Введение

Соперничество между двумя суперзвездами Национальной баскетбольной ассоциации (НБА)

Противостояние Шэка и Коби – это конфликт между игроками НБА Шакилом О'Нилом и Коби Брайантом, которые вместе играли за «Лос-Анджелес Лейкерс» с 1996 по 2004 год. О'Нил и Брайант выиграли три чемпионата НБА подряд (2000, 2001, 2002) и еще раз дошли до финала НБА в 2004 году. О'Нил был признан самым ценным игроком финала НБА (MVP) в каждой из этих побед. Личные разногласия и споры о ролях в команде «Лейкерс» привели к обмену, в результате которого О'Нил перешел в «Майами Хит», а Брайант остался в «Лейкерс» в качестве свободного агента. Главный тренер «Лейкерс» Фил Джексон в 2004 году опубликовал книгу «Последний сезон: команда в поисках своей души», в которой он размышляет о проблемах, возникших у Брайанта и О'Нила в их последний совместный сезон.

1996 - 1997 гг.

В 1996 году "Лос-Анджелес Лейкерс" из Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) приобрели права на драфт школьника Коби Брайанта у "Шарлотт Хорнетс", обменяв в ответ центрового Влада Диваца. До этого ни одна команда НБА не выбирала разыгрывающего непосредственно из школы. Освободив место в платежной ведомости, расставшись с другими ветеранами, позже в том же году они подписали свободного агента, звездного центрового Шаквилла О’Нила. В первые три сезона, с 1996 по 1999 год, они играли вместе, временами конфликтуя. Брайант держал дистанцию с товарищами по команде, отвечая на вопросы, не касающиеся баскетбола, односложно или двумя словами. О’Нил сказал "Лейкерс" после прихода Брайанта: "Я не собираюсь за ним присматривать". Брайант проявлял необычную для 18-летнего уверенность в своих силах, которую некоторые партнеры по команде воспринимали как высокомерие. О’Нил с подозрением относился к Брайанту, который, будучи новичком, хвастался, что станет лучшим бомбардиром "Лейкерс" и лучшим игроком НБА. Генеральный менеджер "Лейкерс" Джерри Уэст раскритиковал О’Нила за издевательства над Брайантом в течение сезона. Несмотря на добродушный характер О’Нила, поведение Брайанта было исключительно деловым, и некоторые товарищи по команде расценили это как эгоизм. О’Нил начал называть Брайанта "шоуменом" из-за его эффектных атакующих действий. В проигранном в овертайме плей-офф матче против "Юта Джаз", который выбил "Лейкерс" из борьбы, О’Нил покинул площадку за две минуты до конца основного времени из-за перебора фолов. Тренер "Лейкерс" Дел Харрис построил атаку команды вокруг новичка Брайанта, который в итоге совершил четыре неудачных броска. Харрис объяснил, что индивидуальное мастерство Брайанта делало его лучшим выбором. После игры О’Нил обнял Брайанта и сказал, что у него будут другие возможности. Уэст отметил, что неудача команды разозлила О’Нила, поскольку его будут оценивать по успехам команды.

19971998 гг.

В 1997 году "Лейкерс" направили Брайанта для участия в Летней лиге НБА, чтобы он улучшил свою командную игру и научился, кому отдавать пас, когда на него оказывают двойную опеку. В следующем сезоне он был выбран стартовым игроком на Матче всех звезд 1998 года, хотя в "Лейкерс" он оставался игроком запаса. После Матча всех звезд команда испытывала трудности, проиграв семь из первых двенадцати игр, и у Брайанта был период, когда он реализовал всего 30 из 100 бросков. О'Нил хотел немедленно завоевать чемпионство и не хотел ждать, пока Брайант повзрослеет как игрок. Харрис считал, что НБА и телеканал NBC чрезмерно акцентируют внимание на Брайанте, и что после перерыва он стал больше играть один в один. Игровое время Брайанта сократилось. В плей-офф 1998 года "Лейкерс" выбыли в финале конференции, проиграв "Джаз" со счетом 0–4.

19981999 гг.

В 1998 году сезон, сокращенный до 50 игр из-за локаута, ознаменовался увольнением Харриса, периодом временного исполнения обязанностей главного тренера Куртом Рамбисом и кратковременным пребыванием Денниса Родмана в команде. В течение сезона «Лейкерс» возлагали вину за свои проблемы на, по их мнению, эгоистичную игру Брайанта. В один момент О’Нил указал на Брайанта и сказал журналистам в раздевалке: «Вот корень проблемы». Продажи джерси Брайанта превосходили продажи джерси О’Нила в спортивных магазинах Южной Калифорнии, и поползли слухи о том, что О’Нил завидует, как он завидовал Пенни Хардавею, когда они вместе играли за «Орландо Мэджик». «Это далеко не правда», – сказал Фишер. «Все, чего хочет Шак, – это побеждать». На вопрос, помогал ли он Брайанту преодолевать трудности, О’Нил ответил: «Я стараюсь не слишком помогать игрокам. Опыт – лучший учитель. Коби – отличный игрок, он перспективный новичок». Рэмбис попросил О’Нила, опытного лидера команды, примирить их и поговорить с Брайантом, на что О’Нил, по сообщениям, ответил ему «пустым, холодным взглядом». Разлад между О’Нилом и Брайантом продолжился и в плей-офф НБА того года. «Лейкерс» победили «Хьюстон Рокетс» в первом раунде, но во втором раунде были разгромлены «Сан-Антонио Спёрс» со счетом 4–0.

