан решил уйти, не забрав весь экипаж. Этот потопленный корабль увеличил счёт первой кампании до девяти судов, потопленных за чуть более двух недель, хотя Хардеген также заявил о потоплении "Малай". 23 января Хардеген получил сигнал, подтверждающий награждение его Рыцарским крестом Железного креста за потопление более судов союзников. Он вернулся в Лориент 9 февраля, где его встретили как героя.

On 23 December 1941, U 123 left for the first phase of Operation Drumbeat. Five boats, which was all Dönitz could muster, were sent towards the American coast, to take advantage of the confusion in the Eastern Seaboard defense networks shortly after the declaration of war. Hardegen was ordered to penetrate the inshore areas around New York City, however due to the need for strict operational secrecy for this task, no mapping of the area was issued from stores in Lorient, and Hardegen had only large nautical charts as well as a Knaurs pocket atlas (of his own), for navigation. After sinking the Cyclops and Norness, Hardegen decided to bottom (place the boat on the ocean bottom) the boat and wait for nightfall before proceeding into the harbour itself. During the night of 15 January, Hardegen entered the harbour, nearly beaching the boat when he mistook shorelight for a light ship. The crew of U 123 were elated when they came within the sight of the city itself, all lights burning brightly, but Hardegen did not linger long, due to the lack of merchant traffic. He did sink the British tanker Coimbra on his way out. Hardegen then proceeded south along the coast, submerging during the day and surfacing at night. Apart from one air attack on 16 January, Hardegen did not experience any resistance from the United States Navy or United States Army Air Forces. During the night of 19 January, Hardegen sank three freighters off Cape Hatteras in shallow waters close to shore. A couple of hours later, he happened upon five more merchants traveling in a group and attacked them with his last two torpedoes and his 105 mm deck gun, sinking a freighter and claiming the tanker Malay as well. Although badly damaged, Malay, traveling empty, had enough buoyancy to stay afloat and managed to make its way to New York under her own power five days later. With all torpedoes expended, and the port diesel engine not functioning optimally, Hardegen decided to set course for home. Just before dawn, the Norwegian whaling factory Kosmos II was spotted only away. The skipper of Kosmos, Einar Gleditsch, decided to ram U 123, ordering full speed ahead. Hardegen, realizing that the whaler was too close for him to submerge, turned hard to port and ordered full ahead. With its port engine unable to deliver top RPMs, U 123 only just managed to keep ahead of the tanker, and it took over an hour for Hardegen to gain enough of a lead to have room to maneuver. During the return journey, he spotted and sank the British freighter Culebra on 25 January using the deck gun, but return fire from the freighter damaged the boat. Hardegen approached the lifeboats and gave the survivors food, fresh water and a course to the Bermudas before departing. The following night, the Norwegian tanker Pan Norway was attacked and sunk. After the attack, Hardegen ordered a nearby neutral freighter to pick up the survivors, although he had to repeat his order after the Greek captain decided to steam off without picking up all of the crew. This sinking brought the tally for the first patrol to nine ships sunk for a total of over a two week period, although Hardegen also claimed Malay for a total of
On 23 January, Hardegen received another signal, confirming he had been awarded the Knight's Cross of the Iron Cross for sinking over of Allied shipping. He returned home to Lorient on 9 February and received a hero's welcome.

Второй патруль "Трамбита"

