HMS Avenger: Судьба эскортного авианосца

Введение

1942 г. Эскортный авианосец класса "Avenger" Королевского флота.

HMS Avenger был эскортным авианосцем Королевского флота во время Второй мировой войны. В 1939 году он был заложен как торговое судно Rio Hudson на верфи Sun Shipbuilding & Drydock Company в Честере, штат Пенсильвания. Спущенный на воду 27 ноября 1940 года, он был переоборудован в эскортный авианосец и передан Королевскому флоту по программе ленд-лиза. Введен в эксплуатацию 2 марта 1942 года. Вместимость "Avenger" позволяла разместить до 15 самолетов. В сентябре 1942 года он участвовал в крупнейшем и наиболее успешном на тот момент конвое в Россию. По возвращении домой, после выявления ряда конструктивных недостатков, капитан "Avenger" разработал рекомендации по проектированию будущих эскортных авианосцев. В ноябре 1942 года он принял участие в операции "Torch" – высадке союзников в Северной Африке, где у него возникли проблемы с двигателем. При выходе из Северной Африки, направляясь домой, "Avenger" был потоплен подводной лодкой U-155, спущенной на воду в 1941 году, 15 ноября 1942 года в 3:20 по Гринвичу, через 9 часов после выхода из Гибралтара в Великобританию, что привело к значительным потерям среди экипажа.

Дизайн и описание

"S" были переоборудованными американскими торговыми судами типа C3 класса C3. Их конструкция была основана на авианосцах ВМС США типа AVG1. Чтобы различать эти два класса, корабли Королевского флота имели префикс "B" (BAVG). HMS Avenger (BAVG2) был построен компанией Sun Shipbuilding and Drydock Company в Честере, штат Пенсильвания, к югу от Филадельфии на реке Делавэр. Первоначально названный Rio Hudson, он был заложен 28 ноября 1939 года как пассажирско-грузовое судно для американской компании Moore McCormack Lines, Inc., и спущен на воду 27 ноября 1940 года. Затем он был приобретен ВМС США и переоборудован в эскортный авианосец на верфи Bethlehem Steel на Статен-Айленде. Переданный Королевскому флоту 31 июля 1941 года, он был введен в строй 2 марта 1942 года после завершения переоборудования. Экипаж "Avenger" насчитывал 555 человек (включая авиационный персонал), его общая длина составляла 492,25 фута (150 м), ширина – 66,25 фута (20 м), а высота – 23,25 фута (7 м). Авиационное оборудование включало небольшую объединенную рубку управления полетами на правом борту над деревянной палубой полета длиной 410 футов (125 м), один авиационный лифт, одну катапульту и девять тормозных канатов. Самолеты могли размещаться в полуангаре под палубой полета. Испытания были успешными, и Sea Hurricane были оснащены 802-й и 882-й морскими авиационными эскадрильями, которым было выделено 12 самолетов для "Avenger". К ним присоединились три Fairey Swordfish и пять экипажей из 825-й морской авиационной эскадрильи.