19992000 год

В межсезонье 1999 года владелец «Лейкерс» Джерри Басс и Уэст договорились подписать шестикратного чемпиона НБА Фила Джексона на пятилетний контракт на сумму 30 миллионов долларов, чтобы он стал новым главным тренером команды к сезону 1999–2000 годов. В то время как Басс ранее придерживался консервативной политики в отношении расходов на тренеров, Джексон решил строить нападение вокруг О’Нила, возложив на него ответственность за организацию атак. Он также хотел, чтобы О’Нил улучшил лидерские качества, физическую форму и игру в защите. Джексон решил установить близкие отношения с О’Нилом, а не с Брайантом, полагая, что личность О’Нила нуждается в таком общении. Брайант пропустил первые пятнадцать игр сезона из-за перелома правой кисти, что позволило «Лейкерс» сосредоточиться на О’Ниле, как и планировал Джексон. Результаты найма Джексона оказались многообещающими: команда одержала 67 побед при 15 поражениях (один из лучших показателей в истории лиги). О’Нил стал лучшим бомбардиром лиги, набирая в среднем 29,7 очка за игру, и завоевал свою первую награду «Самый ценный игрок» НБА. Брайант протянул руку О’Нилу для приветственного удара ладонями, но О’Нил, увлеченный празднованием, этого не заметил. «Лейкерс» выиграли матч со счетом 89–84, а отыгрыш 13 очков в третьей четверти стал самым большим в седьмом матче плей-офф НБА. О’Нил набрал 18 очков и сделал 9 подборов, а Брайант – 25 очков, 11 подборов, 7 передач и 4 блок-шота. После игры игроки похвалили друг друга за розыгрыш с аллей-упом, а помощник тренера Текс Уинтер предположил, что они начали испытывать взаимное уважение. «Лейкерс» победили «Индиана Пэйсерс» в шести играх и завоевали свой первый чемпионский титул НБА с 1988 года. В последовавшем праздновании Брайант первым обнял О’Нила. Сезон не обошелся без столкновений: на одном из командных собраний О’Нил заявил: «Мне нужно кое-что сказать. Я думаю, Коби играет слишком эгоистично, чтобы мы могли побеждать». О’Нил чувствовал давление ответственности лидера команды и был недоволен выбором бросков Брайанта. Его товарищ по команде Рон Харпер помог урегулировать разногласия между О’Нилом и Брайантом. По словам Джексона, «У Коби не было корыстных целей, он просто считал, что играет наилучшим образом, чтобы помочь команде. Постепенно он понял, что есть и другие способы внести свой вклад, которые больше соответствуют командной игре». По прибытии в «Лейкерс» в том сезоне Уинтер был поражен, обнаружив уровень ненависти, которую О’Нил испытывал к Брайанту. «В его сердце было много ненависти, а Коби просто принимал это и продолжал двигаться вперед». О’Нил регулярно выражал руководству сомнения в том, что команда сможет выиграть чемпионат с Брайантом. Уинтер заметил, что О’Нил оказывал влияние на всю команду против Брайанта. Уинтер считал, что Брайант намеренно отдавал мяч О’Нилу в том году, но О’Нил не оценил его усилий. О’Нил утверждал, что это была внутренняя шутка между ним и Коби. Джексон и Уинтер полагались на треугольную схему нападения, чтобы наладить отношения между О’Нилом и Брайантом. Тренеры верили, что эта схема достаточно структурирована, чтобы сгладить отношения между двумя игроками на площадке. Тренеры также сказали команде, что не видят в Брайанте эгоизма, который замечали игроки. Уинтер даже смонтировал видео для О’Нила, чтобы показать, что Брайант правильно выполняет свою роль.