2 марта 1942 года Хардеген вышел в свой последний патруль, второй в американских водах. Первые успехи были достигнуты 22 марта, когда Хардеген потопил американский танкер Muskogee, и 24 марта – британский танкер Empire Steel. При последней атаке было выпущено четыре торпеды, однако одна не сработала, а другая была выпущена без прицеливания. Танкер, перевозивший бензин, горел яростно пять часов, прежде чем затонул, и выживших обнаружить не удалось. Угрюмый экипаж U 123 прозвал эту ночь "Ночью пылающего танкера". 26 марта Хардеген атаковал американский Q-корабль Atik, ошибочно приняв его за торговое судно. После торпедирования Хардеген всплыл, чтобы потопить корабль палубной артиллерией, но обнаружил, что Atik пытается таранить его и открывает огонь из орудий, скрытых за фальшбортом. Выходя из боя на поверхности, U 123 получила восемь попаданий, и один член экипажа был смертельно ранен. Подводя лодку к Atik, Хардеген потопил его еще одной торпедой. Второй патруль Хардегена проходил вдоль побережья Флориды. Он достиг района цели в конце марта и 1 апреля атаковал американский танкер Liebre палубным орудием. Хотя танкер был сильно поврежден, приближающееся патрульное судно вынудило Хардегена погрузиться и покинуть район. Liebre был отбуксирован в порт и к середине июля был готов к выходу в море. В ночь на 8 апреля U 123 заняла позицию у берегов острова Сент-Саймонс, штат Джорджия, и торпедировала и потопила два танкера: SS Oklahoma и Esso Baton Rouge. Однако оба танкера были потоплены на такой мелководье, что их подняли и вернули в строй. В ночь на 9 апреля U 123 потопила рефрижератор SS Esparta. "Гулфамерика" совершала свой первый рейс из Филадельфии в Порт-Артур, штат Техас, с 90 000 баррелей мазута. После попадания торпеды Хардеген приблизился для добивания палубным орудием. Заметив большие толпы, собирающиеся на пляже, чтобы посмотреть на зрелище, а также дома на пляже за "Гулфамерикой", Хардеген решил обойти танкер и атаковать с суши. Этот маневр был рискованным, так как подводная лодка была хорошо видна с берега, а мелководье вынуждало занимать позицию всего в от танкера, что грозило ответным огнем и возгоранием проливающейся нефти. Дороги, ведущие из Джексонвилла, вскоре были переполнены любопытными людьми, стремившимися на пляж. После некоторой стрельбы из палубного орудия танкер загорелся, и Хардеген решил уйти. В небе уже появились самолеты, пытавшиеся обнаружить подводную лодку парашютными ракетами, а эсминец и несколько небольших патрульных катеров приближались. Вынужденный самолетом совершить аварийное погружение, U 123 оказалась на дне, всего под поверхностью, когда эсминец Dahlgren сбросил шесть глубинных бомб. Получив серьезные повреждения и полагая, что эсминец начнет новую атаку, Хардеген приказал уничтожить секретные коды и оборудование и покинуть лодку. Как командир, он должен был открыть люк башни, чтобы экипаж мог эвакуироваться с помощью спасательных средств, но был парализован страхом и не смог начать эвакуацию. К счастью для него, Dahlgren по неизвестным причинам не сбросил больше глубинных бомб и, через некоторое время, отошел, позволив U 123 провести аварийный ремонт и медленно двигаться в сторону более глубоких вод. Позже Хардеген сказал Майклу Ганнону: "Только потому, что я был слишком напуган, меня не взяли в плен". В ночь на 13 апреля U 123 атаковала американский грузовой корабль SS Leslie последней торпедой и пятидесятым торпедным выстрелом Хардегена. Корабль быстро затонул недалеко от мыса Канаверал. Примерно через два часа после этой атаки Хардеген обстрелял шведский моторный корабль Korsholm, находящийся под британским чартером, и потопил его за двадцать минут, однако принял грузовое судно за танкер. К этому моменту во втором патруле Хардеген заявил о потоплении десяти кораблей, в общей сложности, тогда как на самом деле он потопил девять, если учитывать два танкера, которые позже были подняты, что все равно является весьма достойным результатом. Чтобы подвести итог своему патрулю, Хардеген выбрал лирический подход, отправив в BdU следующее сообщение: Sieben Tankern schlug die letzte Stund, Die U Falle sank träger. Zwei Frachter liegen mit auf Grund, Versenkt vom Paukenschläger. (Для семи танкеров пробил последний час, подводная лодка-ловушка тонула медленнее. Два грузовых судна лежат на дне, потопленные барабанным бойцом.) Направляясь домой, Хардеген заметил грузовое судно SS Alcoa Guide 16 апреля и потопил его огнем из 105-мм палубной пушки, а также 37-мм и 20-мм зенитных орудий. 23 апреля Хардеген получил сообщение, подтверждающее награждение его Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. 2 мая U 123 пришвартовалась в Лорьяне, завершив карьеру Хардегена в качестве активного командира подводной лодки, хотя он командовал лодкой во время последнего рейса, доставив ее в Киль для необходимого ремонта в мае 1942 года. На протяжении всей своей карьеры Хардеген, как отмечает историк подводных лодок Майкл Ганнон, тщательно документируя рассказы выживших, предоставлял продовольствие и указания по навигации спасательным шлюпкам потопленных торговых судов, когда это было возможно, и, потопив танкер Pan Norway, приказал нейтральному судну подобрать выживших с потопленного им судна поблизости. Ему также приписывают спасение норвежских моряков и других людей от смерти в море.