Конвой ПК 18

3 сентября 1942 года "Мститель", под командованием бывшего пилота "Свордфиш" коммандера Энтони Пола Колтуста, покинул Великобританию в направлении Исландии для участия в конвое PQ 18. Погода была холодной, и в тяжелом море один из "Морских Ураганов" сорвался с креплений и был потерян за бортом. Корабль был обнаружен в море немецким самолетом "Фокке-Вульф Кондор", а вскоре после прибытия в Исландию "Мститель" подвергся бомбардировке другим "Кондором". Обе бомбы не попали на корабль, но два дома на берегу были разрушены. На следующий день, 13 сентября, "Свордфиш" вылетел на патрулирование в 03:45 и атаковал подводную лодку на поверхности. В 07:00 другой "Свордфиш" обнаружил две подводные лодки, которые ушли под воду до того, как была предпринята атака. Позже был замечен еще один Blohm & Voss BV 138, и для его перехвата были отправлены "Морские Ураганы", но он скрылся в облаках. В 09:00 два торговых судна были торпедированы и потоплены; были обнаружены другие самолеты и подводные лодки, следовавшие за конвоем. В этот раз "Морским Ураганам" удалось обнаружить немецкий самолет-разведчик, но выяснилось, что их пулеметы калибра .303 малоэффективны против бронированных самолетов Blohm & Voss. В 15:00 шесть Junkers Ju 88, круживших над конвоем, начали бомбовую атаку. Ни одно из судов не было поражено, и "Морские Ураганы" вступили с ними в бой. Похоже, бомбардировка была отвлекающим маневром, чтобы вывести истребители из позиций. За ней последовала торпедная атака смешанной группой из 50 Junkers Ju 88 и Heinkel He 111. Самолеты попали под интенсивный зенитный огонь, который сбил пять самолетов и нарушил действия остальных, в результате чего из 96 торпед только восемь достигли цели. Один из He 111 также был перехвачен и сбит "Морскими Ураганами". В 16:15 последовала еще одна воздушная атака девяти торпедоносцев Heinkel He 115. Один был сбит зенитным огнем конвоя, а остальные были достаточно сдержанны, чтобы их торпеды, сброшенные с расстояния, легко избежали кораблей конвоя. Во время этой атаки "Морские Ураганы" вновь были перенаправлены на поиски Blohm & Voss BV 138, который в итоге сбил один из них, не получив видимых повреждений. В 20:40 группа из 12 торпедоносцев He 111 атаковала небольшими группами, но почти половина была сбита зенитным огнем и "Морскими Ураганами", которые на этот раз смогли их перехватить. В 03:30 14 сентября подводная лодка торпедировала и потопила танкер в хвосте конвоя. В 04:00 патрулирующий "Свордфиш" атаковал и заставил подводную лодку, вышедшую на поверхность, уйти под воду, хотя, по-видимому, подводная лодка не была повреждена. В 09:40 был запущен еще один "Свордфиш" на поиски U 589; эта подводная лодка также ушла под воду, но была обнаружена и потоплена. Командир стремился поддерживать в воздухе часть истребителей в светлое время суток и другую готовую к взлету, чтобы они могли рассеивать крупные немецкие авиационные формирования. Это требовало непрерывного цикла взлетов и посадок для дозаправки и перевооружения. В 12:30 группа из 22 Ju 88 и He 111 в сопровождении Messerschmitt Bf 110 приблизилась к конвою прямо по курсу. На борту "Мстителя" взлетели девять "Морских Ураганов". Их присутствие заставило некоторые немецкие самолеты сбросить торпеды преждевременно и уйти, а другие были сбиты зенитным огнем. Одновременная атака силы из 14 Ju 88 с тыла конвоя разделила эскадрильи "Морских Ураганов", которые сбили один из Ju 88. Немецкие самолеты атаковали авианосец и его эскорт, и около 20 самолетов смогли совершить бомбовую атаку. Один самолет был сбит огнем, одиннадцатый за день. Сразу после этого, в 15:30, перед конвоем появились 25 торпедоносцев He 111. Из них 17 были нацелены на "Мститель", который сумел уклониться от всех торпед. Однако три его "Морских Урагана", приблизившихся к He 111, были сбиты огнем эскорта. Все пилоты были спасены. Появилась другая группа Ju 88 и атаковала "Мститель" и "Сциллу". Ни один из кораблей не был поражен, но было зафиксировано несколько близких промахов. Один из них вызвал небольшой пожар в катапультной камере "Мстителя", который был быстро потушен. Это была последняя атака за день. "Морские Ураганы" заявили о пяти сбитых из 24 самолетов; еще три, вероятно, были сбиты; и 14 были повреждены. В ранние часы 15 сентября конвой был окутан туманом. Туман начал рассеиваться в 12:20, и оператор радаров "Мстителя" сообщил о приближении группы из 70 бомбардировщиков. Все оставшиеся "Морские Ураганы" "Мстителя" взлетели на перехват. Присутствие истребителей удерживало бомбардировщики выше облачного покрова; их высота не позволяла им точно бомбить. Бомбардировщики оставались в районе конвоя, пока нехватка топлива не заставила их уйти, и к 16:45 радар "Мстителя" был свободен от целей. 16 сентября Consolidated Catalina из 210-й эскадрильи ВВС, базирующейся в России, прибыла для принятия на себя патрулирования против подводных лодок от "Свордфиш" "Мстителя". Это позволило ему очистить палубу от "Свордфиш" и собрать запасные "Морские Ураганы" для обратного пути. "Мститель", "Сцилла" и эсминцы покинули PQ 18 вечером, чтобы присоединиться к возвращающемуся конвою, покидающему российские воды.