20002001 год

В 2001 году «Лейкерс» вновь выиграли титул, однако в течение сезона между О’Нилом и Брайантом начались разногласия. О’Нил прибыл в тренировочный лагерь не в лучшей форме, что разочаровало Джексона и, в частности, Брайанта, который усердно работал над собой в межсезонье, чтобы улучшить свою игру. В начале 2001 года Брайант лидировал в лиге по набранным очкам, и Джексон заявил, что Брайант демонстрирует лучшую игру в своей карьере. В отдельные отрезки О’Нил бросал с процентом ниже 50%, а его процент реализации штрафных бросков был около 20%. В январе О’Нил сказал о «Лейкерс»: «Когда стало очевидно, что всё проходит через меня, результатом стало 67 побед и 15 поражений, игра с энтузиазмом, ликующий город и парад. А сейчас у нас 23 победы и 11 поражений. Разберитесь сами. Я не понимаю, почему кто-то ещё захотел бы что-то менять, кроме как по эгоистическим причинам». Брайант ответил, что это был другой год, состав команды претерпел изменения, и «всё меняется, всё развивается, и нужно просто расти вместе с этими изменениями». После разгромной победы над «Финикс Санс», в которой Брайант набрал 38 очков, а О’Нил – 18, О’Нил попросил об обмене. Даже отчим О’Нила был слышен, как во время игры кричал Брайанту, чтобы тот отдавал пас. Брайант сказал Джексону, что «треугольная атака» слишком проста, что она не раскрывает его талант и не даёт ему того, что необходимо для его игры. Брайант утверждал, что результативность не должна влиять на защиту О’Нила, в то время как О’Нил настаивал на том, что «если я не главный, то дом не будет охраняться – точка». Уэст рассказал О’Нилу, что у него тоже были личные соперничества, когда он играл с величайшими игроками всех времён Уилтом Чемберленом и Элджином Бейлором, но О’Нилу нужно было «перестать ныть и ставить успех команды на первое место». Позже Мэджик Джонсон заметил перемену в О’Ниле: «Шак говорит: «Это я должен привести себя в форму, я должен быть готов ко второй половине сезона, я должен закрыть краску, как в прошлом году». Он больше не винит всех остальных». Возвращение Фишера 13 марта усилило защиту команды. «Лейкерс» выиграли свои последние восемь игр и завершили регулярный сезон с 56 победами. О’Нил в среднем набирал 33,7 очка в последних 11 играх. Вернувшись после травмы, Брайант был готов строить игру вокруг О’Нила, теперь, когда центровой был в форме и играл в защите. Брайант проявил самоотверженность в плей-офф. «Лейкерс» выиграли чемпионат, установив тогдашний исторический рекорд в плей-офф – 15 побед и 1 поражение. После единственного поражения, в первом матче финальной серии НБА против «Филадельфии 76ers», Джексон раскритиковал О’Нила за слабую игру в защите. Перед следующим матчем тренер «Лейкерс» Фил Джексон проворчал О’Нилу: «Не бойся делать блок-шот!», после того как О’Нил не смог заблокировать бросок в первом матче. О’Нил завершил второй матч с 28 очками, 20 подборами, 9 передачами и 8 блок-шотами.

20012002 год

О вражде в сезоне 2001–02 годов было мало что известно общественности, поскольку команда столкнулась с травмами, личными трагедиями и событиями, широко освещавшимися в новостях. О’Нил пропустил тренировочный лагерь из-за операции на пальце ноги, пораженном артритом. Он отказался от более серьезной операции, которая потребовала бы длительного восстановления. Тем не менее, палец продолжал беспокоить его на протяжении всего сезона. Джексон также пропустил большую часть лагеря из-за смерти своей 94-летней матери, а Брайант вернулся в Филадельфию на похороны деда. На фоне терактов 11 сентября в Нью-Йорке О’Нил заявил, что баскетболистам будет сложно позволить мелким обидам их разделить. Несмотря на сложный сезон, «Лейкерс» выиграли свой третий чемпионат подряд, обыграв «Нью-Джерси Нетс» в финале со счетом 4–0. Это был первый раз в истории команды, когда они выиграли чемпионат всухую, и О’Нил в третий раз подряд был признан самым ценным игроком финальной серии НБА. После этого Брайант и О’Нил отзывались друг о друге положительно.

2002 2003 гг.

Сезон 2002–03 начался с того, что трехкратные действующие чемпионы показали один из худших стартов в своей истории. Команда имела на восемь побед меньше, чем поражений (11–19), и их возвращение в плей-офф было под вопросом. О'Нил выбыл из строя из-за ригидного галлюкса – дегенеративного артрита в большом пальце ноги. О'Нил мог перенести операцию на пальце ноги в начале лета (что позволило бы ему быстрее вернуться в строй), но он решил подождать и сделать операцию незадолго до начала предсезонного тренировочного лагеря «Лейкерс». Он сказал: «Я получил травму во время работы, поэтому и буду восстанавливаться во время работы». О'Нил рассматривал возможность более сложной операции, которая вывела бы его из строя еще на три месяца, но отказался от нее. «Лейкерс» завершили сезон на пятом месте в Западной конференции, не сумев получить преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Они победили «Миннесоту Тимбервулвз» в шести играх, но были выбиты из борьбы будущими чемпионами, «Сан-Антонио Спёрс», в полуфинале конференции.

20032004 гг.