On 2 March 1942, Hardegen left for his final patrol, his second to American waters. The first successes were achieved when Hardegen sank the American tanker Muskogee on 22 March and the British tanker Empire Steel on 24 March. The latter attack expended four torpedoes, however, as one malfunctioned and one was fired without having been aimed. The tanker, carrying gasoline, burned fiercely for five hours before sinking and no survivors could be spotted. The somber crew of U 123 nicknamed the night the "Tanker Torch night". On 26 March, Hardegen attacked the American Q ship Atik , mistaking it for a merchant freighter. After torpedoing the ship, Hardegen surfaced to sink her with the deck guns, only to find the Atik trying to ram him and opening fire on him with guns that had been concealed behind false bulwarks. Making a getaway on the surface, U 123 received eight hits and one of the crew members was fatally wounded. Approaching the Atik submerged, Hardegen sank her with another torpedo. Hardegen's second patrol was along the Florida coast. He reached the target area in late March, attacking the American tanker Liebre on 1 April with his deck gun. Although the tanker was badly damaged, an approaching patrol craft forced Hardegen to submerge and leave the area. Liebre was towed to port and was ready to sail again by mid July. On the night of 8 April, U 123 was positioned off the shore of St. Simons Island, Georgia and torpedoed and sank two tankers: the SS Oklahoma and the Esso Baton Rouge The two tankers were sunk in such shallow water, however, that they were re floated and put back into service. During the night of 9 April, U 123 sank the cold storage motor ship SS Esparta
On the night of 11 April, U 123 torpedoed and sank the about two miles off the coast of Jacksonville, Florida. The Gulfamerica was on its maiden voyage from Philadelphia to Port Arthur, Texas with 90,000 barrels of fuel oil. After hitting her with a torpedo, Hardegen closed in for the kill with his deck gun. Noting the already large crowds gathering on the beach to watch the spectacle, as well as all the beach houses just beyond the Gulfamerica, Hardegen decided to manoeuver around the tanker and attack from the land side. The move was quite hazardous, as the U boat was clearly illuminated to any onshore weapons, and the shallow waters forced it to take up station only from the tanker, which risked return fire from the tanker as well as getting caught in a blaze if the oil spilling out caught fire. The highways leading from Jacksonville were soon thronged with curious people trying to get to the beach to look at the spectacle. After firing for some time with the deck gun, the tanker was ablaze and Hardegen decided to leave. Already planes were overhead trying to locate the submarine with parachute flares, while a destroyer and several smaller patrol boats were closing in. Forced by an aircraft to crash dive, U 123 found itself on the bottom, only under the surface, when the destroyer, Dahlgren dropped six depth charges. Taking heavy damage and believing the destroyer would move in for another attack, Hardegen ordered the secret codes and machinery destroyed and the boat abandoned. As the commander, he was to open the tower hatch to allow the crew to escape using the escape gear; however, he was gripped by a paralyzing fear and was unable to proceed with the evacuation. Luckily for him, the Dahlgren, for reasons unknown, failed to drop any more depth charges and, after a short time, moved away, allowing the U 123 to complete emergency repairs and limp towards deeper waters. Hardegen would later tell Michael Gannon, "Only because I was too scared was I not captured." On the night of 13 April, U 123 attacked the US freighter SS Leslie with its last torpedo and Hardegen's fiftieth torpedo launch. It sank quickly just off Cape Canaveral. About two hours after this attack, Hardegen shelled the Swedish motor ship Korsholm under British charter, and sank her within twenty minutes. He did, however, mistake the freighter for a tanker. At this point in his second patrol, Hardegen claimed ten ships for a total of , whereas in reality he had sunk nine, if counting the two tankers later refloated, for a total of a still respectable To sum up his patrol, Hardegen chose the lyrical approach, sending the following signal to BdU:

Sieben Tankern schlug die letzte Stund,Die U Falle sank träger. Zwei Frachter liegen mit auf Grund,Versenkt vom Paukenschläger. (For seven tankers the last hour has passed,the U boat trap sank slower. Two freighters lie on the bottom, too,sunk by the drum beater.) Setting course for home, Hardegen sighted the freighter SS Alcoa Guide on 16 April and sank her with fire from the 105mm deck gun, as well as the 37mm and 20mm flak guns. On 23 April, Hardegen received a signal confirming his award of the Oak Leaves to his Knights Cross. On 2 May, U 123 docked at Lorient, ending Hardegen's career as an active U boat commander, although he commanded the boat for a final journey, bringing her back to Kiel for some necessary repairs in May 1942. Throughout his career, Hardegen, as U boat historian Michael Gannon documents meticulously with accounts from survivors, furnished food and navigational directions to the lifeboats of torpedoed merchantmen when possible and, when he sank the tanker Pan Norway, forcibly halted a neutral ship to have it pick up survivors of a vessel he had sunk nearby. He was also credited with saving Norwegian war sailors and others from death at sea.

