Введение
Паровозы класса NZR A были построены в 1906 году для Новозеландского железнодорожного департамента (NZR) с осевой формулой 4-6-2. Этот класс не следует путать с более ранним и малоизвестным классом А 1873 года. Они были спроектированы главным инженером-механиком NZR А. Л. Битти и его главным чертежником Г. А. Пирсоном для замены менее мощных локомотивов, испытывавших трудности с растущими нагрузками на Южноостровной магистральной железной дороге, а также в преддверии увеличения объемов перевозок после завершения строительства Северной магистральной железной дороги.
Происхождение и конструкция
Локомотив Baldwin Q определил тип "Pacific" как перспективное направление для пассажирских экспресс-локомотивов, но инженер-механик (C.M.E.) решил, что требуется большая эффективность. Поэтому новые локомотивы были спроектированы как компаунды. Система Воклюна оказалась неэффективной в Новой Зеландии, поэтому была принята конструкция, разработанная французским инженером Альфредом де Гленом. Первые четыре локомотива имели внутри механизм Stephenson, а снаружи – механизм Walschaerts, в то время как следующие 53 были оснащены только механизмом Walschaerts. Первые восемь локомотивов были построены на Аддингтонских мастерских Департамента железных дорог Новой Зеландии, остальные – компанией A & G Price в Тамесе. Первые двадцать семь локомотивов были построены с перепускными клапанами, обеспечивающими возможность простой эксплуатации. Эта особенность впоследствии была удалена со всех, кроме первых четырех, а последние тридцать были построены без них и классифицировались как AD до 1915 года.
Обслуживание и модификации
Первоначально пятьдесят двигателей, построенных Прайсом, были направлены на Северный остров, а остальные – на Южный. Парк поставлялся с тендерами объемом 1700 галлонов, которых было недостаточно для работы на NIMT. Для решения этой проблемы были заказаны более крупные тендеры для класса BB, которым передали тендеры класса A. Один из локомотивов получил перегретый котел через два года после постройки. Из-за стоимости остальные были переоборудованы только по мере износа котлов. Начиная с 1930-х годов, локомотивы оснащались стальными дверцами дымовых ящиков для искрогасителей Вайкато, хотя сами искрогасители устанавливались не всегда. Несмотря на то, что это были вполне пригодные локомотивы, обслуживание внутренних цилиндров было затруднено. В 1941 году локомотив № 582 был переоборудован в двухцилиндровую простую схему. Последний был завершен в 1949 году, и класс продолжал успешно эксплуатироваться. До появления большого количества локомотивов класса AB, локомотивы класса A были главными скоростными локомотивами Новой Зеландии. Начиная с 1932 года, тридцать восемь локомотивов с Северного острова были переведены на Южный. К этому времени они стали использоваться на второстепенных и ветвях. Тем не менее, последний локомотив с Северного острова был списан только в 1961 году, а последний на Южном – в 1969 году, незадолго до окончания эпохи паровозов. Последним списанным локомотивом класса A был A 428.
А 409
Восьмой построенный локомотив, A 409, был построен в 1908 году как двухцилиндровый локомотив простой расширения для сравнительных испытаний с четырехцилиндровыми компаундами. В качестве эксперимента при постройке он был оснащен супернагревателем ALCO, что позволило ему быть немного мощнее других локомотивов класса А, несмотря на наличие только двух цилиндров. Несмотря на эти отличия, он некоторое время классифицировался как AB 409, до 1930-х годов, вместе с локомотивами класса AB, созданными на его основе. Локомотив A 409 был списан в октябре 1959 года и разобран на локомотивном депо Линвуд из-за его значительной нестандартности.