Последующий межсезонье включал обвинения, а затем предъявление Брайанту обвинений в изнасиловании в Колорадо. 16 июля, чуть более чем через две недели после первоначальных обвинений в нападении, «Лейкерс» объявили о подписании контрактов с ветеранами-свободными агентами и бывшими участниками Матча всех звезд Карлом Мэлоном и Гэри Пейтоном, которых завербовал О’Нил. После подписания контрактов «Лейкерс» считались явными фаворитами на победу в чемпионате НБА. О’Нил заявил, что предыдущие комментарии, сделанные им и Брайантом в прессе, были «почти как игра». Они могли с этим справиться до сезона 2003–04. Непосредственно перед началом сезона Брайант в частном порядке предупредил Джексона: «Если [О’Нил] начнет говорить [бессмысленные] вещи в прессе, я отвечу. Мне это надоело». Публичных признаков враждебности между ними с сезона 2000–2001 не наблюдалось. В отсутствие Брайанта в тренировочном лагере из-за его юридических проблем и восстановления после операции на колене, О’Нил заявил: «Вся команда здесь». Позже, после того как он пропустил выставочный матч, чтобы отдохнуть от больной левой пятки, О’Нил сказал: «Я хочу быть в форме [в регулярном сезоне] ради Дерека [Фишера], Карла и Гэри». О’Нил снова проигнорировал Брайанта. Когда Брайант присоединился к «Лейкерс» в лагере, О’Нил сказал журналистам, что Брайант должен больше пасовать, чем бросать, пока его колено полностью не заживет. Брайант ответил, что знает, как играть на позиции разыгрывающего, а О’Нилу следует беспокоиться о борьбе под кольцом. О’Нил ответил: «Просто спроси Карла и Гэри, зачем они сюда пришли. Одного человека. Не двух. Одного. Точка». В последующем интервью Джиму Грэю из ESPN Брайант усомнился в заявлениях О’Нила о лидерстве в команде. Брайант утверждал, что О’Нил пришел в тренировочный лагерь «толстым и не в форме», что О’Нил винил других в поражениях команды и что О’Нил ранее преувеличивал степень, в которой травмы повлияли на его игру, чтобы скрыть свою плохую физическую форму. Брайант раскритиковал публичное лоббирование О’Нилом продления контракта, когда «у нас есть два будущих члена Зала славы (Мэлоун и Пейтон), играющие здесь практически бесплатно». Он также критиковал О’Нила за то, что тот брал на себя ответственность только тогда, когда команда выигрывала. Он обвинил О’Нила в том, что тот угрожал не выкладываться по полной, если ему не будут чаще передавать мяч. Брайант также был расстроен тем, что О’Нил не связался с ним лично во время его юридических проблем летом. О’Нил попросил своего телохранителя, Джерома Кроуфорда, позвонить Брайанту. «Все знают, что Джером — это я», — сказал О’Нил. На следующий день скаут «Лейкерс» и бывший товарищ по команде Брайан Шоу выступил посредником в конфликте между разъяренными О’Нилом и Брайантом. Шоу упрекнул О’Нила за то, что тот кричал «Плати мне» Бассу после данка во время предсезонной игры. Шоу обратился к Брайанту и сказал ему, что Джексон дал О’Нилу время на восстановление после физических нагрузок, которые он испытывал каждый сезон. Брайант, все еще разочарованный поддержкой, которую он получил летом, сказал О’Нилу: «Ты должен быть моим другом». Шоу спросил, почему он должен в это верить, когда Брайант не присоединялся к команде на ужины в выездных матчах, не смог присутствовать на свадьбе О’Нила, хотя и был приглашен, и не пригласил ни одного товарища по команде на свою собственную свадьбу. Джексон оштрафовал Брайанта на неуказанную сумму за неповиновение его приказу не разговаривать с прессой. В первый день сезона травмированный Брайант сел рядом с О’Нилом во время победы «Лейкерс» над «Даллас Маверикс». «Мы оставили это позади», — сказал Брайант. «Мы с Шаком продолжим, будем товарищами по команде и поможем этой команде завоевать четвертый титул». «Лейкерс» начали сезон с результатом 21–3 и получили высокую оценку как величайшая команда НБА в истории. Однако «Лейкерс» потеряли Мэлона на три месяца из-за травмы колена зимой. Во время перерыва на Матч всех звезд Басс приостановил переговоры о контракте с Джексоном, который стремился удвоить свою зарплату с 6 миллионов до 12 миллионов долларов по истекающему контракту. У Джексона было предложение о контракте от «Лейкерс», но он не предпринял никаких действий. «Лейкерс» также приостановили переговоры с О’Нилом, который хотел продлить контракт с повышением зарплаты на оставшиеся три года на 30 миллионов долларов. «Лейкерс» надеялись, что О’Нил согласится на меньшую сумму из-за его возраста, физической формы и пропущенных из-за травм игр. Los Angeles Times написала, что оба шага «Лейкерс» были уступкой Брайанту. «Лейкерс» скатились к посредственности весной. Травмы преследовали Лос-Анджелес, оставив их на четвертом месте в Западной конференции в середине сезона. Команда так и не смогла сыграться в защите. Винтер сказал: «Несмотря на то, что Шак был крупной фигурой, он не был отличным блокирующим. И ему не нравилось играть в «пик-н-ролл», поэтому он ставил своих товарищей по команде в опасное положение. Он не любил помогать [в защите]». В марте, после того как Брайант подвергся внутренней критике за выбор бросков, он набрал всего одно очко, сделав три броска в первом тайме против «Орландо», в котором «Лейкерс» проигрывали 11 очков. Он набрал 37 очков во втором тайме и установил рекорд команды, набрав 24 очка в четвертой четверти, что принесло «Лейкерс» победу в овертайме. Против «Сакраменто» в апреле Брайант сделал всего один бросок в первом тайме против плотной защиты. Он завершил игру с восемью очками. Анонимный товарищ по команде сказал Los Angeles Times: «Я не знаю, как мы можем его простить». После этого Джексон призвал Брайанта быть более агрессивным в нападении. В конечном итоге «Лейкерс» вышли в плей-офф со второго места, благодаря победе в овертайме над «Портленд Трэйл Блэйзерс» в последний день сезона, благодаря двум броскам Брайанта в последние секунды. Они победили «Хьюстон Рокетс», «Сан-Антонио Спёрс» и «Миннесота Тимбервулвз», прежде чем выйти в финал НБА 2004 года, где считались фаворитами на победу над «Детройт Пистонс». Однако после пяти игр «Лейкерс» оказались не только побежденными, но и доминирующими со стороны «Пистонс», которые выиграли чемпионат НБА. Винтер сказал: «Шак сам себя победил против «Детройта». Он играл слишком пассивно. У него была одна хорошая игра. Он всегда заинтересован в наборе очков, но у него было недостаточно концентрации на защите и подборах». После поражения разлад между О’Нилом и Брайантом достиг апогея. На пресс-конференции после финальной игры О’Нил затронул неопределенность вокруг истекающего контракта тренера Фила Джексона и предстоящего свободного агентства Брайанта, что означало, что либо один, либо оба могут не вернуться в «Лейкерс» в следующем сезоне. О’Нил прокомментировал проблему возможного ухода людей из команды, заявив, что каждый, включая его, должен делать то, что лучше для себя. В конечном итоге Джексону, любимцу О’Нила, не предложили новый контракт от «Лейкерс». Многие спортивные аналитики и зрители предположили, что это произошло из-за Брайанта, который неоднократно выражал недовольство атакующей схемой Джексона. Однако Винтер сказал, что Джексон объявил во время перерыва на Матч всех звезд, что не захочет вернуться в «Лейкерс», если вернется Брайант. Басс также стремился к тому, чтобы «Лейкерс» вернулись к быстрому нападению «Showtime». Он ясно дал понять, что чувствует, что организация «Лейкерс» предпринимает шаги, направленные главным образом на умиротворение Брайанта, заявив: «Направление, в котором они движутся… Я не хочу быть частью этого». Тем временем Брайант вел переговоры с «Лос-Анджелес Клипперс». Требование О’Нила вскоре было удовлетворено, поскольку его обменяли в «Майами Хит» на Ламара Одума, Карона Батлера, Брайана Гранта и право первого драфта. Тренер НБА и бывший игрок Док Риверс назвал отношения между О’Нилом и Брайантом «величайшей трагедией в спорте», потому что они должны были остаться товарищами по команде и выиграть как минимум пять чемпионатов вместе.

