Введение

Американский методистский странствующий проповедник, пастор, пресвитер и епископ Роберт Ричфорд Робертс (2 августа 1778 года – 26 марта 1843 года) прославился как американский методистский странствующий проповедник, пастор, пресвитер и епископ методистской епископальной церкви, избранный в 1816 году. Он был первым женатым человеком в Америке, служившим епископом методистской епископальной церкви.

Ранние годы

Родился в округе Фредерик, штат Мэриленд. Его отец был валлийского, а мать – ирландского происхождения. Они были прихожанами Церкви Англии. В 1785 году семья переехала в долину Лигонье, округ Вестморленд, штат Пенсильвания. Робертс присоединился к методистской церкви, когда ему было четырнадцать лет. До двадцати одного года его жизнь была типичной для приграничной местности, с небольшим количеством книг и очень простыми привычками. Однако он начал заниматься самообразованием с ранних лет, постепенно ощущая призвание к священнослужению.

Рукоположенное служение

После долгих колебаний и из-за сильной робости Роберт произнес свою первую проповедь в 1801 году. Он получил лицензию местного проповедника в доме собраний Холмса близ Кадиса, штат Огайо. Весной 1802 года он был принят на испытание в Балтиморской ежегодной конференции и назначен на маршрут, включавший Карлайл, штат Пенсильвания, и двадцать девять других пунктов проповеди в Западной Пенсильвании, Мэриленде и Огайо. Он был рукоположен в сан диакона и пресвитера епископом Фрэнсисом Асбери. Посещение всего маршрута занимало до месяца. Робертс постоянно занимался изучением. В 1804 году один из его старших коллег отметил, что "его моральный облик безупречен, а ум – настоящая энциклопедия". Затем епископ Асбери направил его в Балтимор, куда он отправился неохотно, сомневаясь в своей пригодности для городских приходов. Впоследствии преподобный Роберт служил в Балтиморе, Александрии, штат Вирджиния; Джорджтауне и Филадельфии. В 1815 году он был назначен пресвитерующим старейшиной округа Шюйлкилл на Филадельфийской ежегодной конференции. В связи со смертью епископа Асбери преподобный Робертс был избран председателем Филадельфийской ежегодной конференции весной 1816 года.

Епископское служение

На Генеральной конференции 1816 года преподобный Роберт Ричфорд Робертс был избран епископом 14 мая 1816 года. Будучи первым женатым человеком, служившим методистским епископом, и учитывая крайне скромное финансовое обеспечение епископа (поскольку у его предшественников не было иждивенцев), епископ Робертс поселился в западной части Пенсильвании на принадлежащей ему ферме. Оттуда он много путешествовал от штата Мэн до Миссисипи. Позже он переехал в Индиану и поселился на ферме близ реки Уайт-Ривер, продолжая проповедовать, посещать церкви и участвовать в конференциях во всех частях Союза. Он внес значительный вклад в миссионерскую деятельность на Западе (то есть в западных штатах, включая Индиану и другие). Фактически, всего за год-два до своей смерти он посетил индейскую миссию своей деноминации к западу от Арканзаса. Епископ Робертс принимал участие во всех обсуждениях и дебатах, которые привели к созданию Методистской протестантской церкви. Епископ Мэтью Симпсон писал о нем в то время:
в то время как во время этих волнений в адрес епископов публично звучали резкие и страстные обвинения – их называли «папами» и «узурпаторами» – патриархальный облик и смиренное, любящее поведение епископа Робертса рассеивали предубеждения повсюду, где он появлялся.

Смерть и наследие

Весной 1843 года епископ Робертс заболел желчной лихорадкой. Он скончался 26 марта 1843 года в округе Лоуренс, штат Индиана. Он похоронен вместе со своей женой на территории университета ДеПау, связанного с Объединенной методистской церковью, где также есть общежитие, названное в его честь. Методистская епископальная церковь Робертс Парк в центре Индианаполиса также носит его имя.

Биографии

Эллиотт, Чарльз (рев.), Жизнь епископа Робертса, Нью-Йорк, 1853. Циклопедия методизма, Мэтью Симпсон, доктор теологии, доктор права, ред., (пересмотренное издание). Филадельфия, Луи Эвертс, 1880.