Введение
Железнодорожный маршрут общего пользования Western Maryland Rail Trail (WMRT) протяженностью 28 миль (45 км) расположен в штате Мэриленд, США, и проложен по бывшей полосе отвода железной дороги Western Maryland Railway (WM) между государственным парком Форт-Фредерик и Литтл-Орлеанс через город Хэнкок, параллельно каналу C&O и реке Потомак. Асфальтированная тропа подходит для пеших прогулок, бега, езды на велосипеде, катания на роликовых коньках, лыжах и снегоступах.
История
Западное подразделение WM было заброшено в 1975 году, а его пути были демонтированы между Биг-Пул и Тонолоуэй в декабре 1988 года. Участок, расположенный в Национальном парке Канала C&O, вернулся в ведение Службы национальных парков (NPS) в 1980 году. В августе 1990 года Департамент природных ресурсов штата Мэриленд приобрел право прохода между точкой к западу от государственного парка Форт-Фредерик и Литтл-Орлеанс у CSX Transportation, правопреемника WM. Строительство первого участка протяженностью 16 км (10 миль) между Фортом Фредериком и Хэнкоком началось в 1997 году и было завершено в 1998 году. Строительство следующего участка, 17-километрового (10,3 мили) продолжения от Хэнкока до Полипона (небольшого водоема, где зимой стояли баржи), началось в 2001 году и было открыто 10 июня 2002 года. Строительство третьего участка, 3-километрового (2,1 мили) продолжения от Полипона до станции Пирре, началось в 2003 году и было открыто в 2005 году. Финансирование строительства четвертого участка, 7-километрового (4,5 мили) продолжения от станции Пирре до Литтл-Орлеанс, включающего 3-километровый (2 мили) обход туннеля Индиго через канал C&O, было утверждено в 2005 году, а строительство началось в 2017 году после переноса сроков начала в 2012, 2014 и 2016 годах; он был открыт в 2019 году.
Маленький Орлеанс Пяпа-Пяпа
Были планы продлить тропу от её нынешней западной конечной точки в Литтл-Орлеансе до точки в Мэриленде напротив Пау-Пау, Западная Вирджиния. Для преодоления изгибов реки Потомак в районе Пау-Пау, у WM имеется шесть крупных мостов и три туннеля: Indigo, Stickpile и Kessler. После того, как исследование 2008 года выявило обитание летучих мышей в туннелях, была проведена экологическая оценка для определения возможности прокладки тропы через эти туннели. В ходе оценки было установлено, что туннель Indigo является крупнейшим известным убежищем летучих мышей в Мэриленде и самым большим местом зимовки для пяти видов летучих мышей, включая восточную малую ночную и летучую мышь Индианы (обе в настоящее время находятся под угрозой исчезновения), а также многочисленных других видов. В 2010 году, после обследования, проведённого в марте того же года, представители штата Мэриленд и NPS договорились о том, что тропа обойдёт туннель Indigo по буксировочному пути канала C&O, чтобы защитить популяцию летучих мышей в туннеле. В 2012 году NPS завершила экологическую оценку для расширения от станции Pearre до Пау-Пау. Она включала несколько альтернатив, предусматривающих продление тропы между этими пунктами, в том числе варианты прокладки тропы через туннели Stickpile и Kessler или строительства объездных путей вокруг них. NPS отказалась от обоих вариантов и вместо этого предложила продлить тропу на 11,3 км (7,2 мили) от станции Pearre до восточного портала туннеля Stickpile, где она и завершится, а также добавить участок протяжённостью 1,4 км (0,9 мили) от моста WM через канал C&O вблизи Пау-Пау до моста Пятого перехода через Потомак на северной стороне изгиба Bevan Bend. Хотя обход туннеля Stickpile был возможен, рельеф местности вокруг туннеля Kessler оказался слишком сложным, и в результате расширение к западу от Литтл-Орлеанса было приостановлено на неопределённый срок в 2014 году. К 2016 году Западная Вирджиния вышла из проекта, в связи с чем предлагаемые участки Little Orleans – туннель Stickpile и Paw Paw – мост Пятого перехода через Потомак были отменены.