20042005 гг.

Через день после обмена О’Нила, Брайант вновь подписал контракт с «Лейкерс» на семь лет за 136 миллионов долларов. Брайант сказал, что ему нравилось играть как с Джексоном, так и с О’Нилом, и что он не влиял на решения «Лейкерс» относительно этих двух игроков. Тем не менее, на следующий день газеты раскритиковали Брайанта за его предполагаемые манипуляции с командой. О’Нил добавил: «Когда дело дошло до моего ухода, [Кобе] мог бы высказаться. Он мог бы что-то сказать. Он ничего не сказал». Винтер сказал: «О’Нил ушел, потому что не смог получить желаемого – значительного повышения зарплаты. Владельцы не могли ему этого дать. Требования Шака держали франшизу в заложниках, и его подход не слишком понравился владельцу». Позже появилась информация о том, что Брайант упомянул О’Нила и выплаты женщинам за молчание во время допроса полицией в 2003 году. По сообщениям, Брайант заявил, что ему следовало подкупить своих женщин, чтобы те сохранили молчание, как это делал О’Нил. Брайант также заявил, что О’Нил платил женщинам до 1 миллиона долларов США за то, чтобы те не разглашали подробности их встреч с ним. Также сообщалось, что следователи вскоре после начала расследования рассказали О’Нилу о предполагаемых заявлениях Брайанта. О’Нил опроверг эти утверждения, заявив, что Брайант ничего не знал о его личной жизни, поскольку они редко проводили время вместе. О’Нил даже сказал, что «[он] не тот, кто покупает любовь, [Брайант] тот, кто покупает любовь», имея в виду покупку Брайантом многомиллионного бриллиантового кольца для своей жены после того, как стало известно о его неверности. В августе 2004 года НБА запланировала матч между «Лейкерс» и «Хит» на Рождество. Игра показала самые высокие телевизионные рейтинги регулярного сезона НБА с 1998 года и удерживала это звание до рождественской встречи «Лейкерс» и «Бостон Селтикс» в 2008 году. В преддверии игры О’Нил назвал Брайанта «Корветом», а себя – «кирпичной стеной» в интервью Аль Майклсу из ABC во время перерыва в программе «Футбол в понедельник вечером». Перед началом игры Брайант и О’Нил не разговаривали, но поприветствовали друг друга ударом предплечьями. Во время игры О’Нил несколько раз фолил на Брайанте, но контакты не были чрезмерными. О’Нил покинул площадку из-за перебора фолов в конце четвертой четверти, но «Хит» все равно выиграли матч в овертайме благодаря восходящей звезде Дуэйну Уэйду. Брайант промахнулся с потенциально победного броска на последних секундах. На вопрос о комментарии о «кирпичной стене», Брайант ответил: «Я знал, что было много разговоров о кирпичной стене и так далее, но думаю, это было просто для того, чтобы подогреть интерес к игре. Надеюсь, теперь все это позади». О’Нил выразил схожий настрой, сказав: «Я уже это перерос. Для меня это уже старая история». Брайант и О’Нил встретились на площадке еще дважды в течение сезона: один раз во время Матча всех звезд НБА и еще раз, когда «Лейкерс» играли против «Хит» 17 марта 2005 года.