On 3 September 1942, Avenger, under the command of ex Swordfish pilot Commander Anthony Paul Colthust, left Britain for Iceland to take part in Convoy PQ 18. The weather was cold, and in heavy seas one of her Sea Hurricanes broke its restraints and was lost over the side. The ship was located at sea by a Luftwaffe Focke Wulf Condor, and shortly after arriving in Iceland, Avenger was subjected to a bombing attack by another Condor. Both of the bombs it dropped missed the ship, but two houses ashore were demolished. The next day, 13 September, a Swordfish took off on patrol at 03:45 and attacked a U boat on the surface. At 07:00, another Swordfish sighted two U boats, which dived before an attack could be launched. Later another Blohm & Voss BV 138 was sighted and Sea Hurricanes were sent to intercept it, but it was lost in the clouds. At 09:00 two merchant ships were torpedoed and sunk; more aircraft and U boats were located shadowing the convoy. This time the Sea Hurricanes did locate the German reconnaissance aircraft but found their .303 calibre machine guns had little effect on the armoured Blohm & Voss aircraft. At 15:00 six Junkers Ju 88 which had been circling the convoy headed in on a bombing attack. No ships were hit, and the Sea Hurricanes started to engage them. The bombing mission appears to have been a diversion to get the fighters out of position. It was followed with a torpedo attack by a mixed formation of 50 Junkers Ju 88 and Heinkel He 111. The planes flew into an intense anti aircraft barrage which shot down five aircraft and disrupted the others, so that out of 96 torpedoes only eight found a target. One of the He 111s was also intercepted and shot down by the Sea Hurricanes. Another air attack by nine Heinkel He 115 torpedo bombers followed at 16:15. One was shot down by the convoy's anti aircraft barrage, and the rest were sufficiently deterred so that their torpedoes, dropped at a distance, were easily evaded by the ships in the convoy. During this attack the Sea Hurricanes had again been diverted to look for a shadowing Blohm & Voss BV 138, which ultimately shot one of them down without any apparent damage to itself. At 20:40 a force of 12 He 111 torpedo bombers attacked in small groups, but almost half were shot down by the anti aircraft barrage and the Sea Hurricanes, which were in position to intercept them this time. At 03:30 on 14 September, a U boat torpedoed and sank a tanker at the rear of the convoy. A patrolling Swordfish attacked at 04:00 and forced a surfaced U boat to dive, although the submarine did not appear to be damaged. Another Swordfish sighted U 589 was launched in at 09:40; this submarine also dived, but was located and sunk by .|group=nb He endeavoured to keep a section of fighter aircraft in the air during daylight hours and another ready to launch, so they could break up large German aircraft formations. This entailed a continuous cycle of take offs and landings to re fuel and re arm. At 12:30 a group of 22 Ju 88s and He 111s with an escort of Messerschmitt Bf 110s approached the convoy from dead ahead. Aboard Avenger, nine Sea Hurricanes took off. Their presence forced some of the German planes to drop their torpedoes early and turn away, while others were shot down by the anti aircraft barrage. A simultaneous attack by a force of 14 Ju 88s at the rear of the convoy divided the Sea Hurricane squadrons, which shot down one of the Ju 88s. The carrier and escorts were targeted by the German aircraft, and about 20 aircraft succeeded in making a bombing run. One aircraft was shot down by the barrage, the eleventh of the day. Immediately following, at 15:30, 25 He 111 torpedo bombers appeared in front of the convoy. Of these, 17 targeted Avenger, which managed to evade all the torpedoes. However, three of her Sea Hurricanes, which had closed on the He 111s, were shot down by the escorts' barrage. The pilots were all rescued. Another force of Ju 88s appeared and targeted Avenger and Scylla. Neither ship was hit, but a number of near misses were recorded. One near miss started a small fire in Avengers catapult room, which was quickly dealt with. That was the last attack of the day. The Sea Hurricanes claimed five out of 24 aircraft shot down; another three were probably shot down; and 14 were damaged. During the early hours of 15 September, the convoy was fogbound. The fog started to clear at 12:20, and Avengers radar operator reported a group of 70 bombers approaching. All of Avengers remaining Sea Hurricanes took off to intercept them. The presence of the fighters kept the bombers above the cloud level; their altitude kept them from bombing with any accuracy. The bombers remained in the vicinity of the convoy until fuel shortages forced them to leave, and by 16:45 Avengers radar was clear of any targets. On 16 September a Consolidated Catalina of No. 210 Squadron RAF, based in Russia, arrived to take over the anti submarine patrols from Avengers Swordfish. This allowed her to clear the deck of Swordfish and assemble the spare Sea Hurricanes for the return journey. Avenger, Scylla, and the destroyers left PQ 18 that evening to join the homeward bound convoy leaving Russian waters.

Конвой QP 14

"Мститель" и сопровождающие корабли присоединились к конвою QP 14, следовавшему домой, в 05:00 17 сентября и подняли в воздух самолет "Меч-рыба" для противолодочного патрулирования, которое велось в течение всего дня. 18 сентября обледенение летной палубы исключило возможность полетов, и конвой повернул дальше на север, чтобы отойти от немецких аэродромов в Норвегии. Немецкий самолет-разведчик действительно обнаружил конвой, но ограничился наблюдением и не атаковал, поэтому истребители Sea Hurricane оставались на борту "Мстителя". Самолет "Свордфиш" продолжал патрулирование 19 и 20 сентября, не обнаружив подводных лодок. 20 сентября один торговый корабль был торпедирован и потоплен. В 18:45 того же вечера, в сопровождении трех эсминцев, "Мститель" покинул конвой, направляясь в Скапа-Флоу. Почти сразу после того, как корабль скрылся из виду, он сам был торпедирован, а через два дня было торпедировано и потоплено торговое судно.

Операция " Факел "

HMS Avenger и покинул Скапу в Гринок 16 октября 1942 года. На борту "Avenger" все еще находились две эскадрильи "Sea Hurricane", а также два новых самолета, вооруженных 20-мм пушками. "Avenger" был поставлен задачей обеспечить воздушное прикрытие для одного из конвоев, перевозящих британские десантные силы для операции "Torch". Вблизи Северной Африки он должен был присоединиться к силам прикрытия для высадки, вместе с тремя крейсерами и пятью эсминцами. По прибытии 8 ноября 1942 года самолеты Supermarine Seafire с "Argus" и "Sea Hurricane" с "Avenger" обеспечили воздушное прикрытие для высадки.