Национал-социализм

Хардеген сказал, что когда он встретил Адольфа Гитлера и был награжден им Рыцарским крестом, он подумал, что "тогда он казался неплохим человеком. Это была большая ошибка". Однажды его и его сослуживца Эриха Топпа пригласили на ужин с Гитлером в "Вольфсшанце". Хардеген утверждал, что сказал Гитлеру: "Вы всегда смотрите на восток, стоя спиной к морю, а эта война – морская война. Она решится только на море, там будет выиграна или проиграна, а не на суше. Если вы стоите спиной к морю и смотрите только в сторону суши, то ничего не получится". Хардеген утверждал, что адмиралы и генералы были смущены, и когда Гитлер ушел, старшие офицеры сказали Хардегену, что он был довольно дерзок, на что Хардеген ответил: "Почему? Фюрер должен знать правду. Я обязан говорить то, что думаю. Он спросил меня, и я должен был ему ответить". Позже Эндрю Уильямс написал, что Гитлер, по-видимому, воспринял всерьез слова Хардегена. В интервью 1994 года утверждалось, что Хардеген выразил некоторый скептицизм относительно нацистских зверств, заявив: "Германию обвиняют в одних из самых жестоких и садистских преступлений против народов Европы. Я не могу сказать, что видел это, поскольку находился в изоляции на своей учебной базе и никогда не воевал на Восточном фронте. По правде говоря, я немного скептически отношусь ко многим опубликованным историям и просто не верю им. Они слишком невероятны и, кажется, написаны людьми, преследующими политические цели. Поэтому, хотя я признаю, что против Гитлера есть много доказательств, я всегда сохраняю открытость ума". Хардеген сказал в интервью The Atlanta Journal Constitution в 1999 году: "Я не был нацистом. Я выполнял свой долг перед своей страной, а не перед Гитлером". Согласно другим сообщениям, Хардеген сказал, что к 1942 году он и его команда поняли, что "Гитлер был безумцем, который творил хаос и вел Германию к катастрофе". В 1989 году он появился в эпизоде американского телешоу "Неразгаданные тайны", которое вел Роберт Стак, посвященном гибели "Мускоги". Хардеген вернулся в Джексонвилл в 1990 году, где его встретили как почетного гостя. Он говорил об этом событии: "Город был очень дружелюбен ко мне". В 2012 году он был награжден современной армией Германии за военную службу. В марте 2013 года ему исполнилось 100 лет, он был в прекрасной форме, выигрывал трофеи по гольфу и все еще водил машину.

Hardegen said that when he met Adolf Hitler and was awarded the Knight's Cross by him, he thought "then that he was a nice fellow. That was a big mistake". One time, he and fellow Oak Leaves winner Erich Topp were invited to a dinner with Hitler at the Wolf's Lair. Hardegen claimed to told Hitler, " you're always looking to the east, standing with your back to the sea, and this war is a sea war. It will only be decided at sea, won or lost there, and not on land. If you're standing with your back to the sea and you look only landward, then this won't work." Hardegen claimed that the admirals and generals were embarrassed, and that when Hitler left, Hardegen was told by senior officers that he had been quite impertinent to which Hardegen replied, "Why is that? The Führer needs to know the truth. I have to say what I think. He asked me, and I had to tell him." Andrew Williams later wrote Hitler appeared to take some of what Hardegen said to him to heart. A 1994 interview alleges Hardegen expressed some skepticism regarding Nazi atrocities, stating "(Germany stands) accused of some of the most cruel and sadistic crimes against the peoples of Europe. I cannot say I saw any of this, as I was secluded at my training base and was never on the east front fighting. Between you and me, I can say I am a little skeptical about many of the stories being published and I simply do not believe them. They are very farfetched, and told by people who have a political axe to grind it seems. Therefore, while I will say there is much evidence against Hitler, I always keep an open mind". Hardegen told The Atlanta Journal Constitution in a 1999 interview, "I was not a Nazi I did my duty for my country, not for Hitler." According to other reports, Hardegen said that by 1942, he and his crew had realized that "Hitler was a madman who was wreaking havoc and driving Germany towards catastrophe". In 1989, he appeared in an episode of the American TV show, Unsolved Mysteries, presented originally by Robert Stack, which examined the sinking of the Muskogee. Hardegen returned to Jacksonville in 1990, where he was received as an honoured guest. He would say of the occasion that "The town was very friendly to me." In 2012, he was honoured by the modern military in Germany for his wartime service. He turned 100 in March 2013 in very good health, winning golf trophies and still driving a car.