20052006 гг.

В следующем сезоне Брайант и О’Нил больше не допускали публичных выпадов друг в адрес другого. Однако, по всей видимости, обида всё ещё была сильна, о чём свидетельствовало их нежелание называть друг друга по имени в общении с прессой. «Лейкерс» и «Хит» вновь встретились в Рождество 2005 года, и на этот раз победа досталась «Хит». В отличие от прошлого года, Брайант и О’Нил не пожали друг другу руки и не смотрели друг другу в глаза до и после игры. О’Нил сказал: «Для меня это была просто ещё одна игра». Брайант ответил: «Я даже не думал об этом. Что есть, то есть». Перед встречей 16 января 2006 года О’Нил тепло поприветствовал Брайанта на площадке, что было несвойственно его прежнему отношению к нему. Они пожали друг другу руки и обнялись перед началом игры. После того, как Брайант набрал 81 очко в матче против «Торонто Рэпторс», О’Нил отказался давать комментарии СМИ по этому поводу. Он прервал молчание спустя несколько недель на пресс-конференции в рамках NBA All-Star Game 2006 года, признавшись, что смотрел игру Брайанта, в которой тот набрал 81 очко, и похвалил его за выступление. Во время самого All-Star Game они были замечены смеющимися и шутящими друг с другом. О’Нил и «Хит» выиграли чемпионский титул НБА в том сезоне. В своей автобиографии 2011 года «Shaq Uncut: My Story» О’Нил написал о чемпионате: «Я доказал, что могу побеждать где угодно, а не только с каким-то одержимым бросками защитником в Лос-Анджелесе». О’Нил косвенно упомянул о вражде в эпизодической роли в фильме 2006 года «Очень страшное кино 4». В фильме О’Нил похищен в пародийной сцене, вдохновлённой фильмом «Пила», и слышит жуткий голос. В ужасе О’Нил спрашивает: «Коби?»

20062007 гг.

В 2007 году О'Нил заявил, что Брайант должен был получить награду "Самый ценный игрок" НБА, которую в итоге получил Дирк Новицки. В межсезонье Брайант был "в ярости" из-за сообщений инсайдера "Лейкерс" о том, что Брайант настоял на обмене О'Нила. Брайант рассказал, что Басс сказал: "Я не собираюсь продлевать контракт с Шаком. Я не намерен платить ему 30 миллионов долларов в год или 80 миллионов долларов за три года. Его тело изнашивается, и я не хочу тратить эти деньги, когда могу выгодно его обменять сейчас, а не ждать. Мне все равно, что ты будешь делать на свободном рынке, потому что я не хочу платить Шаку, и точка". В том сезоне Брайант впервые в своей карьере выиграл эту награду. В межсезонье О'Нил оказался на вечеринке и начал читать рэп перед публикой. В своем рэпе О'Нил несколько раз упомянул Брайанта, заявив, что "Коби не смог бы добиться успеха без меня", имея в виду поражение Брайанта и "Лейкерс" в финале НБА 2008 года от "Бостон Селтикс". Он также проречитал: "Коби, расскажи мне, каков вкус моей задницы". Во время рэпа О'Нил также возложил вину за свой развод на комментарии Брайанта, сделанные следователям в 2004 году относительно выплат О'Нилом денег женщинам. Брайант прокомментировал, что "вообще никак не отреагировал на рэп О'Нила". Позже О'Нил сказал, что он импровизировал и что "все это было сказано ради шутки. Ничего серьезного. Я полностью спокоен по отношению к Коби. Никаких проблем". Рэп-исполнитель Снуп Догг, болельщик "Лейкерс", согласился с тем, что "у Шака есть полный карт-бланш и право делать и говорить все, что он хочет в шутку, в духе рэпа".

2008 2009 год

В ноябре сезона 2008/09 О'Нил заявил журналистам, что считает всю вражду виной главного тренера «Лейкерс» Фила Джексона. Позже О'Нил отказался от этого заявления и извинился, прервав одно из предматчевых интервью Джексона, чтобы обнять его и поцеловать в щеку. 29 января 2009 года в интервью Стивену А. Смиту О'Нил утверждал, что вражда между ним и Брайантом была всего лишь маркетинговым ходом, сказав: «Мы помогли вам её раскрутить. Я знаю, что делаю, брат. Я самый умный игрок в мире». О'Нил также заявил, что «всегда любил Коби». Относительно Джексона О'Нил сказал, что он «величайший тренер в истории, и он много для меня сделал. Фил – мой человек. Это всё маркетинг, детка». О'Нил добавил, что если бы он остался в «Лейкерс», то они с Брайантом выиграли бы еще три или четыре титула. «Мы по-прежнему величайший дуэт большого и малого игроков, когда-либо созданный в истории игры», – сказал О'Нил. На Матче всех звезд НБА 2009 года О'Нил, Брайант и Джексон вновь оказались в одной команде – на Западе. О'Нил и Брайант были названы совместными MVP игры, и их показывали смеющимися и обнимающимися во время матча. О'Нил сказал Брайанту оставить трофей MVP, но Брайант вместо этого отдал его сыну О'Нила. Этот жест Брайанта стал поворотным моментом в их отношениях для О'Нила. Брайант и «Лейкерс» встретились с «Орландо Мэджик» в финале НБА 2009 года, выиграв серию со счетом 4-1. Шак выразил поддержку Кобе на своей странице в Twitter, написав: «Это правда, я говорю это сегодня и только сегодня, я хочу, чтобы Кобе Брайант получил номер 4, распространите это».

2009 2010 год

После того, как «Лейкерс» в очередной раз выиграли титул в седьмом матче финала 2010 года, Брайанта спросили, что это значит для него лично. Он ответил: «Всего на один больше, чем у Шака. Это я могу положить в банк». Брайант выиграл пять титулов НБА, а О’Нил – четыре. Брайант добавил: «Вы меня знаете. Я ничего не забываю». О’Нил снова поздравил Брайанта на своей странице в Twitter: «Поздравляю, Коби, ты этого заслужил. Ты играл великолепно. Наслаждайся, чувак, наслаждайся. Я знаю, что ты сейчас говоришь: «Шак, как на вкус моя задница?»». Позже он признался Брайанту, что был в ярости, увидев, как Брайант выиграл свой пятый чемпионат, и слова Брайанта о нем привели к тому, что О’Нил в гневе повредил собственное имущество.

20102011 год

Услышав комментарий Брайанта о том, что у него больше титулов, чем у О'Нила, Уайк Гросбек, главный владелец "Бостон Селтикс", сказал Дэнни Эйнджу, президенту "Селтикс": "Пойдём и возьмём Шака". О'Нил подписал двухлетний контракт с "Селтикс" на сезоны 2010–11 и 2011–12 за минимальную зарплату в лиге – 1,3 миллиона долларов, что усилило соперничество "Селтикс" и "Лейкерс". Билл Симмонс из ESPN предположил, что О'Нил хотел сравняться с Брайантом по количеству титулов – пять, и что "Шак по-прежнему ненавидит Кобе, а Кобе ненавидит Шака". О'Нил сказал, что не собирается "соревноваться с мелкими игроками, которые бегают с мячом, доминируют и забрасывают по 30 бросков за игру – как Дуэйну Уэйду или Кобе". О'Нил добавил, что соревнуется только с Тимом Данканом: "Если Тим Данкан выиграет пять чемпионских перстней, то какой-нибудь журналист получит возможность написать, что "Дункан – лучший", а я этого допустить не могу". Коби и Шак встретились в последний раз 30 января 2011 года, и "Селтикс" Шака одержали победу над "Лейкерс" Кобе со счётом 109–96. Однако О'Нил не набрал ни одного очка, поскольку теперь играл лишь эпизодически. Команды снова встретились через полторы недели, но О'Нил не вышел на площадку из-за травмы.

После игровой карьеры

О'Нил объявил о завершении карьеры в социальных сетях 1 июня 2011 года. Два дня спустя О'Нил провел пресс-конференцию в своем доме в Орландо, чтобы официально объявить об уходе из спорта. На вопрос о том, кто был величайшим игроком, с которым ему довелось играть в карьере, О'Нил не ответил, но имя Брайанта было единственным упомянутым. Он также отметил, что его уход из Лос-Анджелеса никак не связан с Коби Брайантом, заявив: "Причина моего ухода заключалась не в том, что сделал Коби; дело было в другом. Я зарабатывал максимальную зарплату и считал, что заслуживаю большего. Это был вопрос бизнеса". На вопрос о том, было ли уходом из Лос-Анджелеса неудачным решением, он ответил: "Я не люблю строить предположения, но если бы мы остались, возможно, мы могли бы выиграть шесть [чемпионатов]". Во время локаута НБА 2011 года Брайант обсуждал свои проблемы с О'Нилом на радиостанции в Италии, сказав: "Мне нравятся игроки, которые усердно тренируются. Я делал это по 6–7 часов в день. Я не выношу игроков, которые тренируются всего 30 минут". О'Нил парировал, что ему не нужно изнурять себя тренировками, и что "Мои три титула MVP финала говорят сами за себя". 6 февраля 2012 года Брайант обошел О'Нила, заняв пятое место в списке лучших бомбардиров за всю историю НБА. Брайант сказал, что это честь, учитывая их совместные чемпионства. О'Нил поздравил Брайанта, сказав: "Я горжусь им. Я рад за него и, прежде всего, хочу поблагодарить его за то, что он был частью величайшего дуэта в истории, который никогда не будет повторен". На следующий день Брайант заявил по радио, что они с О'Нилом никогда не смогли бы долго оставаться партнерами по команде. Брайант вспоминал: "Я слышал интервью, в котором Шак как бы бросил мне вызов, сказав, что я не смогу победить без него. После этого я сказал: "Все". Он провел какое-то сравнение между мной и Пенни Хардауэем, и когда я это прочитал, я сказал: "Знаете что? Я не могу закончить карьеру с тем, чтобы люди так говорили. Этого не может быть". В 2013 году Брайант сказал, что у них "сейчас очень хорошие отношения", назвав это "хорошим уроком для всех нас". Он отметил, что они "взаимно уважают" друг друга, в то время как О'Нил прокомментировал, что у них была "спортивная неприязнь", но "никогда не было настоящей вражды". В том же году "Лейкерс" вывели номер 34 О'Нила из обращения во время церемонии в перерыве матча. Брайант не присутствовал на церемонии, но в записанном видео во время мероприятия назвал О'Нила "самым одаренным атлетом, которого я когда-либо видел в этой игре". На вопрос об отсутствии, Брайант сказал СМИ: "Я ценю, что вы пытаетесь раздуть что-то из старых времен". В 2015 году О'Нил запустил подкаст The Big Podcast, первым гостем которого стал Брайант. О'Нил представил Брайанта как "величайшего игрока в истории "Лейкерс", когда они вспоминали свою вражду. В ноябре 2015 года Брайант объявил о своем намерении завершить карьеру после сезона НБА 2015–16. 22 марта 2016 года, после победы над "Мемфис Гриззлис", команда Inside the NBA провела интервью с Брайантом. В связи с его последним матчем в карьере против "Юта Джаз" 13 апреля, О'Нил спросил Брайанта: "Можешь ли ты пообещать мне одну вещь? Мне нужно 50 [очков] в ту ночь". Брайант рассмеялся и ответил: "Нет, абсолютно нет". Три недели спустя Брайант привел "Лейкерс" к победе над "Джаз" со счетом 101–96, набрав 60 очков, опередив всю команду "Джаз" со счетом 23–21 в четвертой четверти. Затем его унесли с площадки, когда до конца оставалось 4,1 секунды, под восторженные крики болельщиков в Staples Center. О'Нил, который присутствовал, обнял Брайанта на корте сразу после финального свистка. Когда его спросили о наследии Брайанта во время сегмента на TNT, О'Нил повторил свою похвалу Брайанту как "величайшему игроку в истории "Лейкерс". Год спустя О'Нил был удостоен статуи в его честь возле Staples Center. Брайант присутствовал на открытии статуи и выступил на мероприятии, которое, по словам О'Нила, "много для него значило". Обращаясь к Кобе во время церемонии, О'Нил сказал: "В следующий раз, когда мы будем здесь для открытия статуи, это, вероятно, будет твоя статуя". В феврале 2018 года оба игрока записали специальный выпуск Players Only для NBA TV, где они говорили о своей совместной истории, взаимном уважении и признательности, а также об объяснениях и сожалениях по поводу напряженности и вражды. Брайант также пошутил, что у него больше чемпионских титулов, чем у О'Нила. В августе 2019 года в интервью каналу Patrick Bet David's Valuetainment Брайант заявил, что он выиграл бы 12 чемпионских титулов, если бы О'Нил был более трудолюбивым. 26 января 2020 года Брайант и его 13-летняя дочь Джанна погибли в авиакатастрофе вместе с семью другими людьми. О'Нил выразил свое горе в Twitter сразу после официальных сообщений о смерти Брайанта. Через два дня после катастрофы, 28 января, запланированный матч между "Лос-Анджелес Лейкерс" и "Лос-Анджелес Клипперс" был отложен в знак уважения к Брайанту, а вместо этого команда Inside the NBA провела прямую трансляцию из центра пустой арены Staples Center, во время которой О'Нил произнес почти 7-минутную прочувствованную речь, выражая свое недоверие и горе по поводу смерти Брайанта и его дочери. Во время публичной церемонии памяти Брайанта 24 февраля 2020 года О'Нил был одним из основных ораторов, выступив с речью об их времени вместе в качестве партнеров по команде. 15 мая 2021 года Брайант был введен в Зал славы баскетбола Нейсмита. О'Нил, присутствовавший на церемонии, сказал, что, хотя они с Брайантом всегда спорили, они всегда уважали друг друга, и именно это уважение позволило им выиграть три чемпионских титула подряд. 8 февраля 2024 года, в день открытия статуи Кобе, Шак назвал Брайанта "самым соревновательным игроком, которого я когда-либо видел, и лучшим партнером по команде, который у меня когда-либо был".